萬山縣的工坊區，如今已是另一番景象，原本只有三間鐵匠鋪的空地，擴出了五間新的茅草屋，分別做了鐵器鍛打、銅料熔鍊、工具修補的細分工坊；礦場的入口處，新搭的木棚裡擠滿了登記上工的礦工，從最初的五十人，漲到了一百二十人；就連連線礦場與工坊的山道上，每天都有七八輛牛車來回穿梭，拉著礦石、煤炭和煉好的鐵料。
可這份“熱鬧”背後，卻藏著越來越明顯的“亂象”。這天清晨，吳文才剛到糧棚準備發糧，就被十幾個礦工圍了個水洩不通，礦場的糧食儲備竟在昨夜見了底，今天的早飯只夠發一半。
“吳師爺，咋回事啊？昨天說好了管飽，今天咋就沒糧了？”礦工劉老栓舉著空碗，臉上滿是焦急，“俺們凌晨就上工，挖了三個時辰礦石，肚子早就空了！” 周圍的礦工也跟著起鬨，有的拍著肚子喊餓，有的圍著糧棚的米缸探頭探腦，場面眼看就要失控。
吳文才手裡的賬本都被汗水浸溼了，他一邊讓糧棚的夥計先給老弱礦工發粥，一邊急著讓徒弟去縣城糧倉調糧，他自己也沒想到，礦場規模一擴，糧食消耗竟從每天三十石漲到了六十石，之前和府城糧商約定的送糧時間，還得等兩天才到。
好不容易安撫住礦工，吳文才剛喘口氣，工坊區的孫滿倉又急匆匆跑了過來，手裡攥著個空的糧袋：“吳師爺，工坊的糧食也不夠了！二十個鐵匠加學徒，今天中午的窩頭還沒著落，總不能讓他們餓著肚子打鐵吧？”
“孫老哥，你先別急，縣城糧倉還有二十石應急糧，我讓夥計先給你送五石過去。”吳文才擦了擦額頭的汗，心裡卻在打鼓——這二十石應急糧，本是留給守城士兵的，現在分出去五石，要是府城的糧車再晚到，士兵們都得餓肚子。
他匆匆趕往縣城糧倉，剛到門口，就見流民棚的管事也在等著：“吳師爺，流民棚昨天有二十個新到的流民，糧食也得加量，之前的份額不夠了。”
吳文才站在糧倉門口，看著裡面堆得越來越矮的糧堆，第一次覺得“管糧”比登天還難。之前萬山縣只有八百人，糧食消耗能算得過來；現在礦場、工坊、流民棚加起來，足足有一千兩百人，糧食需求翻了近一倍，可運輸和儲備卻沒跟上，府城到萬山的山路難走，糧商的牛車每次只能拉五十石，遇上雨天還得耽擱，之前沒擴規模時還能勉強週轉，現在一擴，立刻就出現了“斷檔”。
“新到的流民先減半發糧，等府城的糧車到了再補上。”吳文才咬了咬牙，對管事說，“工坊和礦場的糧食優先保證，士兵的應急糧不能動，守城的事，比啥都重要。” 可他心裡清楚，這只是權宜之計，要是糧車晚到三天，整個萬山縣的糧食都得見底。
糧食的事還沒捋順，工坊區又傳來了新麻煩。下午時分，吳文才剛在賬本上核完糧食缺口，鐵器工坊的學徒就跑來說：“吳師爺，師傅讓我來問，打磨鐵器的砂輪快用完了，新的還沒做出來，好幾把長矛都等著打磨，再沒有砂輪，就得停工了！”
吳文才趕緊去找老木匠周老頭，剛到木匠鋪，就見周老頭也在發愁：“吳師爺，不是我不做砂輪，是做砂輪的砂岩不夠了！之前採砂岩的石匠，被張叔調去礦場幫忙了，沒人採砂岩，我巧婦難為無米之炊啊！”
原來，礦場擴規模後，張叔缺人手，就把原本負責採砂岩、做工具的五個石匠，調去了鐵礦開採，導致工具修補和新做的進度，一下子慢了下來。工坊裡的砂輪、鐵砧、木錘，壞了沒人修，新的沒人做，短短几天，就出現了“工具荒”，鐵器工坊有三把鐵砧裂了縫，只能輪流用；銅器工坊的熔爐把手斷了，只能用繩子綁著湊活；就連礦場的鐵鎬，也有十幾把因為沒人修補，刃口捲了邊，礦工們只能用鈍鎬挖礦石，效率降了一半。
“張叔那邊催得緊，說鐵礦每天得采夠六十斤，不然鍊鐵爐就得停。”周老頭嘆了口氣，“我這兒也缺人，要是再調不回石匠，別說砂輪，連牛車的車軸壞了都沒人修。”
吳文才只能又匆匆趕往礦場，找張叔商量調人。可張叔也是一肚子苦水：“吳師爺，礦場現在分了銀、鐵、銅三個礦點，每個點都缺人，要是把石匠調回去，鐵礦的開採量就得降，鍊鐵爐一停，鐵器工坊也得歇著，這是個死迴圈啊！”
兩人在礦場門口站了半天，也沒商量出個辦法，人力就這麼多，要麼保礦場開採，要麼保工具修補，顧此失彼。最後只能約定，張叔先調兩個石匠回縣城，每天抽半天時間做工具，剩下的時間再去礦場，勉強維持兩邊的需求。
屋漏偏逢連夜雨，傍晚時分，負責運輸的老周帶著幾個夥計，推著一輛壞了的牛車，滿臉狼狽地回到了縣城。牛車上的煤炭撒了一地，車軸斷成了兩截——這是今天要送往工坊區的最後一車煤炭，要是送不到，晚上鍊鐵爐就得停火。
“吳師爺，山道上的那座木橋鬆了，牛車剛上去，車軸就被顛斷了！”老周抹了把臉上的泥，“現在煤炭卸在橋邊，沒法運過來，而且那座橋是礦場到工坊的必經之路，明天的礦石也運不過來！”
吳文才跟著老周趕到山道上的木橋旁，果然見橋板鬆了好幾塊，斷了的車軸躺在橋下，車上的煤炭撒了一地。負責運輸的牛車本來就只有八輛，現在壞了一輛，剩下的七輛要同時拉礦石、煤炭和糧食，根本不夠用；加上木橋損壞，運輸路線直接“堵死”，礦場的礦石運不出去，工坊的鐵料運不回縣城，整個後勤的“血管”都快斷了。
“讓周老頭帶著徒弟，連夜修橋！”吳文才急得直跺腳，“再從流民裡挑五個壯實的，幫忙把煤炭扛過去，今晚無論如何得讓工坊的鍊鐵爐燒起來！” 可他心裡清楚，修橋至少要兩天，這兩天裡，運輸只能靠人扛，效率低不說，還得額外消耗人力，而現在，萬山縣最缺的就是人力。
夜幕降臨時，縣衙的燈還亮著。吳文才趴在桌上，面前攤著好幾本賬本：糧食消耗賬、工具損壞賬、運輸排程賬，每一本都記著密密麻麻的缺口。劉飛走進來時，見他眼裡佈滿血絲，手裡的毛筆都快握不住了。
“還沒忙完？”劉飛拿起一本賬本，看到上面“糧食缺口三十石”“工具缺口砂輪五個、鐵砧三把”“運輸牛車損壞一輛、木橋待修”的記錄，心裡也沉了沉。
“大人，是我沒管好後勤。”吳文才紅著眼，聲音帶著愧疚，“之前規模小，還能勉強應付，現在一擴，糧食、工具、人力、運輸全亂了套，再這麼下去，別說備戰，連日常運轉都難了。”
劉飛拍了拍他的肩膀，沒有責怪，他知道，這不是吳文才的錯，而是規模擴大後，後勤體系沒跟上的必然結果。之前的後勤全靠吳文才一人排程，沒有專門的分工，也沒有應急預案，一旦需求激增，立刻就會陷入混亂。
“別急，咱們明天開個會，專門解決後勤的事。”劉飛看著賬本上的缺口，心裡有了初步的想法，“糧食方面，讓周強催一催府城的糧商，再從流民棚裡挑人，修一條從縣城到府城的近道；工具方面，單獨成立‘工具坊’，讓周老頭專門管，不再從他這兒調人；運輸方面，多造幾輛牛車，再在山道上多修幾座橋。”
可他心裡也清楚，這些都需要時間和人力，而眼下，山賊和巡案官的威脅就在眼前，根本沒有太多時間給他們慢慢調整。
深夜的縣衙裡，燈光昏黃。吳文才趴在桌上，慢慢梳理著賬本上的缺口，每一筆都像一塊石頭，壓在他的心頭；劉飛站在窗前，看著遠處工坊區熄滅的火光，知道這場後勤危機，比之前的冶煉困境更棘手，糧食是百姓的命，工具是工坊的根，運輸是後勤的脈，任何一環出問題，都可能讓萬山縣的備戰功虧一簣。
窗外的風漸漸大了，吹得窗欞“吱呀”作響。這場突然爆發的後勤挑戰，像一道新的關卡，橫在了萬山縣的面前。而劉飛知道，要想度過接下來的生死考驗，必須先闖過這道“後勤關”。