連著兩天，縣衙門口的報名處都冷冷清清，除了留下當門房的老漢和瘦小子李狗蛋，再沒一個人來。吳文才看著劉飛整日在院子裡翻曬從庫房角落裡找出的舊兵器，十幾把生鏽的刀、幾根斷裂的長矛，忍不住勸道：“大人，要不咱們去求求張大戶？他手裡有不少佃戶，說不定能幫著湊幾個青壯。”
“不行。”劉飛放下手裡的磨刀石，語氣堅決，“求來的人，心裡未必服我，說不定還會被張大戶拿捏。咱們要的，是真心願意跟著我、守護萬山的人。”
他心裡已經有了新主意。當天下午，他讓胥吏挑了兩袋糙米、串了兩百文銅錢，跟著自己往縣城西北角走去，那裡是全城最破敗的地方，幾十間土房塌了大半，成了流民聚集的“貧民窟”，也是最可能找到青壯的地方。
剛走到貧民窟的入口，一股混雜著汙水、黴味和汗臭的氣息就撲面而來。幾十個人蜷縮在破房簷下，有老有少，大多面黃肌瘦，看到劉飛一行人，眼神裡先是警惕，隨即又恢復了麻木，繼續低頭啃著手裡的草根或樹皮。
“鄉親們，我是萬山縣令劉飛。”劉飛沒有走近，而是站在路口，讓胥吏把兩袋糙米放在地上，解開袋口，露出裡面發黃卻飽滿的米粒，又把串好的銅錢掛在旁邊的樹枝上，“我來，是想招些衙役。只要願意來，每日兩餐管飽，每月二百文餉銀，這是糧食，這是銅錢，大家都能看到，絕不騙你們！”
人群裡有了些動靜，幾個年輕漢子抬起頭，眼神落在糙米上，喉結不自覺地滾動著，卻還是沒人動，他們怕這是官府的圈套，怕糧食和銅錢都是假的。
劉飛看出了他們的顧慮，對身邊的李狗蛋說：“狗蛋，去給那幾個孩子盛點飯。”
李狗蛋早就餓得眼睛發直，聞言趕緊拿起帶來的粗瓷碗，盛了滿滿一碗糙米飯，走到一個抱著孩子的婦人面前，把碗遞了過去。婦人愣了一下，看了看劉飛，又看了看碗裡的米飯，猶豫了片刻，還是接了過來，趕緊餵給懷裡的孩子。孩子狼吞虎嚥地吃著，嘴角沾了不少米粒，婦人一邊喂，一邊掉眼淚，卻沒有聲音。
有了第一個，就有第二個。劉飛讓胥吏把糙米分成小份，給幾個看起來最餓的老人和孩子都盛了一碗。看著孩子們大口吃飯的樣子，人群裡的警惕漸漸少了些，一個穿著破短打的壯丁站起身，猶豫著問：“大人，您說的是真的？當了衙役，真能每天吃飽飯？”
“真的！”劉飛指著地上的糙米，“這些糧食，就是給新來的衙役準備的。今天來報名，今天就能在縣衙吃飯！”
那壯丁咬了咬牙，往前邁了一步：“我報名！我叫王虎，以前是獵戶，會點拳腳，能幹活！”
“好！”劉飛點點頭，讓吳文才記下他的名字，“王虎，你先去旁邊等著，等會兒一起回縣衙。”
有了王虎帶頭，人群裡又站起幾個人。一個二十多歲的漢子，身上帶著傷，卻依舊挺拔，他走到劉飛面前，拱手道：“大人，我叫趙青，曾是武秀才，後來家裡遭了災，流落到此。我願來當衙役，不為餉銀，只求能有個安身之處，為百姓做點事。”
劉飛眼前一亮——武秀才，意味著有武藝基礎，還識點字，正好能幫著訓練其他衙役。他趕緊道：“趙青，歡迎你！有你加入，咱們的衙役隊伍就更有底氣了！”
接下來的半個時辰裡，又有八個壯丁陸續報名。他們大多是流民，要麼是家裡只剩自己一人，要麼是想給家人換口飯吃，雖然個個面黃肌瘦，卻都透著股求生的韌勁。
夕陽西下時，劉飛帶著新招募的十個壯丁、一個武秀才，還有抱著空碗的李狗蛋，往縣衙走去。隊伍雖然不算整齊，卻比來時熱鬧了許多——王虎和幾個獵戶出身的壯丁在前面開路，趙青跟在劉飛身邊，低聲詢問著縣衙的情況，李狗蛋則蹦蹦跳跳地跟在後面，臉上終於有了笑容。
回到縣衙，劉飛讓廚房趕緊多做些糙米飯，又讓老僕役炒了一大碟醃蘿蔔乾，給新招募的人加餐。看著他們狼吞虎嚥的樣子，劉飛心裡鬆了口氣——雖然只有十一個人，卻算是有了自己的第一支班底。
吳文才站在一旁，看著眼前的景象，眼神裡滿是驚訝。他沒想到，大人親自去流民區一趟，居然真的招到了人，而且還有武秀才和獵戶，比他預想的好太多了。
“吳師爺，”劉飛走到他身邊，低聲道，“明天開始，讓趙青負責訓練這些壯丁，先從體能和基本的拳腳練起。另外，把庫房裡的舊兵器都找出來，磨一磨，修一修，給他們用。”
“好，下官這就去辦。”吳文才點了點頭，心裡對這個新任縣令，多了幾分敬佩。
劉飛看著飯堂裡狼吞虎嚥的眾人，眼神漸漸堅定。這十一個人，是他在萬山縣的希望，也是守護這三百多百姓的希望。雖然前路依舊艱難，但至少，他不再是孤身一人。
夜色漸深，縣衙的院子裡終於有了生氣。藉著月光，趙青已經開始帶著幾個壯丁，在院子裡練習基本的站姿。劉飛站在門口，看著他們的身影，心裡暗暗發誓——他一定要把這支隊伍訓練成真正的勁旅，讓萬山縣的百姓，不再受土匪的欺負，不再過著朝不保夕的日子。