聯軍撤退不過一個時辰，鷹嘴峽外的開闊地就響起了不一樣的動靜——不是散兵的雜亂呼喊，是整齊的號子聲，混著原木滾動的沉悶聲響，像一頭蓄勢待發的兇獸，正緩緩亮出獠牙。趙青剛把懸崖邊的柵欄加固好，就聽見箭樓士兵的驚呼：“趙隊正！快看！他們推了大傢伙過來！”
他三步並作兩步衝上箭樓，瞳孔猛地一縮——開闊地中央，十幾輛簡陋卻結實的盾車正往前挪動，車架是碗口粗的原木拼接，正面裹著一層薄薄的鐵皮，足以擋住鳥銃鉛彈；盾車後面，站著一排身著褪色明軍甲冑計程車兵，手裡握著長矛和腰刀，站姿挺拔，眼神銳利，和之前的山賊散匪截然不同。
“是明軍潰兵！‘翻山鷂’把壓箱底的精銳派出來了！”身邊的李栓倒吸一口涼氣。這些潰兵雖脫了軍籍，卻受過正規操練，懂配合、會戰術，比十倍的散匪還難纏。趙青剛要下令火器隊瞄準盾車縫隙射擊，就見盾車兩側突然冒出數十個弓箭手，箭矢像密集的黑雨，朝著石堡箭樓射來。
“躲！”趙青一把將身邊的王二按在城垛後。箭矢“噗噗”釘在箭樓木柱上，有的擦著城垛飛過，削下幾片木屑。石堡上的弓弩手剛要反擊，就被對方的箭雨壓制得抬不起頭——那些明軍弓箭手的準頭極準，專挑露頭計程車兵射，不過片刻，就有三個弓弩手被射中肩膀，慘叫著滾下箭樓。
盾車藉著箭雨掩護，一步步逼近峽口。車輪碾過之前的屍體堆，把血肉模糊的屍身壓得扁平，暗紅的血泥順著車輪縫隙往下滴。離石堡還有五十步時，盾車突然停下，車後的潰兵們喊著號子，將盾車往兩側推開，露出中間的通道——十幾個揹著爬城梯的潰兵立刻衝了出來，手腳並用地往石堡牆根跑。
“火器隊！射爬城梯！”趙青嘶吼著探出頭，剛舉起鳥銃，就感覺臉頰一涼——一支箭矢擦著他的顴骨飛過，留下一道血痕。他顧不上疼，扣下扳機，鉛彈正中一個爬城梯的潰兵後背，那人往前踉蹌兩步，帶著爬城梯摔在地上，卻很快被後面的人拖到一邊，另一個潰兵立刻接過爬城梯，繼續往前衝。
可對方的箭雨實在太密，石堡上的鳥銃只能斷斷續續射擊，根本攔不住潰兵。不過半炷香時間，就有三架爬城梯靠在了石堡牆上。潰兵們像壁虎一樣往上爬，有的腰間掛著短斧，爬兩步就用斧刃砍出落腳的缺口；有的手裡握著短刀，抬頭盯著城垛，隨時準備應對上面的攻擊。
“滾木！往下扔滾木！”趙青大喊。城垛後計程車兵們立刻抱起滾木，順著爬城梯往下砸。一根滾木砸中一個爬了半截的潰兵，那人慘叫著從梯上摔下去，砸在牆根的屍體堆上，沒了動靜。可更多的潰兵踩著同伴的屍體往上爬，有個戴著鐵盔的潰兵頭目，竟已經爬到了城垛邊，手裡的短刀一揮，就劃傷了一個守軍的手腕。
“殺！”那頭目嘶吼著翻上城垛，身後立刻跟著兩個潰兵。石堡上的守軍們立刻圍了上去，刀光劍影瞬間交織。一個年輕的守軍剛刺出長矛，就被頭目用刀格開，短刀順勢抹過他的喉嚨，鮮血噴了旁邊王二一臉。王二嚇得渾身發抖，卻還是握緊手裡的弓，用弓梢狠狠砸向一個潰兵的後腦勺。
“守住缺口！別讓他們進來！”趙青拔出鋼刀，衝過去劈向那個頭目。鋼刀帶著風聲落下，頭目趕緊用刀格擋，“當”的一聲脆響，兩人的刀都震得發麻。趙青趁機抬腳踹在對方小腹，頭目往後踉蹌兩步，剛要站穩，就被旁邊的李栓用長矛刺穿了胸膛。
可潰兵還在源源不斷地往上爬。石堡正面的城垛上，已經站了十幾個潰兵，他們組成小陣，一邊抵擋守軍，一邊往石堡裡衝，眼看就要撕開一個突破口。趙青的手臂被砍了一刀，鮮血順著刀柄往下流，他卻顧不上包紮，只是紅著眼眶嘶吼：“跟他們拼了！死也不能讓他們進峽口！”
就在這時，李栓突然發現，有個潰兵正舉著火把往石堡的木柱上湊——石堡的箭樓是木頭搭建的，一旦被點燃，整個石堡的防禦就會崩塌。“狗孃養的！敢燒箭樓！”李栓嘶吼著衝過去，手裡的長矛已經斷了，他就抱著那潰兵往城垛外滾。兩人從三丈高的石堡上摔下去，砸在牆根的屍體堆上，那潰兵當場沒了氣息，李栓卻掙扎著抬起頭，朝著石堡的方向，用盡最後力氣喊：“守住……別讓他們……過去……”
趙青看到這一幕，眼睛瞬間紅了。他抹了把臉上的血，轉身對著箭樓後的親兵隊喊：“跟我衝！把這些雜碎趕下去！”二十個親兵跟著他，像一道洪流衝向潰兵佔據的缺口。趙青的鋼刀劈砍得越來越快，刀刃上沾滿了鮮血，每揮一刀就有一個潰兵倒下。一個潰兵從背後偷襲他，王二突然衝了過來，用身體擋住了那一刀——短刀刺進王二的後背，他卻死死抱住潰兵的胳膊，對著趙青喊：“隊正！快殺他！”
趙青反手一刀，砍斷了那潰兵的脖子，隨即抱住倒下來的王二。少年的身體還在發抖，卻咧開嘴笑了笑：“隊正……俺沒給萬山丟臉……俺娘和妹妹……該為俺驕傲了……”話沒說完，頭就歪了過去。
“啊——！”趙青抱著王二的屍體，發出一聲野獸般的嘶吼。這嘶吼像一道軍令，石堡上的守軍們瞬間紅了眼，原本疲憊的身體突然爆發出力量，手裡的刀斧揮得更快。有個礦工出身計程車兵，手裡的長刀斷了，就撿起地上的礦鎬，一鎬砸在潰兵的頭上；有個女醫官，原本在城後照顧傷員，見前面吃緊，竟拿起傷員的短刀，從側面刺中了一個潰兵的腰。
明軍潰兵們沒想到守軍會突然變得如此兇猛，原本佔據的缺口漸漸被壓縮。那個指揮攻擊的明軍百戶見勢不妙，吹了聲口哨，想要讓潰兵們撤退。可趙青哪裡肯放他們走，帶著親兵隊追在潰兵身後砍殺，有的潰兵剛爬到爬城梯中間，就被他一刀砍中腳踝，慘叫著摔下去。
半個時辰後，最後一個潰兵從爬城梯上摔了下去，石堡上終於恢復了短暫的安靜。可這安靜裡，卻透著刺骨的悲涼——城垛上到處是血跡和斷刃，木柱上釘著密密麻麻的箭矢，守軍們或坐或站，有的抱著死去的同伴流淚，有的靠在城垛上大口喘氣，原本兩百多人的隊伍，此刻只剩下不到一百五十人。
趙青把王二的屍體輕輕放在箭樓角落，又走到石堡邊，望著牆根下新添的潰兵屍體——足有五十多具，還有十幾輛盾車歪歪扭扭地停在峽口，成了新的障礙。他低頭看了看自己沾滿鮮血的手，又望向聯軍營地的方向，眼裡沒有了之前的焦急，只剩下冰冷的決絕。
風又開始颳了，捲起石堡上的血沫，落在趙青的臉上。他知道，這一戰雖守住了峽口，可明軍潰兵的戰鬥力遠超預期，下一次攻擊，“翻山鷂”只會派來更多精銳。但他沒有退路，鷹嘴峽是萬山的門戶，他和剩下的弟兄們，就算流盡最後一滴血，也要把這門戶守住，絕不能讓聯軍踏入萬山一步。
他轉身對著倖存計程車兵們喊：“都起來！清理戰場！傷兵抬到後面治，死者找塊乾淨地方埋了！剩下的人，加固城垛，檢查火器！他們還會來，咱們就在這兒，跟他們耗到底！”
士兵們紛紛起身，雖然臉上滿是疲憊和悲痛，卻沒有一個人退縮。他們默默地清理著城上的屍體和斷刃，把滾木和礌石重新堆到城垛邊，受傷計程車兵咬著牙包紮傷口，眼裡透著和趙青一樣的決絕。
遠處的聯軍營地，“翻山鷂”正盯著石堡的方向，臉色陰沉得能滴出水來。他沒想到，小小的石堡竟讓他折損了五十多個精銳潰兵，可他也清楚，石堡上的守軍傷亡同樣慘重，只要再攻幾次，鷹嘴峽遲早會被攻破。
峽口的風，裹挾著血腥味，在天地間瀰漫。一場更慘烈的血戰，還在後面等著他們。