推開大堂的木門，一股混雜著灰塵和黴味的氣息撲面而來。陽光透過屋頂的破洞和破損的窗欞，在青磚地上投下斑駁的光影，照亮了空中飛舞的塵埃。
大堂中央，那把象徵縣令權威的公案椅，椅背上的紅漆早已剝落，露出裡面發黑的木頭，椅面上積著厚厚的一層灰，顯然很久沒人坐過了。公案桌同樣破舊，桌面開裂，邊緣缺了一塊，上面散落著幾張泛黃的公文，被風吹得微微晃動。
而在大堂兩側的角落裡，幾個穿著粗布短打的胥吏正懶洋洋地坐著，有的靠在牆上打盹，頭一點一點的，嘴角還掛著口水；有的湊在一起，低聲閒聊著甚麼，手裡把玩著一根草棍，對門口的動靜毫不在意。
“咳咳！”
劉飛故意咳嗽了兩聲，聲音在空曠的大堂裡迴盪。
角落裡的胥吏們這才慢悠悠地抬起頭，看到穿著官服的劉飛，臉上沒有絲毫驚訝，反而帶著幾分麻木和敷衍。一個頭發花白、滿臉皺紋的老胥吏，慢吞吞地站起身，拍了拍身上的灰塵，語氣隨意地問：“你是……新來的縣令？”
“正是。”劉飛走上前，目光掃過幾個胥吏，算上老胥吏，一共只有四個人，個個老弱，最年輕的也得有四十多歲，臉上都帶著長期營養不良的菜色，身上的衣服破破爛爛，比街上的流民好不了多少。
“哦，來了啊。”老胥吏點了點頭，沒有行禮，也沒有上前幫忙，只是指了指旁邊的椅子，“坐吧，裡面亂得很，沒人收拾。”
其他幾個胥吏也只是瞥了劉飛一眼，又低下頭，繼續打盹或閒聊，彷彿他這個“新任縣令”只是個無關緊要的過路人。
劉飛心裡瞭然，前兩任縣令要麼被殺，要麼被擠走，這些胥吏早就對縣令沒了敬畏，加上縣衙長期無人管理，他們估計也只是混日子，能撈一點是一點。
就在這時，從大堂側門走出一個人。他穿著件半舊的青色長衫，雖然也有補丁，但比胥吏們整齊得多，頭髮用一根木簪束著，臉上帶著幾分精明，手裡還拿著一本卷邊的書。
“在下是縣衙的師爺，姓吳，吳文才。”那人走上前，對著劉飛拱了拱手，態度比胥吏們恭敬些，眼神卻在悄悄打量著劉飛的官服、身上的行李，以及他身後空蕩蕩的院子，顯然是在試探他的背景和家底。
“劉飛，新任萬山縣令。”劉飛也拱了拱手，開門見山，“吳師爺，縣衙現在是甚麼情況？衙役還有多少？庫房裡還有多少存糧和銀子？”
吳文才臉上露出一絲苦笑，搖了搖頭：“劉大人，不瞞您說，縣衙早就空了。前兩任大人走後，衙役們要麼跑了，要麼投靠了鄉紳，現在就剩下我們四個老骨頭當胥吏，混口飯吃。至於庫房……”
他領著劉飛走到大堂後面的庫房門口，推開那扇掉了漆的木門，裡面空蕩蕩的，只有幾個破舊的木箱，開啟一看，裡面全是灰塵，連一粒糧食都沒有。牆角堆著幾捆發黴的竹簡，還有一把生鏽的大刀，應該是以前衙役用的。
“庫房裡早就空了，別說銀子和糧食，連筆墨紙硯都沒剩下多少。”吳文才嘆了口氣，語氣裡帶著幾分無奈，“縣裡的鄉紳們，各自佔著地盤，根本不聽縣衙的調遣，賦稅更是收不上來。我們這幾個老東西，全靠鄉紳們偶爾接濟點粗糧，才勉強活下來。”
劉飛皺了皺眉，他知道萬山縣窮，卻沒想到窮到這種地步，沒有衙役，沒有存糧，沒有銀子，連胥吏都要靠鄉紳接濟，這哪裡是縣衙，簡直就是個空架子。
“大人，您一路辛苦，先去後衙歇歇吧，雖然亂了點，總能遮風擋雨。”吳文才看出劉飛的臉色不好，趕緊轉移話題，領著他往後衙走。
後衙是縣令的居住區，穿過一個同樣長滿野草的小院子，就是幾間廂房。推開正房的門，裡面的景象比大堂還要糟糕，地上積著厚厚的灰塵，走路都能留下腳印；房樑上掛著幾串厚厚的蜘蛛網，風一吹，晃晃悠悠；靠牆放著一張破床，床上的被褥又髒又破，散發著一股黴味；桌子和椅子都缺了腿，歪歪斜斜地靠在牆邊。
“這……”劉飛看著眼前的景象，一時語塞。他在現代雖然過得辛苦，但也從沒住過這麼破敗的地方。
“大人，實在對不住，”吳文才臉上露出幾分尷尬，“後衙很久沒人住了，我們幾個老東西也沒精力收拾。您要是不嫌棄，先湊活住下，我一會兒讓胥吏們過來打掃打掃。”
劉飛擺了擺手，心裡已經有了數。他知道，抱怨沒用，眼前的爛攤子，只能靠自己一點點收拾。
他走到窗邊，推開那扇破舊的窗戶。窗外是一片荒蕪的菜園，裡面長滿了野草，偶爾能看到幾隻麻雀在草叢裡蹦跳。遠處是連綿的群山，灰濛濛的，看不到一點生機。
吳文才站在門口，悄悄觀察著劉飛的神色，見他沒有發怒，也沒有露出退縮的樣子，心裡暗暗嘀咕，這新任縣令看起來年紀不大，穿著不合身的官服，也沒帶甚麼隨從和錢財，不知道能不能在萬山待下去。
劉飛轉過身，看著吳文才和幾個跟過來的老胥吏，眼神平靜卻帶著幾分堅定：“吳師爺，麻煩你讓胥吏們先把後衙和大堂打掃乾淨。另外，去城裡貼個告示，就說本縣已到任，明日開始受理案件，同時招募衙役，管飯，每月還有微薄餉銀。”
吳文才愣了一下，似乎沒想到他剛到任就有動作，猶豫了一下，還是點了點頭：“好，下官這就去辦。”
看著吳文才和胥吏們離開的背影，劉飛走到破床邊，坐了下來。床板“吱呀”一聲響，像是隨時會塌。他靠在牆上，閉上眼睛，腦子裡飛速盤算著，當務之急，是招募衙役，組建自己的班底；然後是解決糧食問題，讓胥吏和衙役能吃飽飯；最後，還要想辦法和當地的鄉紳打交道，同時防備山裡的土匪。
這每一件事，都不容易。
可他沒有退路。
劉飛睜開眼睛，看著窗外灰濛濛的天空，心裡暗暗下定決心，從今天起，他就是萬山縣的主心骨，哪怕眼前是萬丈深淵，他也要一步一步走下去，把這破敗的萬山縣，一點點拉回正軌。