清晨的訓練剛結束，負責西城門值守的衙役就連滾帶爬地衝進縣衙，臉上滿是驚慌：“大人！大人！城西路口來了好多流民！黑壓壓一片，最少有幾百人，都堵在城門外，哭著要進城！”
劉飛剛接過周強遞來的半碗糙米粥，聞言手一抖，粥灑了大半。他顧不上擦拭，立刻抓起搭在一旁的短打外套，快步往西城門趕去，前幾天就聽勘探隊的獵戶說，鄰縣遭遇大旱，地裡顆粒無收，還有小規模的兵禍過境，沒想到流民來得這麼快，還這麼多。
剛走到西城門的哨棚，就聽到城外傳來此起彼伏的哭喊聲。劉飛登上破敗的城門樓，往下一看，心瞬間沉了下去：城門外匯聚著足足三四百人，大多是扶老攜幼的百姓，身上的衣服破爛得遮不住身體，有的甚至光著腳，腳底磨得血肉模糊；孩子們瘦得只剩皮包骨，哭聲微弱，被大人緊緊抱在懷裡；幾個老人蜷縮在路邊，氣息奄奄，眼看就要撐不住了。
“開門！讓我們進去！”有人對著城門喊，聲音嘶啞，“我們只是想找口飯吃，不會搗亂的！”
“大人行行好！我家孩子快餓死了！給口粥就行！”
“再不開門，我們就撞門了！”
混亂的呼喊聲中，已經有幾個年輕的流民開始推搡城門，雖然城門被粗木杆頂著，卻也晃了晃，值守的衙役臉色發白，緊緊握著手裡的木棍，卻不敢真的動手，眼前的人不是山賊，只是想活命的百姓。
城門內，也圍了十幾個縣城的百姓，有同情的，也有恐懼的：“這麼多流民，城裡哪有糧給他們吃啊？”
“別讓他們進來！萬一有疫病，咱們都得遭殃！”
“可看著怪可憐的……前兩年咱們遭災，不也差點成流民嗎？”
劉飛深吸一口氣，知道此刻絕不能慌亂。他對著城下喊道：“鄉親們！安靜！我是萬山縣令劉飛！我知道大家餓，知道大家難，但城門窄，要是擠亂了，容易踩傷人，尤其是孩子！”
他的聲音透過城門樓的風，傳到城下，混亂的人群漸漸安靜了些。流民們抬起頭，看著城門樓上那個穿著短打的年輕縣令，眼裡滿是祈求。
“趙青！”劉飛轉身喊了一聲。
“在！”趙青立刻上前。
“你帶五個衙役，開啟城門一側的小偏門，讓流民分批次進來，每十個人一組，不許擁擠！王虎，你帶剩下的人，在城門內的空地上搭臨時棚子，再讓廚房把今天的糙米多煮些稀粥，先給老人和孩子喝！”劉飛語速極快，卻條理清晰，“周強，你去城裡通知百姓，就說縣衙要安置流民，有願意捐點粗糧、舊衣服的，送到西城門來，事後縣衙會按價補償！”
“是！”三人齊聲應道，立刻分頭行動。
很快，西城門的小偏門被開啟，趙青帶著衙役守在門口，大聲喊道：“大家排好隊！老人孩子先進！別擠！每個人都有粥喝！”
流民們雖然餓極了，卻也知道這是唯一的活路，慢慢排起了長隊。第一個走進城門的是個抱著孩子的婦人，孩子已經餓得哭不出聲，嘴唇乾裂。劉飛讓衙役端來一碗溫熱的稀粥，婦人接過粥，手忍不住顫抖，先給孩子餵了幾口，自己才喝了一小口，眼淚順著臉頰往下掉：“謝大人……謝大人……”
隨著流民陸續進城，城門內的空地上很快搭起了幾頂簡易的棚子，是用枯樹枝和百姓送來的舊布搭的，雖然簡陋，卻能遮點太陽。廚房煮的稀粥一桶桶送過來，衙役們和主動幫忙的百姓一起，給流民們分粥，哭聲漸漸少了，取而代之的是喝粥的吸溜聲和低聲的感謝。
吳文才匆匆趕來，臉色發白地走到劉飛身邊：“大人，已經清點過了，一共三百二十四名流民，大多是老弱婦孺，青壯只有五十多個。可咱們的存糧，就算省著吃，也撐不過十天啊！這麼多張嘴，怎麼養活？”
劉飛看著眼前喝著稀粥的流民，心裡也沉甸甸的。他知道，流民既是負擔，也是機會，青壯可以補充勘探隊和衙役的人手，只要有糧食，就能把這些流民變成建設萬山縣的力量。可眼下最缺的，就是糧食。
“先安置下來，”劉飛語氣堅定，“把青壯和老弱分開安置，青壯要是願意幹活，就安排到勘探隊，每日管兩餐，月底給點糧當酬勞；老弱婦孺暫時由縣衙接濟，讓她們幫忙縫補衣服、打掃衛生，也給點粥喝。糧食的事，我再想辦法。”
正說著，一個衙役匆匆跑來：“大人！張大戶來了，說要見您！”
劉飛心裡一動，知道張大戶是來看熱鬧的，或許還想趁機拿捏他。他轉身對吳文才說：“你先盯著這裡，別出亂子。”
走到城門樓旁，果然看到張大戶站在那裡，身後跟著兩個隨從，手裡提著半袋糙米，臉上帶著假笑：“劉大人，聽說來了這麼多流民，張某特意送點糙米過來，略盡綿薄之力。只是……這麼多流民，大人打算怎麼安置啊？別到時候糧食沒了，反而讓流民鬧起來，連累了縣城的百姓。”
劉飛接過糙米，語氣平淡：“多謝張大戶的好意。流民的安置，本縣自有辦法，就不勞張大戶費心了。”
張大戶見劉飛不接他的話，心裡有些不滿，卻也沒多說，只是意味深長地看了一眼流民的方向，轉身走了。
劉飛知道，張大戶是在等著看他出醜。可他沒有退路，這些流民是奔著他這個“好官”來的，他不能讓他們失望，更不能讓他們像以前那樣，流離失所、賣兒賣女。
夕陽西下時，流民們終於都安置好了。青壯們被分到了勘探隊的院子，雖然疲憊，卻因為有了飯吃，眼裡多了幾分生機；老弱婦孺則在臨時棚子裡休息，孩子們喝了粥，終於有了力氣，開始在棚子旁小聲玩耍。
劉飛站在城門樓，看著眼前的景象，心裡既有壓力，也有動力。他知道，接下來的日子會更難，糧食、疫病、流民的管理，還有勘探隊的進展，每一件都關乎生死。但他也知道，只要能挺過這一關，只要能找到礦脈，這些流民就會成為萬山縣最堅實的力量，讓這座破敗的縣城，在亂世裡真正煥發生機。
他轉身往縣衙走去，腳步堅定。不管前路有多少困難，他都要帶著這些信任他的人，一起活下去，一起闖出一條活路。