密室的燭火已燃過半，燈芯爆出的火星落在桌面上，燙出細小的焦痕，像萬山軍民心上那些未愈的傷口。劉飛握著那把舊布萬民傘站在中央，粗糙的傘柄硌著掌心，卻比任何玉璽都更讓他心安，傘面上的針腳還帶著百姓指尖的溫度，那些密密麻麻的名字，是趙三箭、是張猛、是磨面的老漢，是所有用命守住這座城的人。
他抬眼望向眾人，目光掃過趙青纏著繃帶的右腿，掃過吳文才賬本上未乾的墨跡，掃過孫滿倉滿是鐵屑的粗布褂子，最後落在陳遠手裡那捲寫著“萬山督護”的卷宗上。燭火映在他臉上，將往日的沉穩淬成了決絕，聲音先帶著一絲壓抑的沉痛，緩緩響起：
“諸位，咱們守萬山這半年，流了多少血，丟了多少弟兄，不用我多說。”他抬手按在胸口，那裡的舊傷在激動時隱隱作痛，是聯軍攻城時被流箭所傷的痕跡，“趙三箭兄弟，為了擋敵寇的冷箭，死在西城缺口時，手裡還攥著沒射完的箭；張猛兄弟，抱著炸藥包撲向敵群，屍骨都沒能湊齊；還有城裡的百姓，八千多條人命，有的被炮火炸碎，有的為了送糧死在半路，他們圖甚麼？不圖金銀，不圖官爵，就圖能守著自己的家，能讓孩子有口熱飯吃！”
說到這裡，他的聲音陡然拔高，帶著壓抑許久的怒火，像驚雷炸在密室裡：“可北京城裡的皇帝和老爺們呢？咱們守土安民，他們說咱們‘擅起邊釁’；咱們用命擋住匪患，他們說咱們‘養寇自重’；咱們自己挖礦山、建工坊，讓百姓有活路，他們說這是‘忤逆’，要奪咱們的基業，要押我回京請罪！”
他猛地轉身，指著窗外，那裡的吶喊聲還在持續，“劉督護”的呼喊像浪潮般湧來，撞在窗欞上，震得燭火劇烈搖晃。“他們何曾管過我等邊鄙小民的死活？聯軍屠村時，朝廷的兵在哪？瘟疫蔓延時，朝廷的糧在哪？咱們的弟兄死在城牆下，咱們的百姓哭著找親人時，朝廷的聖旨在哪？！”
一連串的質問，像重錘砸在每個人心上。趙青攥著斷矛的手青筋暴起，矛尖在地上劃出深深的痕跡；吳文才的眼淚砸在賬本上，暈開了“陣亡一千八百人”的字跡；李伯嘆了口氣，渾濁的眼睛裡滿是對朝廷的失望，他年輕時也曾信過“皇恩浩蕩”，可這一次，朝廷的冷漠徹底碾碎了那點念想。
劉飛深吸一口氣，轉過身，目光掃過密室裡的每一個人，每一雙眼睛裡都映著他的身影，那身影裡沒有了半分猶豫，只有斬釘截鐵的決絕。他舉起那把萬民傘，傘面在燭火下展開，那些拼湊的舊布、潦草的名字，此刻都成了最堅定的見證：
“諸位！朝廷無道，視我萬山軍民如草芥，有功不賞，反欲奪我基業，害我性命！這樣的朝廷，這樣的朱明朝，咱們不侍了！”
他頓了頓，每一個字都像從肺腑裡擠出來，帶著破釜沉舟的力量：“自今日起，萬山之事，由我萬山之人自決！稅，不再解往京城；兵，不再聽朝廷調遣；土地、礦山、工坊，全歸萬山百姓所有！我等，不再做他朱明朝的順民！”
“不再做順民！”趙青第一個嘶吼出聲，拄著斷矛猛地站直，哪怕右腿的傷口撕裂滲血，也毫不在意，“跟著大人，守好萬山，誰來打就跟誰拼！”
“不再做順民！”陳遠緊隨其後，將手裡的卷宗高高舉起，“我即刻擬寫佈告，昭告天下，萬山自立，保境安民！”
“自立！保境安民！”吳文才抱著賬本，聲音帶著哭腔卻異常堅定；孫滿倉舉起鐵錘，重重砸在地面，發出“哐當”的巨響，像是在為萬山的新生敲下第一錘；李伯和王先生扶著彼此，對著劉飛深深鞠躬，蒼老的聲音裡滿是鄭重：“我等鄉老，必率百姓耕織生產，為萬山固本！”
密室裡的吶喊聲穿透門窗，與外面的請願聲匯成一片。百姓們聽到“不再做順民”的宣言，先是愣了一瞬，隨即爆發出震天動地的歡呼，有人舉著鋤頭揮舞，有人抱著孩子流淚，有人對著縣衙的方向跪拜，嘴裡念著“老天有眼，萬山有救了”。
劉飛站在密室中央，握著萬民傘，聽著內外交織的吶喊，眼眶發熱卻沒掉淚。他知道，這句話說出口，就再也沒有回頭路，朝廷的大軍或許明日就會兵臨城下，周邊的州府或許會群起而攻之，萬山將面臨比聯軍攻城時更艱難的處境。
可他看著眼前群情激憤的核心骨幹，聽著窗外百姓發自肺腑的歡呼，心裡只有一片滾燙的堅定。他舉起右手，對著眾人，也對著窗外的萬山百姓，一字一句地宣誓：
“我劉飛，以萬山督護之名立誓：此生必護萬山百姓安居，必守萬山土地不丟！若違此誓，天誅地滅，不得好死！”
“我等願隨督護，誓死守護萬山！”
眾人齊齊單膝跪地，聲音震得密室的樑柱微微發顫。燭火在風裡搖曳，將他們的身影投在牆上，連成一片不可分割的剪影，那是萬山的脊樑，是脫離朱明朝後，撐起這片土地的新生力量。
窗外的陽光徹底驅散了晨霧，灑滿了萬山城的每一個角落。城牆的新磚在陽光下泛著光，重建的民房升起裊裊炊煙，百姓們的歡呼還在持續，工匠們的錘聲重新響起。這座剛剛脫離明朝統治的城池，在宣言的餘音裡，迎來了屬於自己的、充滿未知卻滿是希望的新生。