瘟疫的藥香還沒在城內散開，城外聯軍的投石機就先打破了沉寂。這次拋射的不是石塊，而是捆紮緊實的乾柴——柴捆裡摻著硫磺和松脂，頂端纏著點燃的麻布，像一隻只燃燒的烏鴉，拖著長長的火尾，呼嘯著砸向萬山城。
“火矢！快躲！”城牆上計程車兵剛喊出聲，第一隻“火鴉”就砸在了東門附近的民房上。乾柴遇風即燃，硫磺助燃下，火苗瞬間竄上屋頂，茅草和木樑“噼啪”作響，很快就燒成了火團。緊接著，更多的火矢和火捆從天而降：有的落在糧倉附近，雖被守軍及時撲滅，卻燒黑了半個糧囤；有的砸在安置棚的柵欄上，乾草堆立刻燃起大火，流民們尖叫著往主城跑，被士兵們用溼麻布堵在隔離帶外。
“翻山鷂”騎在馬上，望著城內升起的濃煙，臉上露出狠笑。他本就沒指望火攻能直接破城，只盼著燒掉糧倉、引燃民房，讓城內人心大亂——瘟疫已經讓萬山軍自顧不暇，再加上火患，就算守得住城牆，也會被內憂拖垮。他揮手下令：“火矢不停！再調二十架投石機，往他們的木製箭樓和城門上砸！”
聯軍的火矢越來越密集，城牆上的佛郎機炮根本來不及攔截——火捆體積大、速度快，炮彈要麼擦著邊緣飛過，要麼擊中後反而讓火捆散成更小的火團，濺落在更多地方。西城的一座木製箭樓率先被火捆砸中，箭樓頂端計程車兵們來不及撤離，就被大火困住，只能從二樓往下跳，有的摔斷了腿，有的被掉落的木樑砸中，慘叫聲混著火焰聲，聽得人揪心。
劉飛站在城樓中央，汗水順著臉頰往下淌——不是因為熱，是急。他看著城內四處蔓延的火點，又望著城外不斷拋射的火捆，突然攥緊了拳頭：“不能被動救火！傳我命令，民政司立刻組織百姓，在主城街道每隔五十步挖一條防火溝，所有木製建築都用溼麻布裹住；守軍分出一半人，帶著水桶和沙土，哪裡著火往哪裡衝！”
命令剛下，城內就動了起來。百姓們拎著水桶、扛著鐵鍬，跟著士兵們挖溝——鐵鍬不夠，就用鋤頭；水桶不夠，就用陶罐。張嬸帶著幾個婦女，在防火溝旁遞水，見有士兵被火燎到了頭髮，立刻用溼麻布裹住他的頭，往他身上潑水降溫。幾個老人拄著柺杖，顫巍巍地拆著自家的木籬笆，扔進防火溝裡當隔離帶：“房子燒了能再建，城沒了就啥都沒了！”
可聯軍的火攻實在太猛，剛撲滅一處，另一處又燃了起來。劉飛望著西城燃燒的箭樓，突然眼睛一亮——聯軍的火攻雖兇，卻有規律：專挑密集的木製建築和軍事設施砸，只要有火點升起，他們就會集中火力往那裡拋射。“趙青，你帶五十人，去西城那片空房區。”劉飛壓低聲音，指著城西一片剛拆完的民房地基，“在空地上堆上乾柴和破布，澆上少量火油，別真點燃，只留幾個冒煙的火星子。”
趙青愣了愣，隨即反應過來：“大人是想誘敵？”
“沒錯。”劉飛點頭，眼裡閃過一絲銳利，“他們見那裡‘著火’，定會集中火矢往那砸。你在空房四周的隱蔽處，埋上之前造的火藥包，引線拉到城牆根。等他們以為火勢失控，派兵攻城時，就點燃火藥包，給他們個措手不及！”
趙青立刻領命，帶著士兵們往西城趕。他們在空房地基上堆起乾柴，澆上少量火油後，用火星引燃了最外層的破布——煙霧順著風往上飄，遠遠望去，像是真的燃起了大火。果不其然，城外的聯軍很快發現了這個“新火點”，“翻山鷂”立刻下令：“往西城那片火點砸！燒光他們的房子！等火勢再大些，派三百人從西門攻城！”
更多的火捆砸向西城空房區，乾柴堆被點燃，火苗竄得更高。聯軍陣裡果然騷動起來，三百個精銳潰兵扛著攻城梯，趁著城內救火的混亂，朝著西門狂奔而來。他們以為守軍都在忙著滅火，城牆防守必定空虛，卻沒注意到，西城牆根下的草叢裡，正藏著十幾個攥著引線計程車兵。
“等他們靠近城門五十步！”趙青趴在城牆垛後，死死盯著衝來的潰兵。那些人離城門越來越近，有的已經開始組裝攻城梯，有的舉著盾牌往城牆下衝，嘴裡喊著“燒起來了！衝進去搶糧！”
“點火！”趙青猛地揮手。城牆根下計程車兵們立刻拉動引線，埋在空房四周的火藥包瞬間爆炸——“轟！轟！轟！”連續的巨響震得城牆都在顫，爆炸產生的氣浪將潰兵們掀飛，有的被火藥炸得粉身碎骨，有的被燃燒的木屑扎中，身上立刻燃起大火。衝在最前面的潰兵頭目，剛舉起刀要喊衝鋒，就被一塊飛射的火炭砸中面門，慘叫著倒在地上，滾了幾圈就沒了動靜。
城牆上的守軍見狀，立刻爆發出震天的吶喊。他們舉著鳥銃，對著剩下的潰兵射擊，箭矢像雨點一樣砸下去。那些潰兵本就被爆炸嚇破了膽，此刻更是魂飛魄散，紛紛扔下攻城梯往回跑，有的慌不擇路，掉進了之前挖的防火溝裡，被守軍的箭矢射成了篩子。
“翻山鷂”看著西城的爆炸和潰敗的隊伍，氣得渾身發抖。他沒想到劉飛竟會將計就計，不僅沒燒掉城內的關鍵設施，反而讓自己折損了三百精銳。他咬牙下令：“停止火攻！撤回投石機！”
聯軍的投石機漸漸停了下來，城內的火勢也在軍民合力下慢慢被撲滅。西城的空房區還在冒煙，火藥爆炸的痕跡清晰可見，地上躺著潰兵的屍體，有的還在燃燒，散發出焦臭的味道。守軍們站在城牆上，望著城外撤退的聯軍，終於露出了久違的笑容——這是連日來，他們第一次主動反擊並獲勝。
劉飛走到西城牆上，望著被燒焦的空房地基，又看了看城下的屍體，臉上沒有笑意，只有一絲疲憊後的平靜。火攻雖被化解，可城內的房屋還是燒了十幾間，糧倉也受了損，瘟疫的威脅還沒完全解除。但他知道，這場反擊不僅打退了聯軍的火攻，更點燃了軍民計程車氣——只要還有辦法、還有勇氣，就總能從絕境裡拼出一條路。
夕陽下，城內的百姓們開始清理火場，有的在修補被燒的房屋，有的在重新挖防火溝，士兵們則在城牆上加固防禦，檢查火藥包的剩餘數量。風裡的煙味還沒散，卻不再那麼刺鼻——那裡面混著軍民齊心的暖意，混著絕境反擊的決絕，更混著守住家園的希望。
劉飛望著城外漸漸沉寂的聯軍營地，心裡清楚，這不會是聯軍最後的手段，但只要萬山軍民還能像今天這樣，同仇敵愾、以智破敵，就算後面還有更兇險的硬仗，他們也能扛過去。