第二天天剛亮，吳文才就帶著兩個老胥吏，揣著剛印好的告示，往縣城的各個路口走去。劉飛換了身相對整潔的粗布長衫，那套不合身的官服實在扎眼，也不適合在街頭走動，跟在後面，想親眼看看百姓的反應。
縣城裡的行人比昨天多了些，大多是挎著籃子、想去城外挖野菜的婦人，或是揹著柴刀、準備進山砍柴的老漢。吳文才在街口的老槐樹上貼告示時，很快圍過來十幾個百姓，個個伸長脖子，想看看上面寫了甚麼。
“這是啥？官府的告示？”
“上面寫的啥？誰認識字啊？”
“找吳師爺念念！吳師爺以前教過私塾！”
人群裡有人喊了一聲，吳文才清了清嗓子，指著告示上的字，大聲唸了起來：“茲有新任萬山縣令劉飛，奉朝廷之命赴任。為整肅縣治，保障民生，現招募衙役二十名，要求青壯男子，身無殘疾，品行端正。入衙後，每日管飽兩餐，每月餉銀二百文，表現優異者另有獎勵……”
“管飽兩餐？還有餉銀？”人群裡有人驚呼，眼神裡閃過一絲動搖，可很快又黯淡下去，“真的假的？前兩年也招過衙役，幹了半個月，別說餉銀，連飯都沒吃飽，後來土匪來了，還死了兩個，官府連喪葬費都沒給。”
“就是！張大戶家的打手，管飽飯還管衣裳，也比這靠譜。官府的話，信不得！”
“新來的縣令？前兩任來的時候也說要幹實事，結果呢？一個跑了，一個被土匪綁了，這新來的，怕是也待不了幾天。”
議論聲漸漸多了起來，大多是懷疑和嘲諷，沒一個人主動上前報名。吳文才唸完告示，站在原地等了半天，見沒人應聲，只能無奈地看向劉飛。
劉飛心裡清楚，百姓的不信任不是一天兩天造成的，前幾任縣令的不作為，官府的腐敗，早就讓他們對“官府”二字失去了信心。他往前站了一步，對著人群拱了拱手，聲音洪亮地說：“鄉親們，我是新任縣令劉飛。告示上的話，句句屬實。只要大家肯來當衙役，我保證，每日兩餐管飽，餉銀按月發放，絕不拖欠。咱們當衙役，不是為了作威作福，是為了保護自己的家，保護萬山的百姓，不再受土匪欺負！”
人群安靜了片刻，一個穿著破短打的老漢站出來，皺著眉問：“劉大人，你說的是真的？要是當了衙役，土匪來了，官府能護著我們嗎？”
“能！”劉飛斬釘截鐵地說，“只要咱們有了自己的衙役，齊心協力，就不怕土匪！我劉飛在這裡保證，只要我在萬山一天，就絕不會讓土匪隨意欺負百姓！”
可即便如此，人群裡還是沒人動。有人悄悄退到了後面，有人互相使了個眼色，搖著頭走開了。最後，只剩下幾個老人還站在原地，眼神裡滿是猶豫，卻還是沒人報名。
“大人，咱們先回縣衙吧，可能大家還需要點時間考慮。”吳文才低聲說。
劉飛點了點頭，心裡有些失落，卻也沒太意外。他跟著吳文才回到縣衙，剛走到門口，就看到一個人蹲在石階上，見他們回來，趕緊站起身。
那人看起來五十多歲，頭髮花白，背有點駝，穿著件打滿補丁的短打，手裡拿著根木棍當柺杖，臉上佈滿皺紋，卻透著股倔強。“您就是劉大人？”他顫巍巍地問，“我……我想報名當衙役。”
劉飛愣了一下，上下打量著他——這老人看起來身體不太好，別說抓土匪，怕是連巡邏都費勁。“老人家，您今年多大年紀了？”
“五十六了。”老人挺了挺腰，“我以前當過兵，會點拳腳，雖然年紀大了點，但還能幹活！我不要餉銀，只要能給口飯吃，讓我跟著您，我就滿足了。”
劉飛心裡一酸，他知道，這老人怕是實在活不下去了，才來報名。可衙役需要的是青壯，老人根本不適合。他嘆了口氣，對老人說：“老人家，衙役需要力氣，您年紀大了，怕是吃不消。這樣吧，縣衙里正好缺個看大門的，您要是願意，就留下，每日兩餐管飽，雖然沒有餉銀，但至少能安穩過日子。”
老人愣了一下，隨即激動地跪了下來：“謝大人！謝大人！”
劉飛趕緊把他扶起來，讓胥吏先帶他去飯堂吃飯。剛處理完老人的事，又有兩個人走到了縣衙門口。
一個是二十來歲的年輕人，瘦得像根竹竿，穿著件不合身的破長衫，臉色蠟黃，眼神卻很亮。他走到劉飛面前，拱手道：“大人，我叫李狗蛋，想報名當衙役。我有力氣，能幹活，就是……就是好幾天沒吃飯了。”
另一個是個三十多歲的漢子，滿臉胡茬，穿著件破爛的短打，身上帶著股酒氣，眼神渾濁。他斜著眼看了看劉飛，大大咧咧地說：“聽說當衙役管飯？給我來一份，我以前在張大戶家當過打手，打架沒問題。”
劉飛皺了皺眉，打量著兩人。李狗蛋雖然瘦，但看起來還算老實，眼裡有求生的慾望；可那個漢子，渾身透著股遊手好閒的氣息，怕是來混飯吃的。
他問李狗蛋：“你為甚麼想當衙役？”
李狗蛋低下頭，聲音有些沙啞：“我爹孃都餓死了，就剩我一個人。我想跟著大人，好好幹活，能吃飽飯，還能學點本事，以後不再受欺負。”
劉飛點了點頭，又看向那個漢子：“你在張大戶家當打手，怎麼不幹了？”
漢子撓了撓頭，含糊地說：“那啥，跟人打架，被趕出來了。大人放心，我打架厲害，肯定能幫您辦事。”
劉飛心裡有了數，對漢子說：“我們招衙役，要的是品行端正、肯幹活的人，不是來混飯吃的。你要是真想找活幹，就先去城外挖野菜，等你甚麼時候把酒戒了，再來找我。”
漢子臉色一變，罵罵咧咧地走了。
從早上到中午，再到下午，縣衙門口只來了這麼幾個人。除了那個老人和李狗蛋，再沒一個合格的青壯。大多數百姓只是遠遠地看著，議論幾句，就轉身離開了。
夕陽西下時，劉飛站在縣衙的院子裡，看著空蕩蕩的大門，心裡有些沉重。他知道，招募班底比他想象的還要難——百姓的信任，不是靠幾句話就能換來的，需要實實在在的行動。
“大人，別灰心。”吳文才走過來，安慰道，“至少我們還有兩個人，慢慢來，總會有人相信您的。”
劉飛點了點頭，眼神漸漸堅定。他知道，急不來。明天，他要親自去各個村子看看，和百姓聊一聊，讓他們知道，這個新來的縣令，和以前的不一樣。
哪怕只有一個人願意相信他，他也要把這件事做下去。因為他知道，這是他在萬山縣站穩腳跟的第一步，也是最重要的一步。