鷹嘴崖一戰大勝後，萬山縣的氣氛徹底變了，流民們幹活更賣力，百姓們主動幫著修繕城牆，連之前對新政心存疑慮的老村民，都開始主動給縣衙送些自家種的蔬菜。趁著這股勁頭，劉飛讓張叔帶著勘探隊，擴大了深山的勘探範圍，銀礦的發現讓他意識到，萬山的山脈裡或許藏著更多寶藏，而燃料和鐵料，正是眼下最緊缺的兩樣東西。
勘探隊這次帶上了五個經驗豐富的礦工，還特意讓老石匠跟著，老石匠在銅礦待過，認得各種礦石，能幫著辨別礦脈。他們沿著銀礦所在的山谷，往西北方向探索，翻了三座山，走了整整七天，終於在第八天的清晨，有了新發現。
那天一早，勘探隊的獵戶狗剩，在一處山澗旁發現了異樣，澗邊的岩石是黑色的，用石頭敲一下，會發出“咚咚”的悶響，而且質地比普通石頭軟，用手一掰就能掰下一小塊。他覺得奇怪，就把這塊黑石頭帶給了張叔和老石匠。
老石匠接過黑石頭，放在鼻子下聞了聞，又用火柴（劉飛之前用硫磺、硝石和木炭自制的簡易火柴）點燃了一小塊。黑石頭遇火後，先是冒起淡淡的青煙，接著竟慢慢燃燒起來，火苗不大，卻能持續燒半個時辰，還散發出溫熱的氣息。
“是‘石炭’！”老石匠激動得手都抖了，“以前在銅礦時，見過老匠人用這東西鍊鐵！比木炭耐燒，火力還旺！咱們煉白銀時，總愁木炭不夠，有了這石炭，就算煉一天一夜，燃料也夠了！”
張叔也湊過來，看著燃燒的黑石頭，眼裡滿是驚喜：“這山澗兩側的坡上，全是這種黑石頭！一層一層的，像書頁一樣，隨便挖就能挖一大塊！” 他立刻讓隊員們沿著山澗探查，結果發現這處“石炭”礦脈足足延伸了半里地，而且埋藏不深，有的地方甚至裸露在地表，一鎬下去就能挖出來，開採起來格外容易。
“太好了！有了這石炭，咱們的冶煉爐就能一直燒著，銀錠能煉得更多，以後就算鍊鐵，也不用愁燃料了！”勘探隊的礦工們圍著黑石頭，興奮地議論著——之前他們煉白銀，每天都要花半天時間砍樹燒炭，現在有了現成的石炭，能省出更多時間開採礦石。
發現煤礦的第三天，勘探隊在往回走的路上，又有了意外收穫。在煤礦西北方向的一處矮山坡上，隊員們發現了一片紅褐色的岩石，岩石上還嵌著不少銀灰色的顆粒，用鐵釺一鑿，能鑿下帶著金屬光澤的碎塊。
老石匠看到這些碎塊，眼睛瞬間亮了：“這是‘鐵石’！是能煉出鐵來的鐵礦石！” 他拿起一塊碎塊，用錘子敲碎，裡面露出的銀灰色顆粒更明顯了，“你們看，這礦石裡的鐵含量不低，雖然比不了大鐵礦，但咱們自己用，足夠了！”
張叔趕緊讓人在山坡上挖了個淺坑，結果越挖越驚喜——這處鐵礦雖然規模不大，卻是“露天礦”，不用往山洞裡鑽，直接在地表就能開採；而且礦石質地不算堅硬，用鐵鎬就能敲碎，適合小規模開採。
“有了鐵礦，咱們就能自己打鐵了！”跟著勘探隊的年輕礦工，想起之前用的木鏟、石碾，忍不住道，“以後礦場能有鐵碾、鐵鏟，萬山營能有更多長刀、長矛，再也不用從府城買舊武器了！”
老石匠也連連點頭：“石炭燒火，鐵礦石鍊鐵，兩者離得這麼近，運輸也方便！以後咱們在煤礦和鐵礦之間修條小路，直接把石炭和鐵礦石運到冶煉棚，一天就能煉出不少鐵料！”
勘探隊帶著煤礦和鐵礦的樣本，趕回縣城時，劉飛正在和趙青、吳文才商量擴大萬山營的事。看到張叔手裡捧著的黑石頭和紅褐色礦石，劉飛立刻放下手裡的賬本，快步迎了上去。
“大人，您看！我們找到了石炭和鐵石！”張叔把樣本遞到劉飛面前，語氣裡滿是激動，“石炭能燒火，耐燒得很；鐵石能鍊鐵，以後咱們自己就能造武器、造工具了！”
老石匠也跟著補充：“這石炭礦脈淺、易開採，足夠咱們用好幾年；鐵礦雖然小，但勝在露天，每天採個百十斤，能滿足咱們自己的需求。更重要的是，這兩處礦離銀礦不遠，以後可以集中開採，省了不少運輸的功夫！”
劉飛拿起一塊鐵礦石，感受著手裡的重量，心裡湧起一股難以言喻的興奮——銀礦解決了“錢和糧”的問題，煤礦解決了“燃料”問題，鐵礦解決了“武器和工具”問題。這三樣資源湊在一起，意味著萬山縣不僅能自己養活百姓、武裝隊伍，還能進一步發展，比如用鐵料打造更先進的農具，提高糧食產量；用石炭和鐵礦發展冶鐵業，打造更精良的武器，甚至製造簡單的機械。
“吳師爺，”劉飛轉身對吳文才說，“立刻安排人，在煤礦和鐵礦周邊設崗哨，和銀礦的崗哨連起來，形成‘三角防衛’，防止有人覬覦；再從以工代賑的隊伍裡，挑二十個力氣大的流民，編入採礦隊，專門負責開採煤礦和鐵礦。”
“趙青，”他又看向趙青，“讓鐵匠鋪的匠人跟著老石匠，先學鍊鐵礦的法子，爭取半個月內煉出第一塊鐵料；萬山營需要的新武器，不用再從府城買了，咱們自己煉、自己打！”
趙青和吳文才齊聲應下，眼裡都滿是期待，之前他們總覺得，萬山縣底子薄，就算有銀礦，也只能勉強支撐；現在有了煤礦和鐵礦，他們突然意識到，這座看似貧瘠的大山裡，藏著能讓萬山縣徹底翻身的潛力。
當天下午，劉飛帶著趙青、吳文才，親自去了煤礦和鐵礦的所在地。站在煤礦的山澗旁，看著裸露在外的黑石頭，又走到鐵礦的山坡上，看著紅褐色的礦石，劉飛的心裡有了更長遠的規劃，他要以這三座礦為核心，打造一個“資源閉環”：用煤礦的燃料冶煉銀礦和鐵礦，用銀礦的銀子換糧食和物資，用鐵礦的鐵料打造工具和武器，再用工具和武器保護資源、發展生產。
“以前只覺得萬山窮，沒想到藏著這麼多寶貝。”吳文才看著眼前的礦藏，忍不住感慨，“有了這些，咱們萬山縣就算遇到再大的災荒、再強的敵人，也能站穩腳跟了。”
劉飛點了點頭，目光投向遠處連綿的山脈，誰也不知道，這座大山裡還藏著多少未被發現的資源。但他知道，這三座礦的發現，已經為萬山縣的逆襲之路，鋪好了最堅實的“資源根基”。從今天起，萬山縣不再是那個任人欺凌的貧瘠小縣，而是一座藏著無限可能的“寶山”。
夕陽灑在山坡上，給黑亮的煤礦和紅褐色的鐵礦鍍上了一層金邊。劉飛站在山坡上，看著身邊充滿幹勁的眾人，心裡清楚，萬山縣的好日子，才剛剛開始。