次日清晨，進山的隊伍比昨天多了幾分從容，眾人腳上裹了乾草，手裡的木棍磨得更順手，張叔還特意在出發前，讓大家在褲腳和袖口抹了些自制的驅蟲草藥，少了不少毒蟲的滋擾。
一路往上，山勢比昨天更陡，陽光被濃密的樹冠遮得只剩零星光斑。臨近正午，張叔指著前方一塊平整的大青石：“大人，前面那塊石頭能遮陽，咱們在那兒歇會兒，喝口水再走。”
眾人應聲上前，紛紛坐在青石旁的草叢裡，拿出水壺喝著水。石窪村的年輕獵戶狗剩，性子最是活絡，放下水壺就四處轉悠，想找找有沒有能吃的野果，剛走兩步，腳尖突然踢到一塊埋在草叢裡的石頭，“哎喲”一聲差點崴了腳。
“甚麼破石頭，這麼硬！”狗剩揉著腳踝，順手彎腰去踢那石頭，沒想到石頭沉甸甸的，紋絲不動。他好奇地蹲下身，撥開周圍的野草，把石頭抱了起來，那石頭約莫有兩個拳頭大，表面坑坑窪窪，一半覆蓋著一層暗綠色的鏽跡，像極了山裡常見的“銅綠”，另一半則嵌著幾道不規則的黑色條紋，摸起來比普通石頭涼得多，也重得多。
“張叔，你看這石頭怪得很！”狗剩舉著石頭跑過來，遞到張叔面前。
張叔接過石頭掂了掂，皺著眉搖頭：“山裡這種花石頭多了去了，以前也見過，硬得很，燒不燃，也打不碎，沒甚麼用。”
劉飛本來正低頭和趙青說著昨晚整理的勘探路線，聽到“怪石頭”，心裡一動，起身走了過去：“讓我看看。”
他接過石頭，指尖先觸到那層綠色鏽跡，質地鬆軟，輕輕一摳就能帶下細碎的粉末，顏色是鮮亮的孔雀綠，這分明是孔雀石的特徵，而孔雀石，往往是銅礦的伴生礦。再看向那些黑色條紋，條紋邊緣清晰，用指甲颳了刮，條紋下的石頭質地細密，比周圍的石體更重，這讓他想起現代見過的銀礦脈標本——銀礦常以硫化銀的形式存在，表面容易形成黑色的氧化層，且密度遠大於普通岩石。
“這石頭不一般。”劉飛的聲音帶著幾分抑制不住的激動，卻還是強迫自己冷靜下來，“狗剩，你剛才在哪兒找到的？周圍還有沒有類似的石頭？”
狗剩指了指不遠處的草叢：“就在那兒！我再去翻翻！”
說著，他和王虎一起，在那片草叢裡仔細摸索，沒多久就又找出三塊類似的石頭，兩塊帶著孔雀綠鏽跡，一塊則有更長的黑色條紋，雖然都不大，卻足夠說明這一帶可能存在礦脈。
“周強，把這些石頭都包好，做好標記，記下來發現的位置。”劉飛吩咐道，又轉向張叔，“張叔，你以前在這附近打獵，有沒有見過大片這種石頭？或者山壁上有類似條紋的地方？”
張叔皺著眉想了半天，搖了搖頭：“以前沒太在意，只當是普通的花石頭。不過往前兩裡地，有個叫‘黑石溝’的地方，山壁都是黑灰色的，上面好像有不少這種條紋，只是那兒路太險，平時沒人去。”
劉飛立刻記在心裡：“等會兒休息完，我們去黑石溝看看。”
休息過後，隊伍往黑石溝出發。又走了約莫半個時辰，眼前出現一道狹窄的山溝，兩側的山壁果然如張叔所說，呈深灰色，陽光照在上面，能看到不少隱約的黑色條紋，只是山溝里長滿了荊棘，無法靠近細看，只能暫時記下位置，打算下次帶工具再來勘探。
繼續往深山走了一段，前方出現一條清澈的溪流，溪水不深，剛沒過腳踝，水底的沙礫看得一清二楚。眾人正打算到溪邊喝水，周強突然“咦”了一聲，蹲下身，指著水底的沙礫：“大人，您看這沙裡，好像有亮閃閃的東西！”
劉飛趕緊走過去，順著他指的方向看去，溪水緩緩流過，陽光透過水麵，照在沙礫上，果然有幾顆微小的金色顆粒在閃爍，像極了細小的金沙。他讓王虎找來一片乾淨的樹葉，小心翼翼地把那片沙礫舀起來，放在樹葉上，等水瀝乾，那幾顆金色顆粒更明顯了，只是個頭極小，加起來也不到半粒米大。
“是金子？”王虎眼睛一亮，激動地問。
劉飛搖了搖頭，卻也沒完全否定：“是金沙，但量太少了，這點根本不夠用。不過既然有金沙，說明這溪流的上游，可能有金礦脈，只是藏得深，或者含量極低，暫時沒甚麼開採價值。”
雖然金沙量少，沒能帶來實際的收益，但那幾塊帶著孔雀石和黑色條紋的石頭，卻給了眾人極大的鼓舞。狗剩抱著裝石頭的布包，興奮地說：“大人，您說這石頭要是真有用，咱們是不是就不用愁糧食和銀子了？”
“能不能用，還得回去再仔細看看。”劉飛拍了拍他的肩膀，語氣裡帶著幾分篤定，“但至少，咱們找到了希望。只要順著這個方向找，總能找到能幫咱們破局的礦藏。”
趙青看著劉飛手裡的石頭，眼神也亮了起來，他知道，要是真能找到銅礦或者銀礦，不僅能解決賦稅的燃眉之急，還能打造更多的武器，訓練更強的衙役，到時候不管是黑風寨的山賊，還是陽奉陰違的鄉紳，都不足為懼。
夕陽西下時，隊伍滿載著希望返回縣城。雖然依舊疲憊，可每個人的臉上都帶著笑意，他們不知道那些石頭最終能帶來甚麼，但他們能感覺到，萬山縣的日子，似乎要變好了。
回到縣衙，劉飛立刻把自己關在後衙，仔細研究那些石頭。他用小刀刮下一點孔雀石粉末，又在火上烤了烤那塊帶黑色條紋的石頭，雖然沒有專業的檢測工具，但憑藉現代的常識，他越來越確定，這不僅有銅礦的苗頭，那黑色條紋，大機率和銀礦有關。
窗外的夜色漸濃，劉飛看著桌上的石頭，心裡的石頭終於落了一半。半月的賦稅催繳、黑風寨的威脅、張大戶的刁難，似乎都有了破解的可能。
他知道，這只是一個開始，後續的勘探、開採、運輸，還有無數的困難在等著他。但此刻，他手裡握著的，不僅是幾塊石頭，更是萬山縣的未來，是三百多百姓的希望。
明天，他要帶著工具，再去黑石溝，一定要找到那處礦脈的準確位置。