萬山營的訓練步入正軌，礦場的白銀也在穩步產出，可劉飛心裡始終繃著一根弦，之前幾次危機，無論是鄉紳的軟抵抗，還是流民潮的突然湧入，抑或是黑風寨的隱約異動，他都因“訊息滯後”而被動應對。如今萬山縣有了起色，更不能閉目塞聽，若不能提前掌握外部動向，好不容易攢下的家底，可能在一夜之間化為烏有。
這日深夜，劉飛單獨叫來了周強和陳三，周強心思縝密，曾多次往返府城，熟悉路情；陳三是流民出身，擅長和底層百姓打交道，且眼神活絡，能快速捕捉細節。兩人走進後衙時，見桌上擺著兩張地圖，一張是周邊三縣的地形，一張是府城的街巷佈局。
“今天找你們來，是有件重要的事交給你們。”劉飛手指點著地圖，語氣嚴肅，“咱們現在就像個‘瞎子’，外面的事甚麼都不知道，黑風寨最近在幹甚麼？鄰縣的旱災有沒有蔓延？府城的知府會不會換任？這些訊息，都關係到萬山的生死。所以，我要你們牽頭，建一個‘情報網’。”
周強和陳三對視一眼，雖不太懂“情報網”是甚麼，卻也明白這是要去打探訊息。“大人儘管吩咐，我們一定辦妥！”陳三率先開口，眼裡滿是幹勁，他能有今天的安穩，全靠劉飛，早就想多做些事報答。
建立情報網，人手是關鍵。劉飛和兩人一起，從流民和萬山營中，挑選了十二名符合條件的漢子：
要麼是曾做過行商、走南闖北的流民，熟悉各地風俗；要麼是本地獵戶，擅長偽裝和野外生存；且必須身家清白、嘴嚴機靈，無鄉紳關聯，最好是無牽無掛，方便長期在外。
將十二人分成四組，每組三人，各有分工：
1. 府城組：由周強的遠親周小五帶隊，偽裝成“販賣山貨的行商”，常駐府城，租下一間小鋪面當聯絡點。
2. 鄰縣組：由石窪村的年輕獵戶狗剩帶隊，偽裝成“逃荒的流民”，在鄰縣的村鎮間流動。
3. 山賊組：由曾在黑風寨附近做過短工的流民劉二帶隊，偽裝成“找活幹的雜役”，在黑風寨周邊的集鎮活動。
4. 縣城周邊組：由萬山營的小隊長王四帶隊，偽裝成“收破爛的貨郎”，在萬山縣周邊的村落走動。
挑選完畢後，劉飛親自給他們做了兩天“特訓”：教他們如何觀察細節（比如看市集的糧價走勢，判斷當地收成；看村鎮的兵丁數量，判斷官府動向）、如何套話（和店家、流民聊天時，多聽少說，用“自家也遭了災”“想找點活幹”等話題引對方開口）、如何保密（遇到盤問，只說自己的偽裝身份，絕不透露其他；情報傳遞時，用“暗語”代替直白表述）。
“比如打探到黑風寨在招兵，就說‘山裡的野狗在添崽子’；打探到府城糧價漲了，就說‘城裡的米缸見底了’。”劉飛舉例說明，“記住，你們的命比情報重要，一旦發現被懷疑，立刻撤離，別硬撐。”
四組人馬的任務各有側重，劉飛用炭條寫在麻紙上，讓每組隊長貼身收好：
府城組：核心任務是打探“上層動向”和“物價行情”。
留意知府、通判等官員的任免變動，以及官府釋出的新政策（尤其是賦稅、兵丁徵調）；
每日記錄市集的糧價、鐵價、鹽價，每週彙總一次——糧食是流民和軍隊的命脈，鐵器是礦場和軍備的關鍵，鹽則是百姓日常必需；
聯絡老掌櫃，透過他了解府城鄉紳的動向，比如張大戶在府城有沒有靠山，其他鄉紳是否在密謀針對萬山。
鄰縣組：重點關注“災情蔓延”和“流民流向”。
打探鄰縣的旱災是否加重，有沒有出現大規模逃荒；
記錄流民的主要流向，若有大批流民往萬山方向來，提前三天傳回訊息，方便縣城準備安置；
留意鄰縣官府的應對措施，比如是否開倉放糧，是否派兵駐守要道，為萬山提供參考。
山賊組：重中之重是“黑風寨動向”。
打探黑風寨的人數變化，是否在招兵買馬，是否在打造新武器；
觀察山賊的活動範圍，最近是否在萬山周邊的村鎮搶掠，有沒有打探礦場的訊息；
留意山賊和其他勢力的勾結，比如是否和張大戶有秘密往來，是否和鄰縣的其他山賊結盟。
縣城周邊組：負責“內部安穩”和“近鄰訊息”。
打探縣城周邊村落的百姓情緒，是否有對以工代賑、萬山營不滿的聲音；
留意張大戶等鄉紳的動向，比如是否在私下召集人手，是否在囤積糧食；
監控後山秘道和糧車運輸路線，防止有人洩露行蹤。
情報再好，傳不回來也是空談。劉飛和趙青一起，設計了一套隱秘的傳遞方式：
短途傳遞（縣城周邊、山賊組）：每日日落前，用“飛鴿傳書”，在石窪村養了五隻信鴿，每組配備一隻，情報寫在極小的麻紙上，捲成細條，綁在信鴿腿上，飛回石窪村的聯絡點，再由張叔派人送進縣衙。
長途傳遞（府城組、鄰縣組）：每三天傳遞一次，由小組裡的“聯絡員”喬裝成流民或貨郎，走後山秘道返回萬山，直接向周強彙報；若有緊急情報（比如山賊即將進攻、大批流民來襲），則用“快馬傳遞”，從府城或鄰縣的驛站租馬，連夜趕回。
為防止情報被截獲，所有情報都用“暗語”記錄，且只有劉飛、周強、吳文才三人能看懂“暗語對照表”，對照表藏在縣衙地窖的礦石堆裡，絕不外洩。
特訓結束後的第二天清晨，四組探子趁著薄霧，分批離開了萬山縣。周小五帶著府城組，推著一輛裝著山貨（其實是空筐，方便偽裝）的小推車，慢悠悠往府城走；狗剩和鄰縣組的人，穿著破衣爛衫，手裡拿著討飯的碗，混入了往鄰縣去的流民隊伍；劉二則跟著一個去黑風寨附近集鎮“賣柴”的樵夫，悄悄離開了縣城。
劉飛站在西城門的哨棚裡，看著他們的身影消失在晨霧中，心裡既有期待，也有擔憂。這些探子就像萬山的“耳目”，只有他們能帶來外面的訊息，讓他提前佈局，避開危機。
“大人放心，這些人都是精挑細選的，肯定能辦妥。”周強站在他身邊，輕聲安慰。
劉飛點了點頭，目光投向遠處的群山：“情報網就像一張看不見的網，只有把網撒出去，咱們才能知道哪裡有危險，哪裡有機會。等他們傳回訊息，咱們就能更有底氣地應對一切。”
三日後，第一批情報傳回——縣城周邊組的王四，用信鴿傳來訊息：“張大戶近日頻繁召集家奴，且派人去了黑風寨方向，疑似有勾結。” 劉飛立刻讓趙青加強縣城和礦場的防衛，同時讓萬山營增加夜間巡邏，做好應對準備。
雖然只是一條簡單的情報，卻讓劉飛更加堅定了建立情報網的決心。他知道，在這亂世裡，資訊就是先機，就是安全，只有牢牢掌握外部動向，才能讓萬山縣在風雨飄搖中，始終站穩腳跟。
那張看不見的“情報網”，已悄然鋪開，而它帶來的第一個訊息，就預示著一場新的危機，正在悄然逼近。