萬山縣的名聲，是跟著風、跟著人，悄悄傳到周邊州縣的。
先是石窪村有戶人家，之前逃荒去了鄰縣，聽說家裡分到了鐵犁、每天能吃飽飯，帶著妻兒回來時，一路和同路的流民唸叨“萬山能活命”；再是周強聯絡的府城糧商，每次送糧來，都能看到城牆在長高、工坊區的黑煙不停，回去後和同行說“那小縣城不一般，秩序好得很”；還有之前被俘虜後改過自新的山賊，刑滿後留在縣城做了勞工，寫信給老家的兄弟，說“這兒不打人、不搶糧，幹一天活給一天飯，還有工錢”。
一來二去，“萬山能吃飽、有活幹、治安穩”的訊息，像投進水裡的漣漪，慢慢擴散到了周邊的清河縣、平林縣。沒過多久，縣衙門口的登記處，就來了些和普通流民不一樣的人。
一、落魄秀才李墨：筆下的“明白賬”
第一個來的，是個穿得打補丁卻乾淨的書生，叫李墨。他原是清河縣的私塾先生，因為不肯給當地鄉紳的傻兒子“開小灶”，被鄉紳找理由趕了出去，一路顛沛，聽說萬山招識字的人，揣著半卷舊書就來了。
那天吳文才正在登記流民，見他不像幹體力活的，又看到他懷裡的書，趕緊報給了劉飛。劉飛見他時，李墨正站在縣衙門口，盯著牆上的“糧食規矩”看，手裡還攥著根小木棍，在地上寫寫畫畫。
“先生看得懂這規矩？”劉飛走過去問。
李墨回頭，見是個穿著短打的年輕縣令，拱手道：“大人立的規矩，字字實在，百姓一看就懂，是真為民生考慮的好章程。” 他頓了頓，又有些不好意思地說，“在下李墨，略通文墨，聽說萬山缺識字的人，想來討份活計，哪怕是抄抄寫寫，能換口飽飯就行。”
劉飛眼睛一亮——吳文才雖然會算賬，但寫文書、定章程總有些吃力，李墨正好能補這個缺。他笑著引李墨進衙：“先生來得正好，民政司正缺個幫著管文書的人。你先跟著吳師爺，幫他理一理戶籍冊，再把咱們的規矩整理成冊子，以後百姓問起，也好拿出來看。”
李墨沒想到一來就有正經事做，眼眶都紅了，連連應下。他跟著吳文才做事後，果然顯出了本事：之前的戶籍冊是用炭條寫的，歪歪扭扭，他用毛筆重新謄抄，每一頁都分了“姓名、籍貫、人口、職業”四欄，整整齊齊；吳文才算糧時總用“堆”來估算，他教吳文才用“鬥、升”精確記錄，還畫了“糧食消耗曲線圖”，哪個月流民多、耗糧快，一眼就能看出來。
“有李先生幫忙，我這腦子都清透了！”吳文才拿著新的戶籍冊，笑得合不攏嘴，“以前查個人要翻半天，現在按籍貫一找就著，太方便了！” 後來劉飛讓李墨兼任“教蒙童”的差事，在縣城空場搭了個簡易學堂，教流民和本地人的孩子識字，不僅穩住了李墨，還讓百姓對新政多了幾分親近——誰家不盼著孩子能識幾個字，將來不用再像自己一樣苦熬？
二、老銅匠孫滿倉：爐子裡的“新花樣”
李墨來後沒幾天，縣衙門口又來了個挑著工具箱的老匠人，叫孫滿倉。他是平林縣的銅匠，做了一輩子銅器，可去年縣裡遭了災，沒人買銅盆銅壺，他的鋪子也倒了，兒子去當兵沒了音訊，老伴又病著，聽說萬山有工坊，就挑著傢伙什來了。
老石匠聽說來了個同行，趕緊拉著他去工坊區。孫滿倉一進鐵匠鋪，看到鐵料的成色，又摸了摸剛打好的鐵鎬，皺著眉說：“這鐵鍛打得不夠，刃口容易卷。” 說著拿起一把沒完工的鐵刀，在火裡燒得通紅，用小錘在刀背敲了幾下，又蘸了蘸水，再看時，刀背的紋路都變了，顯得更結實。
“好手藝！”老石匠眼睛一亮，拉著孫滿倉去找劉飛。劉飛見他懂鍛造，還會看料，立刻讓他留在工坊區，和老石匠搭夥——老石匠擅長鍊鐵，孫滿倉擅長鍛打和細活，兩人正好互補。
孫滿倉沒讓人失望。他來了之後，先改良了鐵鎬的樣式，把鎬頭做得更厚，刃口磨得更鋒利，礦工們用了都說“比之前的省力，還不容易壞”；後來又試著用銅礦的伴生礦（銀礦裡偶爾能採到少量銅礦石）做小物件，打了幾個銅勺、銅鏟，送給縣衙廚房，不僅結實，還比鐵鏟不容易生鏽。
更重要的是，他還帶徒弟——從流民裡挑了兩個手巧的年輕人，教他們“火侯看色、鍛打聽聲”，沒幾天，兩個徒弟就能幫著打些簡單的銅釘、鐵環。老石匠笑著對劉飛說：“有老孫在，咱們工坊的活計越來越細了，以後不僅能打武器農具，說不定還能做些精細物件換錢！”
三、退伍老兵陳鐵山：訓練場的“真章法”
第三個來的，是個瘸著腿的老兵，叫陳鐵山。他原是府城守軍的伍長，去年和山賊作戰時腿受了傷，官府不管，他只能靠乞討過日子，聽說萬山有軍隊，就一路瘸著腿來了。
趙青見他走路一拐一拐，卻腰板挺直，說話間帶著軍隊的習氣，就留他在營裡吃了頓飯。飯桌上，陳鐵山聽說萬山營訓練的法子，忍不住說：“隊正，您這訓練太散了，士兵們光有力氣不行，得有配合，還得懂些保命的門道。”
趙青來了興趣，第二天就讓他去訓練場看看。陳鐵山看著士兵們練“結陣”，皺著眉喊停：“盾手要往前壓，護住自己的同時，得給長矛手留空間；長矛手不能亂刺，要跟著盾手的步子走，不然容易傷到自己人！” 他雖然腿瘸，卻還能示範——拿起一面盾，教盾手“如何用盾邊撞人”，又拿起一根長矛，教長矛手“如何斜刺防下盤”。
士兵們跟著練了一上午，比之前幾天練的都有章法。趙青趕緊把陳鐵山帶到劉飛面前，陳鐵山紅著眼說：“大人，我腿瘸了，不能上戰場，但我懂訓練、懂陣法，能不能讓我留在營裡，教教這些娃子保命的本事？我不要工錢，給口飯就行！”
劉飛看著他腿上的舊傷，又想起之前陳老兵（萬山營的訓練教頭）只會些老法子，立刻說：“陳老哥，你留下！我讓你做萬山營的‘副教頭’，和陳老兵一起管訓練，每月給你一斗糙米，再給你老伴捎些藥來（陳鐵山提過老伴在家無人照顧）。”
陳鐵山沒想到能被如此善待，“撲通”一聲跪下，眼淚都流了下來：“大人之恩，我陳鐵山記一輩子！定教好這些士兵！”
自那以後，萬山營的訓練變了樣——陳鐵山教士兵們“小隊配合”，五人一組，盾、矛、弓各司其職；還教他們“戰場急救”，用布條包紮傷口、用烈酒消毒；甚至根據鷹嘴崖的地形，設計了“山地防守陣”，讓士兵們在陡坡上也能站穩腳跟。趙青看著士兵們越來越有紀律，笑著說：“有陳老哥在，咱們萬山營才算真的像支軍隊！”
四、人才聚，萬山興
李墨、孫滿倉、陳鐵山的到來，像開啟了一道口子。接下來的一個月裡，又有幾個“特殊”的人來投靠：有會記賬的小商販，被劉飛派去幫吳文才管糧倉；有會修水車的木匠，被張叔請去幫著修水渠；還有個懂點醫術的遊方郎中，劉飛讓他在縣城開了個簡易藥鋪，給百姓看病，縣衙每月給些補貼。
這些人，不是甚麼大才，卻都是萬山縣急需的“實用人才”——李墨讓民政的文書更規範，孫滿倉讓工坊的手藝更精細，陳鐵山讓軍隊的訓練更專業，而後續來的小商販、木匠、郎中，也各自填補了萬山縣的短板。
吳文才再也不用為了記不清的戶籍愁眉苦臉，因為李墨把每本賬都理得明明白白；趙青也不用再自己琢磨訓練法子，因為陳鐵山總能拿出新的訓練章程；張叔修水渠時遇到難題，木匠幾句話就給出了主意，讓水渠提前三天挖通。
更重要的是，這些人的到來，讓萬山縣的“吸引力”更強了。有流民聽說萬山不僅能吃飽，還能讓有本事的人發揮用處，也開始主動介紹身邊有手藝的親戚朋友來。縣衙門口的登記處，每天都有人問：“大人，我會編竹筐，要不要？”“我以前在藥鋪當學徒，能抓藥！”
劉飛看著越來越熱鬧的登記處，心裡清楚——亂世裡，百姓要的是安穩，而人才要的，是能施展本事的地方。萬山縣能給他們飽飯，給他們尊重，給他們做事的機會，自然能吸引來更多想好好過日子的人。
這些來投靠的人才，就像一顆顆種子，落在萬山縣的土地上，慢慢生根發芽。他們不僅緩解了管理和技術的短缺，更讓萬山縣從“勉強求生”，慢慢走向“有序發展”——而這，正是劉飛想要的，也是萬山縣能在亂世裡站穩腳跟的關鍵。
夕陽下，李墨在學堂裡教孩子識字，孫滿倉在工坊裡鍛打鐵器，陳鐵山在訓練場教士兵們扎馬步，他們的身影，和萬山縣的炊煙、工坊的黑煙、士兵的吶喊交織在一起，構成了一幅亂世裡難得的“安穩圖景”。