殘陽剛墜下山頭，鷹嘴峽的石堡就被暮色裹得嚴嚴實實。城垛上的血跡凝成了暗褐色，斷刃和箭矢插在屍堆裡，風一吹，掛在木柱上的殘破軍旗嗚嗚作響，像在訴說這場血戰的慘烈。趙青靠在城垛邊，左臂的傷口剛用布條草草纏上，血還在往外滲——從明軍潰兵攻上城牆到現在，他們已經守了整整兩天，遠超劉飛命令裡“阻擊一日”的要求，可代價是營地兩百一十三人，如今只剩一百四十六個能站著的，箭矢早射光了，鳥銃的彈藥也只剩寥寥幾箱，連滾木礌石都堆不起半座小山。
“隊正，您看！是周隊的斥候！”一個士兵突然指著峽口外的黑暗喊。趙青猛地直起身，果然見一道黑影從懸崖下的荊棘叢裡鑽出來，身上裹著黑布，正是周強派來的斥候。斥候一路滾爬著衝到石堡下，從懷裡掏出一封用油紙包著的信，聲音沙啞：“趙隊正，劉大人令！鷹嘴峽已超額完成阻擊任務，今夜三更前，沿預設秘道撤退至‘一線天’，與陳隊正匯合！撤退前，務必破壞峽口工事，佈下陷阱，遲滯敵軍！”
趙青展開信紙，月光恰好落在紙上，劉飛的字跡力透紙背：“敵軍精銳折損過半，然人數仍眾，鷹嘴峽不可久守。退至一線天，憑天險再阻，以空間換時間，待主力整備，再圖反擊。犧牲弟兄，萬山必記。”他攥緊信紙，指腹蹭過“犧牲弟兄”四個字，眼前瞬間閃過李栓抱著潰兵滾下城牆的模樣，閃過王二替他擋刀時後背的血洞，喉嚨發緊，卻只吐出一個字：“遵令！”
斥候離開後，趙青立刻召集剩下的軍官，在石堡中央的空地上鋪開簡易地圖——秘道在石堡西側的懸崖下，是之前修工事時特意挖的，僅容一人彎腰透過，出口直通山後的密林，只有核心守軍知道。“分三批撤退！”他的聲音雖啞，卻透著不容置疑的決斷，“第一批帶傷兵先走，由張伍長領路，務必沿著秘道的白石子標記走，不許開燈，不許說話；第二批帶剩餘的糧食和藥品，半個時辰後出發；第三批由我帶著，留三十人斷後，拆工事、布陷阱，等第二批走了再撤。”
“隊正，斷後太危險！我留下，您帶弟兄們走！”一個滿臉是灰的老兵立刻喊道，周圍幾個士兵也跟著附和。趙青擺了擺手，伸手拍了拍老兵的肩膀：“我是守將，斷後得我來。你們跟著撤，到了一線天，還得幫陳隊正修工事。記住，走的時候把犧牲弟兄的銘牌帶上，就算只剩一塊布，也得帶回去給萬山的鄉親們認。”
命令剛下，石堡裡就動了起來。傷兵們互相攙扶著往秘道入口挪，有人腿斷了，就趴在同伴背上，咬著牙不哼一聲——他們知道，此刻的安靜是活命的關鍵。負責拆工事計程車兵們，拿起剩下的短斧，往佛郎機炮的炮管上猛砸，“哐當”一聲，原本鋥亮的炮管被砸得歪扭變形，再也架不起來；還有人爬到箭樓頂端，砍斷支撐的木柱，只聽“嘎吱”一陣響，箭樓往峽口方向歪了歪，懸在半空，隨時會塌。
趙青帶著斷後隊在石堡外布陷阱。他們把戰死士兵的屍體輕輕挪到峽口的窄道上，在屍身下藏了絆馬索——繩索是用浸過油的麻繩擰的，韌得很，一端系在懸崖邊的岩石上，另一端藏在屍堆的縫隙裡，不仔細看根本發現不了；又在窄道兩側的屍體旁，埋下削尖的木樁，樁尖朝上，只留一寸在土外，上面蓋著乾草和血汙；最後，他們把僅剩的幾桶火油潑在石堡的木門前，旁邊堆上乾燥的茅草，只等最後撤離時點燃。
“隊正，第二批弟兄已經進秘道了！”一個士兵跑過來彙報。趙青抬頭望了望石堡的方向，那裡的火把已經滅了，只剩秘道入口處的一點微光，很快也被黑暗吞了進去。他蹲下身，最後檢查了一遍絆馬索，指尖觸到一具年輕士兵的屍體——是王二，臉上還沾著血汙，眼睛閉得緊緊的，手裡還攥著那把沒了弓弦的弓。趙青輕輕把弓從他手裡抽出來，塞進懷裡，心裡默唸：“放心，咱們會替你守住萬山的。”
就在這時，峽口外突然傳來了聯軍的號角聲——是“翻山鷂”的隊伍來了。黑暗裡隱約能看到火把的光點，像一群餓狼的眼睛，正往石堡方向挪。“走！撤！”趙青低喝一聲，帶著斷後隊往秘道跑。剛到秘道入口，他又回頭望了眼石堡，從懷裡掏出一支火把，點燃後扔向木門旁的乾草堆。
“轟！”火油遇火瞬間燃起大火，紅光照亮了整個峽口。石堡的木門很快被燒得噼啪作響，懸在半空的箭樓被火烤得鬆動，“轟隆”一聲砸在窄道上，正好擋住了聯軍的去路。黑暗裡傳來聯軍的驚呼，有人喊著“小心火”，有人罵著“守軍跑了”，卻沒人敢貿然往前——火光照亮了屍堆下的絆馬索，也讓他們看清了窄道兩側的“陷阱”，只能遠遠地舉著火把，對著石堡的方向亂罵。
趙青鑽進秘道時，火還在燒。秘道里又黑又窄，只能聞到泥土和荊棘的味道，士兵們一個跟著一個，手搭著前面人的肩膀，腳步輕得像貓。走了約莫半個時辰，終於鑽出秘道，眼前是一片茂密的密林，月光透過樹葉灑下來，照出一條僅容兩人並行的小路——這就是通往“一線天”的預設路線，路邊的樹幹上刻著小小的“山”字，是萬山軍的標記。
“隊正，您看後面！”一個士兵指著峽口的方向。趙青回頭望去，遠處的火光還沒滅，映紅了半邊天，聯軍的吶喊聲隱約能聽到，卻始終沒追過來——陷阱和燃燒的石堡，成功遲滯了他們的腳步。他鬆了口氣，靠在一棵大樹上，終於敢放任疲憊湧上心頭。左臂的傷口又開始疼，懷裡王二的弓硌著胸口，可他知道，這場撤退不是結束，而是另一場阻擊的開始。
“弟兄們，走！去一線天！”趙青直起身，率先踏上小路。士兵們跟在他身後，腳步聲輕而堅定。沒人說話，卻都清楚，他們用兩百多人傷亡近三成的代價，換來了兩天的時間——這兩天裡，縣城的防線能加固，火器坊能多造幾門炮，一線天的工事能修得更結實。以空間換時間，以傷亡換準備，雖然代價沉重，卻守住了萬山的退路。
密林深處的風，吹散了身上的血腥味。趙青回頭望了眼鷹嘴峽的方向，那裡的火光漸漸小了，可石堡的斷壁、峽口的屍堆、李栓最後的吶喊、王二帶笑的臉，都像刻在他腦子裡。他攥緊懷裡的弓，心裡默唸：“犧牲的弟兄們，等著我們，等把聯軍趕出去，咱們再回鷹嘴峽，給你們立碑。”
月光下，一行疲憊卻堅定的身影，沿著小路往一線天的方向走去。而鷹嘴峽的窄道上，聯軍終於撲滅了大火，卻望著滿地的陷阱和殘破的工事犯了愁——他們不知道，這只是萬山軍“以空間換時間”的第一步，更兇險的“一線天”，正等著他們踏入下一個戰場。