爹回來後的第二天，家裡依舊死氣沉沉。
他起得很晚，日頭都照到院壩中間了，才慢騰騰地從屋裡出來。臉色灰暗，眼袋浮腫，像是幾天幾夜沒閤眼。他蹲在門檻上，一言不發地抽著旱菸，煙霧繚繞，把他那張愁苦的臉罩得模糊不清。目光空洞地望著薄刀地包的方向，半天都不動一下。
望水和有妹照常去地裡幹活了，腳步比平時更輕，像是怕驚擾了甚麼。四弟則安靜地坐在堂屋門口的小凳上，手裡拿著一本破舊的課本，眼神卻直勾勾地望著遠處，根本沒在看書。
我坐在爹對面的石階上，手裡無意識地搓著一根麻繩，眼睛卻時刻留意著他。他那種從骨子裡透出來的疲憊和沮喪，絕不是單單沒買到好牛能解釋的。他袖口上那點已經乾涸發暗的印記，總在我眼前晃。
他這次出去，一定遇到了別的事。
晌午過後，有妹和望水從地裡回來。
有妹默默地生火做飯，望水去井邊挑水。爹還是維持著那個姿勢，只是腳邊已經積了一小堆菸灰。
吃飯的時候，氣氛壓抑得讓人咽不下去。飯裡彷彿像摻了沙子。爹只胡亂扒拉了幾口，就放下了碗筷，又摸出了菸袋。
我終於忍不住了。
我放下碗，走到爹面前，蹲下身，撿起一根小樹枝，在腳下的泥地上，歪歪扭扭地劃了幾個字：“爹，打聽到啥沒？”
爹抽菸的動作頓住了。
他渾濁的眼睛盯著地上的字，看了很久很久，久到那旱菸都快燒到他的手指。他的嘴唇哆嗦著，喉嚨裡發出一種極輕微的、像是被堵住的哽咽聲。他抬起眼，看向我，眼神裡充滿了極其複雜的情緒——有難以言說的痛苦，有深不見底的愧疚，還有一絲……近乎恐懼的迴避。
他猛地低下頭，用力吸了一口煙，被嗆得劇烈咳嗽起來，咳得滿臉通紅，眼淚都迸了出來。他衝我使勁地、幾乎是粗暴地擺了擺手，然後站起身，腳步踉蹌地走回屋裡。
他甚麼也沒說。但他的反應，比說了甚麼更讓我心驚肉跳！
他肯定打聽到了甚麼！是極其糟糕的、讓他難以承受的訊息！
整個下午，爹都沒有出門。我心裡亂得像一團麻。各種最壞的猜想不受控制地往外冒：娘是不是真的被賣到很遠的地方了？是不是已經……不在了？爹是不是見到了知道內情的人，甚至……見到了人販子？他袖口的痕跡，是不是爭鬥留下的？
黃昏時分，望水悄悄把我拉到屋後的柴堆旁，臉上是壓不住的焦慮。他用手飛快地比劃著，告訴我，爹昨天半夜起來，在堂屋裡走來走去，唉聲嘆氣，還好像……偷偷抹了眼淚。這是他第一次看見爹這樣。
連望水都察覺到了不對勁。
晚上，我躺在床上，翻來覆去。爹那張痛苦扭曲的臉，和他迴避的眼神，在我腦子裡揮之不去。我不能就這麼等著。爹把話憋在心裡，會憋出病的。這個家，不能再添一個垮掉的人了。
第二天，我起了個大早。
爹還沒起來。我走到他屋的門口，站在那裡。拿起四弟的筆，在門上寫了兩個字：“郎岱？”
這是以前寨子裡流傳過的、關於娘下落的一個說法。
我等了很久，門突然拉開。
爹蒼白，憔悴的臉出現在我面前，他的目光落在門上那兩個字上，瞳孔猛地一縮。他抬起頭，看著我，眼神裡充滿了極度的掙扎。他張了張嘴，似乎想說甚麼，最終卻只是伸出手，指了指我，又指了指他自己的心口，然後用力地、決絕地搖了搖頭。
不是郎岱？
還是……不能去郎岱？
或者……郎岱那條線，指向了更可怕的真相？
沒等我再比劃，爹已經“砰”的一聲拉上了門。
我僵原地，渾身冰冷。
爹的反應，像一盆冰水，澆滅了我剛剛升起的一絲希望。他非但沒有澄清，反而用那種絕望的姿態，堵死了我問詢的路。
他到底帶回了怎樣的噩耗，讓他連對自己的兒子，都無法啟齒？
孃的下落，彷彿成了一個被爹緊緊捂住的、正在流膿的傷口。碰一下，都痛徹心扉。
我失魂落魄地走回自己的小屋，從床底下摸出那個破布包。裡面包著棺材板碎角、手電筒鐵皮，還有那塊深藍色的碎布。這些從地底帶回的冰冷物件，此刻彷彿帶著某種不祥的詛咒。
地下的秘密尚未解開，人間的悲劇卻已露出了更猙獰的一角。爹的沉默，像一道新的、更沉重的枷鎖，套在了我的身上。
我是不是真的該停下鑽洞了？是不是該沿著爹走過的路，去那些寨子裡，親自找找答案？
可我一個聾啞人，離開了這熟悉的大山，又能做甚麼？
前所未有的迷茫，像濃霧一樣將我緊緊包裹。