以工代賑的第三天，縣城內外的勞作漸漸有了章法，城牆的缺口填了大半，水渠挖通了近十丈，流民們雖然依舊疲憊，卻少了最初的麻木，眼裡多了幾分踏實。劉飛剛在西城門檢視完新填的土牆，就見遠處的山路上，一道身影快馬加鞭奔來，馬蹄揚起的塵土在晨光裡格外扎眼。
“是王虎！”周強眼尖，率先喊了出來。
劉飛心裡一動，王虎跟著勘探隊進山，按說傍晚才會回來，這麼早趕回來，要麼是出了意外，要麼是有了重大發現。他立刻快步走到城門下，目光緊緊盯著那道越來越近的身影。
很快，馬衝到城門下，王虎勒住韁繩，胯下的瘦馬人立而起，嘶鳴了一聲。他幾乎是從馬背上跳下來的，臉上滿是塵土和汗水，嘴唇乾裂，卻難掩眼裡的狂喜，手裡緊緊攥著一個粗布包，聲音因為激動而發顫：“大……大人！找到了！我們找到主礦脈了！”
周圍正在修城牆的流民和衙役都停下了手裡的活，目光齊刷刷地看向王虎，眼裡滿是好奇。
劉飛的心猛地一跳，強壓著激動，拉著王虎往縣衙走：“別急，慢慢說，到底怎麼回事？”
進了後衙，王虎才喘勻了氣，小心翼翼地開啟手裡的粗布包，裡面躺著三塊拳頭大的礦石，一塊通體泛著淡銀色光澤，表面的黑色條紋比之前的樣本粗了數倍，用指甲一刮，能看到明顯的銀亮色粉末；另外兩塊，除了黑色條紋，還夾雜著大片的孔雀綠，綠得發亮，顯然是銅銀伴生礦。
“昨天我們跟著張叔往黑石溝西南走，翻了兩座山，發現一個隱蔽的山谷，谷口全是藤蔓，差點沒看見！”王虎的聲音還在發顫，語速飛快，“進了山谷，裡面有個半掩的山洞，我們用鐵釺撬開洞口的石頭，往裡走了十幾步，就看到洞壁上全是這種石頭！張叔說，他活了幾十年，從沒見過這麼多‘花石頭’！我們趕緊敲了幾塊樣本，我就快馬回來報信了！”
劉飛拿起那塊泛著銀亮的礦石，放在手裡掂了掂，比之前的樣本重了一倍，質地細密，用小刀輕輕刮下一點粉末，放在掌心揉搓，粉末細膩，還帶著金屬的涼意。他雖然沒有專業的檢測裝置，卻能肯定，這絕對是高含量的銀礦石，而且從王虎的描述來看，山洞裡的礦脈規模不小，足夠支撐他們度過眼前的難關！
“太好了！”一直站在旁邊的吳文才，看到礦石的瞬間，眼睛瞪得溜圓，之前的愁雲一掃而空，“有了這銀礦，賦稅能湊齊了，糧食也能換了，流民的安置也不用愁了！”
趙青也湊過來，看著礦石，語氣裡滿是興奮：“只要能把礦石運出去換武器，別說黑風寨的山賊，就算張大戶他們再搞小動作，咱們也不怕了！”
劉飛的手指輕輕摩挲著礦石，心裡的一塊大石終於落了地。從穿越到萬山縣，到頒佈新政、對抗鄉紳、防備山賊、安置流民，他頂著無數壓力，賭的就是這處礦脈。現在，賭贏了。
但他很快冷靜下來，看向王虎，語氣嚴肅：“山谷和山洞的位置，除了勘探隊的人，還有誰知道？”
“沒有了！”王虎立刻搖頭，“張叔特意叮囑過，發現礦脈後，讓隊員們守在谷口，不許任何人靠近，也不許對外透露半個字。我回來的時候，還繞了三圈路，確定沒人跟著！”
“做得好。”劉飛點了點頭，目光掃過眾人，“現在礦脈雖然找到了，但絕不能聲張！張大戶他們還在盯著咱們，黑風寨的山賊也沒走遠，一旦訊息洩露，他們肯定會來搶礦，到時候不僅礦開不成，咱們還會陷入更大的危險！”
吳文才也反應過來，趕緊道：“大人說得對！得趕緊派人去接應勘探隊，把礦脈的位置守好，再秘密組織人手，準備開採！”
“我現在就去！”趙青立刻轉身，“帶五個心腹衙役，再挑幾個老實的流民青壯，跟著我進山，和張叔他們匯合，守住礦脈！”
“等等。”劉飛叫住他，從懷裡摸出一兩碎銀，“你先去城裡的鐵匠鋪，讓他們趕製二十把鎬頭、十把鐵鍬，再買兩匹好點的馬，用於來回傳遞訊息。記住，別說是開礦用，就說是修城牆需要的工具。”
趙青接過碎銀，用力點頭：“放心吧大人！我一定辦妥！”
看著趙青匆匆離開的背影，劉飛又看向王虎：“你先休息半個時辰，吃點東西，然後去流民裡挑十個身強體壯、嘴嚴的青壯，讓他們帶上乾糧和水，跟著你進山，負責搬運礦石樣本，先運一批高質量的礦石回來，我要讓人儘快送到府城，換成糧食和銀子。”
“好嘞！”王虎答應著，臉上的疲憊被興奮取代，轉身就往後院的伙房跑，他要趕緊吃飽飯，好去執行任務。
吳文才看著桌上的礦石，還是難掩激動：“大人，有了這礦脈，咱們萬山縣算是熬出頭了！”
劉飛笑了笑，心裡卻清楚，這只是新的開始。開採礦脈需要人手、工具，運輸礦石需要安全的路線，換糧換武器需要可靠的渠道，還有如何在開採過程中保密，如何應對可能到來的搶奪……後面的路，依舊充滿挑戰。
但此刻，他的心裡充滿了底氣。手裡的礦石，不僅是銀子和糧食，更是萬山縣的希望，是流民和百姓活下去的底氣。他走到窗邊，看著遠處正在修水渠的流民，看著城牆上忙碌的身影，眼神越來越堅定。
只要守住礦脈，合理開採，用不了多久，萬山縣就能擺脫貧困，流民能有田種，百姓能有飯吃，衙役能有武器，再也不用怕山賊和鄉紳的欺壓。
夕陽西下時，趙青帶著衙役和工具，與王虎帶領的流民青壯匯合，一起往深山裡走去。他們的身影消失在山路盡頭，帶著萬山縣所有人的希望，奔向那處藏著銀礦的隱蔽山谷。
而劉飛站在縣衙的院子裡，手裡握著那塊銀礦石，看著天邊的晚霞，嘴角終於露出了一抹輕鬆的笑容。這場艱難的破局之戰，他終於看到了勝利的曙光。