剛回到縣衙，劉飛第一時間就把裝著礦石樣本的布包交給周強，叮囑道：“把這些石頭妥善收好，放在後衙的地窖裡，除了趙青、王虎和張叔，別讓任何人靠近。”
周強知道事情重要，趕緊抱著布包往後衙走，腳步都比平時輕了幾分。劉飛則轉身對吳文才說：“吳師爺，縣衙庫房裡有沒有殘存的地方誌，或者和本地山川、礦產相關的舊冊？我想找來看看。”
吳文才愣了一下，隨即點頭：“庫房角落裡堆著不少舊書，大多是前幾任縣令留下的，蒙了厚厚的灰，不知道有沒有您要的。我這就帶您去翻找。”
縣衙的庫房在大堂西側，是間比廚房還低矮的小房，推門進去，一股混雜著灰塵和黴味的氣息撲面而來。地上、架子上堆滿了破舊的竹簡、泛黃的紙冊，還有些斷了柄的算盤、生鏽的秤砣，顯然已經十幾年沒人好好整理過了。
吳文才找來一把掃帚，掃開架子上的灰塵，兩人蹲在地上，一本本翻找。大多是些無關緊要的公文抄本、早已過時的律法條文，翻到第三堆舊冊時，劉飛的手指突然觸到一本封面寫著“萬山縣輿地考”的線裝書，封面的紙已經發脆，邊角磨損嚴重，上面的字跡模糊，卻能勉強辨認。
“就是這本！”劉飛趕緊把書抽出來，小心翼翼地吹掉上面的灰塵，翻開第一頁，裡面畫著簡單的萬山縣地圖，山川、河流、村落的位置都用墨線標註，雖然粗糙，卻比他之前畫的路線詳細得多。
兩人捧著書回到後衙，就著油燈仔細翻閱。書裡的記載大多簡略，提到“縣南三十里有黑石溝，山石皆墨，間生綠苔，前人嘗鑿之，因塌方而止”，後面還附了一行小字：“石中或有‘亮銀’，然量微，開採無利”。
“亮銀！”劉飛心裡一震，這分明是指銀礦！雖然記載說“量微”，但結合他們找到的礦石樣本，很可能是前人開採技術落後，沒能找到真正的礦脈，才誤以為含量低。而“綠苔”，顯然就是孔雀石的誤稱，進一步印證了這裡有銅礦的可能。
放下輿地考，劉飛讓人找來地窖裡的礦石樣本，開始用最原始的方法驗證。
他先拿起那塊帶黑色條紋的石頭，放在手裡反覆掂量，同樣大小的普通石頭，重量約莫半斤，這塊卻有一斤多，密度明顯更大，符合銀礦石“質重”的特徵。接著，他用小刀輕輕刮擦黑色條紋，刮下的粉末呈暗灰色，放在指尖揉搓，比普通石粉更細膩，且不易散開。
“趙青，拿個火盆來，再找塊乾淨的鐵片。”劉飛吩咐道。
很快，火盆被端來，裡面的木炭燒得通紅。劉飛把那塊石頭放在鐵片上，小心翼翼地架在火盆上烘烤。隨著溫度升高，石頭表面的黑色條紋漸漸變得發亮，約莫一刻鐘後，他用鐵鉗夾起石頭，放在冷水裡“滋啦”一聲，石頭冷卻後，黑色條紋邊緣竟露出了一絲極淡的銀白色光澤。
“真有銀！”王虎湊過來，眼睛瞪得溜圓，忍不住低撥出聲。
劉飛趕緊做了個噤聲的手勢，示意他小聲。他又拿起一塊帶孔雀綠鏽跡的石頭，同樣放在火上烘烤，綠色的孔雀石粉末遇熱後，漸漸變成了黑色，冷卻後用小刀刮開表面，裡面的石體竟泛著淡淡的銅紅色，雖然不明顯，卻足以證明石頭裡含有銅元素。
最後，他把幾塊石頭都擺在桌上，對照著《萬山縣輿地考》裡的記載，越看心裡越有底：“這些石頭，大機率是銀銅礦的伴生礦。只要能找到主礦脈，咱們不僅能湊齊賦稅，還能打造武器、改善民生！”
趙青、王虎、周強和張叔圍在一旁，臉上都滿是激動，他們雖然不懂甚麼是“伴生礦”，卻知道“銀”和“銅”意味著甚麼，那是能換糧食、換武器的硬通貨，是能讓萬山縣翻身的希望。
“大人，那咱們趕緊組織人去黑石溝開採啊！”王虎急著說。
“不行。”劉飛搖了搖頭，眼神瞬間變得冷靜，“現在還不是時候。第一，我們還沒找到真正的礦脈，只是發現了樣本，盲目開採只會白費力氣；第二，開採需要人手、工具，咱們現在只有十個衙役，根本不夠；第三，也是最重要的，這件事必須嚴格保密！”
他的目光掃過幾人，語氣嚴肅：“張大戶一直盯著咱們，黑風寨的山賊也在窺伺縣城，一旦訊息走漏，他們肯定會來搶礦脈，到時候不僅礦開不成，咱們還會陷入更大的危險。”
幾人瞬間明白了其中的利害，紛紛點頭。張叔道：“大人放心，我和狗剩他們嘴嚴得很，絕不會對外透露半個字。”
“趙青，你繼續加強縣城的戒備，尤其是防止陌生人進出，別讓探子摸清咱們的動靜。”劉飛開始安排，“王虎，你和張叔明天再進山，帶上鎬頭和鐵鍬，悄悄去黑石溝，仔細勘探，看看礦脈的走向和規模，切記不要驚動任何人；周強，你負責整理今天的勘探記錄，把礦脈可能的位置標在地圖上，同時清點縣衙裡現有的工具，看看還需要準備甚麼。”
“是！”幾人齊聲應道，眼神裡充滿了幹勁。
等眾人離開後，劉飛獨自坐在油燈下，看著桌上的礦石樣本和那本破舊的《萬山縣輿地考》，心裡既激動又清醒。這確實是破局的關鍵，卻也像是一顆燙手的山芋，稍有不慎，就會引火燒身。
他必須步步為營，先摸清礦脈，再秘密組織人手，同時還要防備內憂外患，在半月的賦稅期限內，找到一條既能開採礦石、又能守住秘密的路。
油燈的火苗跳動著，映在劉飛的臉上，他的眼神越來越堅定。這一次，他不僅要在萬山縣站穩腳跟，還要藉著這處礦脈，讓這座破敗的縣城，在亂世裡真正站起來。