落馬坡的風裡，早飄著一股血腥味。趙青蹲在陡坡上的灌木叢後，指尖按在冰冷的鳥銃扳機上，目光死死盯著山道盡頭——那裡的煙塵越來越近，隱約能聽到敵軍的吶喊和流民的哭喊聲混在一起，像一頭從地獄裡衝出來的巨獸。他身邊的兩百精銳，一半伏在陡坡上握鳥銃，一半在坡頂推著堆成小山的滾木礌石，每個人的臉都繃得像張弓，甲冑上的鐵釦因緊繃的肌肉而微微顫動。
“聽我號令，先打騎馬的頭目！”趙青壓低聲音，喉結滾動了一下——他看到敵軍先鋒裡，三個騎著馬的漢子正揮舞著鋼刀，驅趕著流民往前衝，正是黑雲寨的殘部頭目。話音剛落，山道上的敵軍已踏入伏擊圈，最前面的流民踉蹌著，被身後的刀斧手逼著往窄道里擠，臉上滿是驚恐。
“放！”趙青猛地起身，揮手劈下。陡坡上的鳥銃瞬間齊鳴，鉛彈像密集的雨點砸向敵軍先鋒。騎馬的頭目來不及反應，胸口就被鉛彈穿透，從馬背上栽下來，屍體被受驚的戰馬踩得血肉模糊；他身邊的十幾個亡命徒，也應聲倒地，慘叫聲在山谷裡迴盪。
“推！”坡頂計程車兵齊聲發力，滾木帶著呼嘯聲砸向山道，礌石緊隨其後，砸在人群裡濺起血花。流民們嚇得魂飛魄散，哭喊著往兩側逃，卻被後面的刀斧手砍倒一片，狹窄的山道瞬間被屍體和鮮血堵住，剩下的流民只能踩著同伴的屍體往前衝，眼裡滿是絕望。
“好樣的！”趙青吼了一聲，拔出腰間的鋼刀，正要下令再補一輪鳥銃，卻見山道後方的敵軍主力裡，衝出一群舉著盾牌的衛所逃兵——他們把盾牌疊成龜甲陣，一步步往前挪，鳥銃打在盾牌上，只留下一個個白印，根本穿不透。“是衛所的老兵！”身邊的伍長驚呼，話音剛落，就見逃兵陣裡射出一排弩箭，陡坡上兩個握鳥銃計程車兵應聲倒地，箭桿從後背穿出，鮮血染紅了身下的枯草。
趙青的心一沉。這些衛所逃兵經過戰陣，比山賊更懂配合，他們的龜甲陣擋住了鳥銃，後面的工匠正趁機組裝攻城梯，原木碰撞的聲音在血腥味裡格外刺耳。更要命的是，敵軍人數太多，前面的倒下一批，後面的立刻補上，滾木礌石很快用去了大半，陡坡上計程車兵也折損了三十多人，有幾個新兵見了滿地的鮮血，手都開始發抖。
“趙隊正！敵軍快衝上來了！”坡頂計程車兵大喊。趙青抬頭望去，只見龜甲陣已經逼近陡坡腳下，逃兵們正踩著屍體往坡上爬，最前面的一個逃兵已經抓住了坡頂的灌木，手裡的鋼刀揮得虎虎生風。他咬了咬牙，知道不能再戀戰——按計劃，打疼敵軍就撤，再守下去，兩百人都要折在這裡。
“撤！往土堡退！”趙青揮刀砍倒一個爬上來的逃兵，濺了一臉鮮血，“張三帶十個人斷後，用火油瓶燒他們的盾牌！其他人跟著我，交替掩護！”
斷後計程車兵立刻抱起火油瓶，點燃瓶口的布條，往坡下扔去。火油瓶砸在盾牌上，瞬間燃起大火，龜甲陣裡傳來慘叫聲，衝在前面的逃兵被火燒得亂了陣腳，紛紛往後退。趁著這個間隙，陡坡上計程車兵們開始後撤，新兵在前，老兵在後，每退幾步就回頭砍一刀，防止敵軍追擊。
張三是個退伍的老卒，手裡握著一把卷刃的長刀，他帶著九個士兵守在坡底，像一道牆擋住了敵軍的去路。一個黑雲寨的小頭目舉著鋼刀衝過來，張三側身躲過，長刀從下往上撩，精準地劈在對方的脖頸上，鮮血噴了他一臉。可敵軍太多了，剛砍倒一個，又有兩個衝上來，他的胳膊被砍了一刀，鮮血順著袖子往下淌，卻依舊死死守住路口：“快撤！別管我們！”
趙青在坡頂回頭，看到張三和斷後計程車兵被敵軍包圍，心裡像被刀扎一樣疼，卻只能咬著牙繼續退——他知道，只有保住主力，才能在後面的戰鬥裡報仇。斷後計程車兵們的吶喊聲越來越弱，最後被敵軍的喊殺聲淹沒，坡底的火漸漸小了，只留下一片燃燒的盾牌和滿地的屍體。
撤退的隊伍往土堡方向鷹嘴峽跑，身後的敵軍窮追不捨，時不時有弩箭從耳邊飛過。一個新兵跑得太慢，被弩箭射中了腿，摔倒在地上，他回頭望著追來的敵軍，眼裡滿是恐懼：“隊正！救我！”趙青剛要回頭，身邊的伍長拉住他：“不能救！再等就被追上了！”趙青閉上眼睛，狠狠心，繼續往前跑，身後傳來新兵的慘叫聲，像鞭子一樣抽在每個人的心上。
終於，土堡前鷹嘴峽輪廓出現在視野裡，陳武帶著三百人在鷹嘴峽口接應，見他們回來，立刻下令放箭：“快進石堡！我們掩護！”箭矢像雨點一樣射向追兵，逼得敵軍放慢了腳步。趙青帶著剩下的一百七十多人衝進土堡，關上堡門的那一刻，他才靠在門板上喘著粗氣，甲冑上的鮮血順著褲腳往下滴，在地上積成一灘。
他抬頭望向落馬坡的方向，那裡的煙塵已經散去，只剩下被鮮血染紅的山道和散落的屍體。初戰雖重創了敵軍先鋒，殺了近兩百人，可萬山軍也折損了四十多人，斷後的十個士兵全沒了，那個被弩箭射中的新兵也沒救回來。這不是一場輕鬆的勝利，而是一場用鮮血換來的戰術後撤——敵軍的瘋狂和人數優勢，遠比預想中更可怕。
陳武遞過來一碗水，沉聲道：“別難受，按計劃來，後面還有的打。”趙青接過水，卻沒喝，只是望著土堡外逼近的敵軍，眼裡閃過一絲狠厲。他擦了擦臉上的鮮血，拔出鋼刀指向敵軍：“弟兄們，歇口氣！下一輪，咱們再跟他們拼！”土堡上計程車兵們齊聲應和，聲音裡帶著悲傷，卻更透著一股不死不休的決絕——血染的隘口已經證明，這場仗不好打，但他們絕不會退縮。