密室裡的議事剛定了章程，窗外突然傳來一陣密集的“咚咚”聲，不是工匠捶打的木聲，是無數隻手拍打著縣衙院牆的聲響，混著此起彼伏的吶喊：“劉督護！我們要見劉督護！”“跟著劉督護，守住萬山！”
燭火猛地晃了晃，陳遠握著筆的手頓住，墨水在卷宗上暈開一小片黑痕；吳文才下意識按住賬本，抬頭望向窗外，眼裡滿是驚訝；李伯和王先生對視一眼，從彼此眼中看到了同樣的動容，他們知道百姓心向劉飛，卻沒料到這份心意會來得如此洶湧，如此及時。
“大人，外面……”趙青剛要起身，密室的門就被輕輕推開，一個渾身是勁的年輕士兵站在門口，左臂還纏著滲血的繃帶，手裡緊攥著一面褪色的“萬”字軍旗。他見眾人都望過來，立刻單膝跪地，聲音因激動而發顫：“督護大人！末將是城防營的哨長周虎，奉全軍弟兄之命，前來請願！”
劉飛起身快步走過去，伸手扶住他的胳膊：“快起來說話，弟兄們怎麼了？”
周虎卻不肯起，反而將軍旗舉過頭頂，額頭抵著冰冷的地面：“大人！弟兄們聽說朝廷要奪咱們的兵權，要押您回京，都炸了鍋！傷兵們拖著斷腿往校場爬，沒傷的弟兄們都舉著刀，說要是朝廷敢來，就跟他們拼了！末將斗膽，代表全軍弟兄請命：我們誓死追隨大人，絕不向朝廷低頭！絕不交出萬山的兵權！”
他的聲音穿透密室，傳到窗外，外面的吶喊聲瞬間拔高：“誓死追隨！絕不低頭！”
密室裡的人都站了起來。陳遠推了推眼鏡，眼眶竟有些發紅，他之前雖力主抗旨，卻仍擔心軍隊士氣不穩，此刻見士兵主動請願，懸著的心徹底落了地；孫滿倉攥著拳頭，滿手老繭因用力而發白，他幾步走到周虎身邊，粗聲說：“好弟兄！你們守城頭，我們工坊就給你們鑄最好的炮！保證讓朝廷的兵吃夠苦頭！”
周虎剛被劉飛扶起，外面的吶喊聲又變了調，多了幾分溫和卻同樣堅定的呼喊：“劉督護，我們給您送東西來了！”
眾人走到窗邊，掀開麻布簾一角往外看，縣衙外的空地上，百姓們自發讓出一條通道，十幾個百姓代表捧著一把碩大的傘，正緩步走來。那傘不是官場上精緻的萬民傘，傘骨是用幾根粗壯的桑樹枝拼湊的，傘面是數十塊舊布料縫在一起的，紅的、藍的、灰的，針腳歪歪扭扭，卻透著格外的鄭重；傘面上用墨筆寫滿了名字，有的工整，有的潦草，還有幾個孩童的塗鴉似的小楷，密密麻麻，像一片生長在布面上的希望。
“那是……萬民傘？”吳文才輕聲驚歎，他在州府見過官員離任時百姓送的萬民傘，綾羅綢緞，鑲金綴銀，卻遠沒有眼前這把舊布傘來得讓人動容。
領頭的百姓代表，是城南的張婆婆，她的兒子死在西城缺口，孫子還在醫療隊養傷，此刻她捧著傘柄，腳步雖有些蹣跚，卻走得穩穩當當。到了縣衙門口，她對著密室的方向深深鞠了一躬，聲音蒼老卻清晰：“劉督護，老身代表滿城百姓，給您送萬民傘來了。這傘面的布，是各家各戶湊的舊衣裳；上面的名字，是活著的人，也是死去的人，他們都記著您的好，記著您帶著咱們守住了家。”
她頓了頓，抹了把眼角的淚，卻笑得格外真切：“朝廷要奪咱們的東西，要押您走，咱們不答應！這萬山的天，是您帶著弟兄們撐起來的；這城裡的煙火，是您領著咱們撿起來的。往後，您指哪，咱們就打哪；您守著萬山，咱們就陪著您守！”
“陪著督護守萬山！”百姓們跟著喊，聲音裡沒有了之前的憤怒，只有沉甸甸的信任。有人舉起手裡的鋤頭，有人晃著懷裡的孩子，有人捧著剛烤好的熱餅，要往縣衙裡遞，那些樸素的物件，那些真摯的眼神，像一束束光，穿透了密室的昏暗，照在每個人的心上。
劉飛站在窗邊，看著那把舊布萬民傘，看著傘面上密密麻麻的名字，看著空地上黑壓壓的百姓，眼眶突然一熱。之前在密室裡的沉靜、議事時的審慎，此刻都被這洶湧的民心衝得煙消雲散。他想起公祭時荒坡上的白幡，想起重建時百姓們搬磚的身影，想起趙三箭老母親貼在獵弓上的臉頰，他以為自己是在守護萬山，卻不知從何時起，這座城的百姓，早已把他當成了守護的希望。
“周虎。”劉飛轉過身，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，卻異常堅定，“回去告訴全軍弟兄，我劉飛，與他們同生共死，絕不讓弟兄們的血白流！”
“得令！”周虎用力點頭，轉身跑了出去，剛到門口就對著外面喊，“弟兄們！督護說了，與咱們同生共死！”
外面立刻爆發出震天的歡呼，連密室的窗戶都被震得微微發顫。
這時，張婆婆的聲音又傳了進來：“劉督護，這萬民傘，您可得收下。它擋不了風，遮不了雨，卻能告訴您，滿城百姓的心，都跟您在一塊兒！”
劉飛快步走出密室，走到縣衙門口。百姓們見他出來，立刻安靜下來，齊刷刷地看著他。他走到張婆婆面前，雙手接過那把萬民傘，傘柄粗糙，卻異常沉重，每一塊舊布，每一個名字，都像一份沉甸甸的託付。
“張婆婆，鄉親們，”劉飛舉起萬民傘，對著百姓們高聲說，“這把傘，我收下了。它不是給我劉飛的，是給咱們所有守著萬山的人的！往後，我拿著它，與大家一起守城牆，一起種莊稼，一起把萬山建得更結實！朝廷要是敢來，咱們就用這把傘下的人心，用手裡的刀和炮，把他們擋在城外！”
“好！”百姓們的歡呼再次響起，張婆婆抹著淚笑了，周虎舉著軍旗在人群裡奔跑，連之前一直沉穩的陳遠，都站在密室門口，對著百姓們深深鞠了一躬。
劉飛握著萬民傘，轉身看向身後的核心骨幹，趙青拄著斷矛，眼裡閃著光；吳文才抱著賬本，臉上滿是釋然；孫滿倉搓著手，恨不得立刻回工坊鑄炮；李伯和王先生扶著彼此，嘴角掛著欣慰的笑。他知道，此刻不僅是他，在場的每個人，心裡最後一絲猶豫都煙消雲散了。
民心所向，便是萬山的底氣；軍民同心，便是最堅固的城牆。
窗外的陽光徹底穿透了晨霧，灑在萬民傘的舊布面上，那些密密麻麻的名字在陽光下泛著光，像一顆顆跳動的心臟。劉飛握著傘柄，感受著掌心傳來的溫度，心裡清楚：有這樣的百姓，有這樣的弟兄，就算前路遍佈荊棘，萬山也能穩穩地站著，守住這滿城煙火，守住這來之不易的新生。