冶煉出的第一批粗銀，加上後續三天趕煉的，一共湊了十七兩。捧著沉甸甸的銀錠，劉飛沒有半分揮霍的念頭，他清楚，這十七兩銀子，是萬山縣的“啟動資金”，每一兩都要花在刀刃上，才能撬動整個局面的改變。當天夜裡，他再次召集趙青、吳文才、張叔三人，敲定了銀子的分配：十兩買糧，三兩擴軍，三兩改善工具，二兩用於應付上級催稅。
購糧是頭等大事。流民和採礦隊每日耗糧巨大，庫房裡的糙米早已見底，若不及時補充，之前的以工代賑和秘密開採都可能崩盤。劉飛把這個任務交給了周強，讓他帶著十兩粗銀，喬裝成“府城商行的夥計”，連夜趕往府城。
“找到老掌櫃後，別直接說買糧，先讓他幫忙聯絡城外的‘陳記糧鋪’。”劉飛仔細叮囑，“那糧鋪的掌櫃是老掌櫃的遠親，靠譜，且不與本地鄉紳勾結。買兩百石糙米，不要精米，便宜耐存；讓糧鋪分五次送，每次四十石，夜裡走後山秘道，由護礦隊接應，絕對不能讓張大戶他們察覺。”
周強揣著銀錠和劉飛的親筆信，第二天一早便出發了。五天後，第一批四十石糙米趁著夜色，用三輛遮得嚴嚴實實的馬車運進了縣城，直接卸進縣衙的秘密糧倉。當廚房的粥鍋再次熬出稠厚的米粥，當採礦隊的乾糧裡多了摻著豆子的窩頭，流民們眼裡的麻木徹底褪去，取而代之的是真切的踏實。
“劉大人真給咱們換糧了！”之前逃跑的那個礦工，捧著燙手的窩頭，激動得紅了眼，“以後我就是大人的人，讓我幹啥就幹啥！” 城牆上修牆的流民們更是幹勁十足，手裡的木鏟揮得飛快：“有糧吃，咱們把城牆修得結結實實，看山賊還敢來！”
糧食穩住了人心，軍備就是守護這一切的底氣。之前的護礦隊只有十五人，武器多是舊腰刀和硬木弓，面對黑風寨上百號山賊，依舊吃力。劉飛拿出三兩銀子，讓趙青負責擴充軍備：
從流民青壯和石窪村獵戶中，挑選了三十名身強體壯、無不良記錄的漢子，加入護礦隊，統稱“萬山衛”。每人每日管兩餐稠粥，月底發五百文餉銀，比普通流民多了一倍，且承諾“立戰功者，分田畝”，極大激發了士氣。
讓城裡的鐵匠鋪暫停其他活計，全力打造武器，鍛打二十把“寬刃長刀”（刀身加長至三尺，適合劈砍）、三十根“鐵頭長矛”（矛頭用熟鐵打造，可刺可挑）；又託老掌櫃從府城買了二十把制式硬弓和五百支箭支，甚至淘到了五副舊皮甲，雖然有些磨損，卻能抵擋刀砍箭射。
趙青將“萬山衛”分成兩隊，一隊守礦場，一隊守縣城，每日早晚訓練“結陣衝殺”“弓箭瞄準”。新兵們餓著肚子時都肯拼命，如今有了飽飯和餉銀，訓練更是格外刻苦，不過十天，就有了幾分精銳的模樣。
礦場和建設隊的工具，之前多是石制、木製，效率極低，石碾碾礦石，半天才能碾出一筐；木釺挖山，一上午只能鑿開一小塊石頭。劉飛拿出三兩銀子，讓張叔和吳文才負責採購鐵製工具：
從府城鐵匠鋪定製了兩臺“鐵碾”（碾盤鑲鐵邊，碾壓效率提升三倍）、五十把“鐵鎬”“鐵鍬”，還有十張“細紗洗礦槽”（比之前的木槽更耐用，洗選銀礦粉的純度更高）。當新工具運到礦場，礦工們用鐵鎬一鑿，堅硬的礦石瞬間裂開，忍不住歡呼：“這鐵傢伙就是好用！以後一天能多采兩倍礦石！”
給修城牆、挖水渠的建設隊，配備了二十把“鐵鏟”、十把“斧頭”，還有五根“鐵撬棍”。之前填城牆缺口，要用石頭慢慢壘，有了鐵撬棍，幾個人就能撬動大塊石頭，城牆的修繕進度一下快了大半；水渠也因為鐵鏟的使用，提前三天挖通了第一段，山溪水順著水渠流進乾涸的田地，百姓們圍著水渠，激動得拍手叫好。
府城的催稅差役，果然在半個月後再次來到萬山。這次來的還是之前那兩個差役，一到縣城就擺出倨傲的臉色，直奔縣衙要“說法”。
劉飛早已備好說辭，先把兩人請進後衙，上了一壺粗茶（不敢上好茶，怕露富），臉上滿是“為難”：“二位差役大哥，實不相瞞，萬山實在貧瘠，賦稅還在籌措。不過小小心意，還請二位笑納，回去後在知府大人面前，多幫本縣美言幾句，寬限兩月，必定湊齊賦稅。”
說著，他悄悄從袖筒裡摸出二兩碎銀，塞到為首差役的手裡。差役掂量著銀子，臉上的倨傲瞬間消散，之前劉飛只給了一兩，這次給了二兩，顯然是“有了些門路”。他收起銀子，拍了拍劉飛的肩膀：“劉大人是個實在人！放心，回去後我必在知府大人面前，說你在萬山勵精圖治，只是百姓貧苦，需些時日。不過你可得抓緊，兩個月後，我可就沒法幫你說話了！”
送走差役，吳文才鬆了口氣：“大人這招緩兵計，算是成了！兩個月時間，足夠咱們再煉出一批銀子，湊齊賦稅了。”
劉飛卻沒放鬆：“這只是權宜之計。兩個月後，咱們不僅要湊齊賦稅，還要有足夠的力量，徹底站穩腳跟。”
夕陽下，劉飛站在縣衙門口，看著遠處訓練的“萬山衛”，看著城牆上忙碌的建設隊，看著礦場方向升起的嫋嫋青煙，心裡清楚，這十七兩銀子，雖然不多，卻像一顆石子，在萬山縣的死水裡激起了漣漪。糧食穩住了人心，軍備築牢了防線，工具提升了效率，賄賂爭取了時間。
但他也知道，這只是開始。黑風寨的威脅還在，張大戶的反撲未停，府城的壓力仍在，礦脈的開採還需擴大。不過此刻，他的心裡充滿了底氣，有了這第一批銀子帶來的改變，有了越來越多信任他的百姓，他有信心，帶著萬山縣，在這亂世裡，一步步走向安穩。