從回水灣回來，天已大黑。
骨頭縫裡都擠滿了困。
我攤開右手，掌心向上。那個烙印像樹根，扎進我的皮肉裡，一種前所未有的恐懼感再次襲來。胡勝贏爺爺說這東西在吸我的精氣，在長，等長滿了，我就不是我了。
我會變成啥樣？
迷迷糊糊間，躺在床上的我忽然覺得左手握著的那塊娘留下的舊手帕，傳來一陣極其細微的、溫熱的溼意。那是……我記憶裡，娘洗手洗臉後，用手帕擦臉時，帕子上留下的味道和溼度。
孃的手帕，把回水灣的煞氣引來了？
我攥緊手帕，不知道甚麼時候又昏睡過去。再醒來時，是被一種奇怪的感覺弄醒的。
是震動，持續不斷的震動。從我右邊身子底下傳來。我愣了好一會兒，才意識到，那是我的右臂，從肩膀到指尖，在無法控制地、高頻地輕顫。不疼，但完全停不下來，像裡面有甚麼東西在瘋狂地、細密地敲打。
我想把它抬起來，手臂卻沉得不聽使喚，掌心那冰涼的烙印處，傳來一陣麻痺的酸脹感。
我咬牙，用左手撐著想坐起來，可剛起到一半，眼前猛地一黑，冒出無數星光。身體彷彿感受到金屬刮擦的刺耳震動席捲全身！
“呃……！” 我悶哼一聲，又重重跌回床上，渾身冷汗狂飈。
過了足足一盞茶的功夫，那種感覺才漸漸退去。我躺在溼冷的被褥裡，右臂的顫抖稍微緩了下來，但麻痺感沒消失。
天亮了，我掙扎著坐起。這次不敢起太猛。我低頭，看向自己的右手，緩緩攤開掌心。
只看了一眼，我全身的血液彷彿凝固。
那個“圈加點”的烙印，顏色已經黑得發亮，像一滴濃稠的墨汁，又像一塊小小的、深不見底的疤。而它邊緣蔓延出去的紋路，已經不是簡單的“細絲”，它們變粗了，凸起了，顏色也更深，蜿蜒盤旋，幾乎佈滿了我的整個掌心，甚至有一兩根主要的“枝丫”，已經爬過了我的手腕，向小臂方向延伸而去！紋路的形狀，隱約和那枚頂針上粗糙的刻痕，有幾分詭異的相似。
長得這麼快？！
我顫抖著用左手去摳，指甲掐進紋路邊緣的皮肉，傳來清晰的刺痛，可那黑色的紋路彷彿是長在面板更深處，或者就是面板本身變了色，根本摳不掉。
不行。不能讓這邪物橫行下去。
可成海哥、艮午哥說沒辦法，胡勝贏爺爺也無能為力。誰有本事呢？
我心裡裡亂糟糟的。就在此時，腦子裡忽然閃過一個模糊的影子——萬石坡的李老四。那是個古怪老頭，一輩子不娶，又不合群，獨門獨戶住在萬石坡山坳上。離咱寨子不遠。傳他會很多絕活，一生不娶的原因，不是找不到物件，而是他要潛心修道。
平時沒人找他，主要原因是農村人的觀念裡，男大不當婚就被認為是不務正業的人，在大家眼裡，哪管你是修道還是成仙。
何不找他試試。
我忍著腳踝的疼痛，找來一件長袖舊外套穿上，把孃的舊手帕和那枚變得暗淡的頂針仔細揣好，又從爹藏在床底的破瓦罐裡摸出兩張皺巴巴的十塊錢，出門了。
萬石坡離我家不遠，就在我家的後山下。
李老四住在山腰。一個破爛的瓦房，四圍用木板做牆。屋下是一眼清泉，從石洞裡冒出來的清泉。或許因為一個人住在這山中，因此，養了幾隻狗作伴。
半路上，我不小心，摔了一跤。右手手掌擦破了，火辣辣地疼。
可滲出的血珠，流經那些黑色紋路時，血好像被“吸”了進去，紋路的顏色似乎變得……更潤澤了一些。
我頭皮發麻，不敢再看，胡亂抓了把泥土按在傷口上止血。
終於到了，距離房子還有百米遠，李老四飼養的那群“警衛”，就發出警報了。為了應對這群衛士，我隨手在路邊撿了一根柴當打狗棍。
距離越來越近，狗的警戒也越來越高。
在距離房子10米遠的距離時，那幾只狗已經衝出來一字兒排開不讓我前進了。
沒辦法，硬闖肯定不行，我先跟它們對峙一下吧！
隨著狗咬聲不絕於耳，我雖然聽不到，但李老四可能聽得不耐煩了。於是這時，我看到屋角站著一個人，正朝我這邊看來。那就是李老四了，那身青衣讓我即便看不清臉也知道一定是他了。因為方圓十里只有他是這身打扮。
我趕忙舉起手，“阿土阿土”地招呼他，想讓他過來接我。
他可能聽到我這獨有的阿土聲，知道我是塘邊寨子裡那個啞巴，於是很爽快地朝我走來。
等他走近我時，那幾只狗，也撤回了警戒，而是擺著屁股搖著尾巴圍著他轉去了。
我面帶微笑地“阿土”了一聲，放下手中的那根“打狗棍”。上前禮貌地表示不好意打攪他了。
一番禮貌結束，李老四用手比劃問我，是來找他嗎？我像雞啄米似的點頭。
“要去屋裡嗎？”李老四比劃著問我。
“要！”我比劃告訴他。
他於是讓我在前，他在後，走向他的屋裡。
木門“吱呀”一聲推開，進到了屋裡。
坐下後，李老四開門見山地向我比劃——
“你身上……”
他頓了頓，“帶了不乾淨的東西。還有……死氣。”
我心裡一緊，果然真是高人，我還沒說他看出來了。
我趕緊比劃，指著自己的右手，又指著心口，臉上做出痛苦和哀求的表情。
李老四盯著我看了半晌，那眼神像是在掂量甚麼。
“手。”他讓我把手給他看看。
我急忙捲起右手的袖子，將那個已經爬滿詭異黑痕的掌心，伸了過去。
此刻，那漆黑髮亮、紋路猙獰的烙印，在昏暗的光線下，顯得格外刺目和……邪性。
李老四仔細地看了那個烙印。他的鼻翼微微翕動，像是在嗅聞甚麼。
看了足足有幾分鐘，他回到草墩上，盤腿而坐，閉上眼睛。
“鎖魂印。”
他忽然開口。
“還是‘活鎖’……種得這麼深，這麼狠。”
他睜開眼，看向我，眼神裡充滿詫異——那是深深的忌憚，還有一絲……憐憫？
“你碰了‘鎖子’？還是惹了不該惹的‘主子’？”
我趕緊從懷裡掏出那枚頂針，遞給他看，又比劃著井、回水灣，還有那些混亂的記憶畫面。
李老四接過頂針，只看了一眼，就還給我。
“‘扣’……果然是‘鎖子’一脈的東西。
”他搖頭！“
你呀！膽子大，命也硬。沾了‘鎖子’，還去‘問跡’，引動了怨穢，這‘活鎖’吃了‘養料’，長得能不快嗎？”
“養料？” 我比劃著問。
“那些水裡女人的怨氣，不甘，還有你自個兒心裡頭那把快燒乾了的‘火’。” 李老四指指我的心口，又指指我的頭，“都是它的‘養料’。它現在不光是‘鎖’你，還在‘變’你。”
“變……變成啥？” 我手抖得厲害。
李老四沉默了一下，才慢慢說：“變成……養‘鎖’的‘土’。你的身子，你的魂，慢慢被它吞掉，替換。最後，外頭看還是你，裡頭……就不知道是個啥了。也許是個空殼，也許……”
我如墜冰窖，渾身發冷。
“救……救我……” 我比劃著，幾乎要給他下跪。
李老四嘆了口氣。
“難。‘活鎖’入體，如樹生根。除非找到‘下鎖’的源頭，破了它的‘根’，或者……”
他頓了頓，目光銳利地看著我，“或者，你自個兒的‘根’，比它扎得更深，更硬，能反過來‘吃’了它。”
我懵了。
我的“根”？我有甚麼“根”？
“你找娘，是不是？” 李老四忽然問。
我猛地點頭。
“你娘……”
他眯起眼，像是在回憶，又像是在感知甚麼。
“你身上，除了死氣、‘鎖’氣，還有一點別的東西……很淡，很執拗，像根掙不斷的線。”
他指了指我懷裡放娘手帕的地方，“是跟這個有關？”
我趕緊掏出孃的手帕。
李老四沒接，只是盯著它看了一會，又看看我掌心的烙印，臉上露出一種極其古怪的神色。
“怪了……你這‘鎖’在吞你，可你心裡這根‘線’，卻在拽著你，不讓你完全被吞掉。兩下里在較勁呢。”
他忽然向前傾身。
“我問你，你找你娘，是為了啥？就為了找著個人，看她是死是活？”
我愣了一下，然後用力搖頭。
我比劃著，情緒激動起來：我要知道她為啥不見了！是被人害了！還是跳洞自殺了，還是被人販子拐跑了？
李老四看著我，眼睛裡好像有甚麼閃了一下。
“執念……”
他喃喃道，“也是‘根’的一種。最苦，也最韌的‘根’。”
沉思良久，他又比劃起來——
“你這‘活鎖’，我拔不掉，也壓不住多久。”
“但我可以給你點東西，讓你清醒的時間多點，讓那‘鎖’吞得慢些。剩下的，就看你自個兒的造化了。”
他起身，在雜亂的屋裡翻找起來，拿出幾個不同的陶罐，捏出一些乾枯的草葉、根莖，還有一點黑乎乎的、像樹脂一樣的東西，放在一個小石臼裡，慢慢搗爛。又從一個密封的小竹筒裡，倒出一點暗紅色的粉末，混進去。最後，他割破自己的手指——讓我心驚的是，他的血滴進去，那混合物竟然發出一聲極其輕微的“嗤”響，冒起一絲幾乎看不見的白煙。
他把搗成的、散發著刺鼻辛辣和苦澀氣味的黑綠色藥膏，用木片刮到一個洗乾淨的風乾葫蘆瓢裡，遞給我。
“每次覺得手麻得厲害，眼前發黑，或者心裡頭那點念想快被磨沒了的時候，挑一點，抹在印子中心。記住，只能抹中心那個‘眼’，千萬別碰到旁邊長出來的紋路！” 他神色極其嚴肅，“這東西能‘刺’它一下，讓你緩口氣。但用多了，它會被激得更兇。是飲鴆止渴。”
我雙手接過葫蘆瓢，像接過救命稻草，緊緊捂在懷裡。
“還有，” 李老四看著我，眼神複雜，“順著你心裡那根‘線’找。你娘……她恐怕不是一般人。能留下這麼根‘線’牽著你，讓你沾了‘活鎖’還沒立刻被吞掉……她當年，說不定也碰到過類似的東西，或者……她就在‘根’的附近。”
“順著‘線’？咋順？” 我急切地比劃。
李老四搖搖頭：“這我就不知道了。也許是你娘留下的東西，也許不是你娘留下的東西……”
他擺擺手，他能做的就是這些了。
我深深對他鞠了一躬，把口袋裡那兩張皺巴巴的十塊錢拿出來，放在樹墩上。李老四見了，忙叫我收起。
我不解。
他於是向我比劃，他給人解圍不需要報酬的，只在一個緣，今天你來得巧，能遇上我，就是機緣。
何況你還是個聾啞人。
我轉身，拉開那扇木門，走了出來。