城頭崗哨的哨聲突然劃破午後的寧靜，周強帶著兩名斥候策馬奔回縣城，馬蹄踏過青石板濺起塵土，他翻身下馬時手裡的情報還帶著風的涼意：“大人，山賊聯軍前鋒已過清河縣，離萬山只剩三天路程，黑虎帶著主力跟在後面，走的就是西北山道！”
劉飛正在城牆上和趙青檢查滾木的固定情況，聞言立刻攥緊了腰間的刀，轉身對身後的吳文才和張叔道：“時間比預想的緊，立刻啟動堅壁清野，天黑前必須完成——吳文才，你帶民壯隊和半數士兵，負責把城外石窪村、李家莊和零散農戶的人全遷進來；張叔，你帶礦場的護礦隊，把礦場周邊的農戶和來不及運走的物資，往礦場後的山中堡壘轉移，那處溶洞之前改造成了藏銀的地方，足夠容納百姓和物資；趙青，剩下計程車兵分成兩隊，一隊護送百姓遷移，一隊跟著我處理城外的物資，絕不能給山賊留一粒糧、一件能用的東西！”
三人齊聲應下，轉身就往各自的崗位奔去。吳文才很快帶著民壯隊和五十名士兵趕到城西的石窪村，村口的老槐樹下，他敲著銅鑼喊：“鄉親們！劉大人有令，山賊三天後就到，咱們得暫時遷進城去，城裡安全，還管飯！”村民們早有準備，之前的戰前動員讓他們對劉飛深信不疑，聽到喊聲紛紛從家裡出來，有的扛著裝滿糧食的布包，有的抱著孩子，還有的扶著老人，沒人哭鬧，只有匆忙的腳步聲。
劉老栓正在自家院子裡收拾農具，見鄰居張嬸捨不得剛蓋好的土坯房，紅著眼眶摸牆，他放下手裡的鋤頭勸道：“張嬸，房子算啥？咱們人安全了，等打跑了山賊，回來再蓋更好的！你忘了去年山賊搶平林縣，沒遷走的人家多慘？”張嬸抹了把淚，咬咬牙抱起身邊的孫子：“聽你的，走！”士兵們主動幫著老弱婦孺扛東西，牛車上堆滿了被褥和糧食，隊伍浩浩蕩蕩往縣城方向走，吳文才跟在隊尾，時不時回頭看一眼漸漸遠去的村莊，心裡雖有不捨，卻更清楚此刻容不得半分猶豫。
城北的李家莊則忙著處理農田裡的作物。農耕隊的人帶著村民搶收最後一批紅薯，田埂上到處是彎腰挖薯的身影，年輕力壯的把大紅薯往麻袋裡塞，孩子們則蹲在地裡，把沒長成的小紅薯一個個撿起來，用力往地上摔爛，再用腳踩進泥裡。“別給山賊留一點！”農耕隊的隊長喊著，手裡的鋤頭一揮，把沒來得及收的玉米稈砍倒在地，再用打火機點著——乾燥的玉米稈瞬間燃起明火，濃煙順著風往遠處飄，村民們看著自家的田地被燒，卻沒人阻攔，一個老農嘆著氣說：“燒了總比被山賊搶去強，明年咱們再種！”
張叔帶著護礦隊趕到礦場附近的零散農戶家時，太陽已經偏西。這些農戶大多是礦場礦工的家屬，早就知道要往山中堡壘轉移，此刻正把糧食往竹筐裡裝。張叔指著不遠處的溶洞：“那就是堡壘，裡面挖了地窖，糧食都藏進去，鋪上稻草就能住人，礦場的暗庫還能放農具！”礦工們幫著把糧食扛進溶洞，張叔讓人在溶洞入口堆上柴火，又用藤蔓遮住，遠遠看去像普通的柴堆。至於帶不走的破舊農具，他讓礦工們用大錘砸彎，扔進礦場的廢井裡，“就算山賊找到，也沒法用！”
劉飛帶著趙青和士兵們處理城外的物資時，天色已經擦黑。他們先去了城西的穀倉——這裡藏著農耕隊沒來得及運走的二十石玉米，士兵們把玉米搬空後，劉飛讓人在穀倉裡撒上乾草，點了一把火，火光瞬間照亮了半邊天，噼啪作響的燃燒聲裡，穀倉的木樑漸漸坍塌。“走，去李家莊的農具房！”劉飛轉身往李家莊走，那裡還留著十幾把犁和鋤頭，士兵們用石頭把犁頭砸得變形，鋤頭把掰斷，再扔進河裡，河水泛起漣漪，很快把農具吞沒。
等最後一批百姓遷入城內，城門被士兵們用粗鐵鏈鎖死時，城外已經一片死寂——村莊空無一人，田地裡的作物要麼被收走要麼被燒燬，穀倉只剩焦黑的殘骸，農具蹤影全無。城內，吳文才讓人在空屋和縣衙周邊鋪上稻草，給老人孩子端去熱粥，流民棚的婦人們主動幫忙照顧受傷的村民，雖然擁擠，卻井然有序。
劉飛站在城頭，看著城外的火光漸漸熄滅，只剩下點點餘燼。趙青走到他身邊，手裡握著一把精鋼刀：“大人，堅壁清野完了，山賊來了沒補給，撐不了幾天！”劉飛點點頭，目光望向西北山道的方向，那裡漆黑一片，卻藏著即將到來的敵人。“沒了補給，他們要麼強攻，要麼撤退，”劉飛的聲音在夜風中格外清晰，“而我們，只要守好城牆，等他們糧盡，就是我們反擊的時候。”
城腳下，百姓們的低語聲、孩子的哭鬧聲漸漸平息，只有城頭的崗哨還在來回走動，火把的光芒在城牆上投下長長的影子。堅壁清野的完成，像給萬山縣又加了一層保險——沒有補給的山賊，就算人數眾多，也成了無根之木，而守城的萬山人，握著充足的武器和糧食，等著與敵人展開一場持久戰。
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