就在這片甦醒後的混亂中，貨倉的門被幾名船員開啟了。
例行檢查開始了。
“三號貨區的溫控正常。”
“四號區的物資固定架完好。”
“等等……六號區，六號種子運輸箱出現破損！重複，六號箱出現嚴重物理破損！”
很快幾名穿著安保制服的武者趕到了現場。
他們看著那個被整齊撕裂開的合金箱，面面相覷。
“這是甚麼乾的？爪痕？”
“開甚麼玩笑，這可是特種合金，就算是我用上全力，也只能在上面留個白印子！”
“裡面東西上哪去了？”
他們發現，箱子裡不僅是空了，就連周圍都散落著被撕碎的食物包裝袋。
“快！查監控！肯定是有人混進來了！”
警報聲在貨倉區域響起，但這反而加劇了外面的混亂。
所有人都以為發生了甚麼緊急事故，開始不受控制向著即將開啟的登陸艙口湧去。
雪球就在此時，從通風管道的出口處滑落。
它混在一堆剛剛被卸下的行李箱後面。
閘門開啟，正在與熒惑地表的停機坪對接。
第一批負責建立安全區計程車兵和武者已經小跑著衝了下去。
接著就是那上萬名如同無頭蒼蠅般的人。
他們被催促擁擠著。
雪球動了。
它隨著人流，穿過了長長的舷梯。
面向這片廣闊而陌生的紅色土地，以及遠處那片已經成形的綠色森林。
碧綠色的瞳孔中，閃過一絲興奮與殘忍。
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開拓者號在亞空間航道中發出規律的低鳴。
對於已經習慣了這種聲音的船員們來說，這幾乎等同於寂靜。
艦長科林斜躺在他的指揮官座椅上，手在面前的懸浮光幕上百無聊賴地劃拉著。
看著一條來自中央星域的體育新聞。
螢幕上，兩個穿著動力裝甲的選手正在一個失重環境裡。
用巨大的義體拳頭互毆，火花四濺。
“切，又是泰坦隊的比賽，真沒意思，每年冠軍都是他們。”
“泰坦隊再贏下去，這比賽沒人看了。”
他撇了撇嘴，關掉了光幕。
他抬頭看了一眼舷窗外那扭曲的光流，打了個哈欠。
“我說，老霍克，我們還有多久才能到那個叫藍星的鬼地方？”
不遠處，一個滿臉胡茬，正在用一塊油布仔細擦拭著一把槍的零件的老兵頭也沒抬。
“按照星圖上的最後一次躍遷點計算，最多還有三個標準日就能脫離亞空間了，艦長。”
“三個標準日……也就是說，我們還要在這麼長的航道里再憋三天？”
一個年輕的船員從旁邊探過頭來，臉上寫滿了抱怨。
他是剛從軍事學院畢業的新兵，這次任務是他第一次真正意義上的出航。
“別抱怨了，小子，這已經算好的了，至少我們知道目的地在哪兒。”
“我年輕那會兒，去開拓F72號扇區，連個大概座標都沒有，全靠掃描器在隕石帶裡摸，有一次還在一顆氣態巨行星的引力井裡打了一個月的轉。”
“真的嗎霍克大叔？那後來呢？”年輕船員的眼睛亮了起來。
“後來？後來我們用光了所有探測器，才找到一條能出去的縫，回去之後，我們整個分隊都被調去掃了一個月的廁所。”
科林聽著他們的對話，也覺得有些煩躁。
這趟任務實在是太無聊了。
那個叫藍星的星球，位於一片連星盟航線圖上都沒有標記的未知荒域。
按照情報，那上面的文明還處在剛剛點燃化學燃料的原始階段。
這種任務，在開拓艦隊裡，通常被稱作撿破爛。
輕鬆，但毫無油水可撈，功績也幾乎為零。
要不是他的分艦隊剛好在這片荒蕪星域附近休整，這種好事絕對輪不到他。
“艦長，我們即將脫離亞空間航道，進入常規航行模式。”
“知道了。”科林坐直了身體，臉上露出一點認真。
窗外的光流驟然消失，取而代之的是一片純粹的漆黑。
偶爾有遙遠的恆星發出微弱的光，但不足以照亮任何東西。
“開啟主動掃描和能量護盾，功率調整到常規巡航模式。”
“是，艦長。”
開拓者號以及護衛在它兩側的兩艘小型護衛艦，船體外殼同時亮起一層淡藍色的能量護盾。
“報告艦長，附近空域甚麼都沒有。”
年輕船員看著面前的掃描螢幕，有些困惑地撓了撓頭。
“甚麼叫甚麼都沒有？”
“就是字面意思，長官，掃描範圍內沒有行星，沒有隕石帶，甚至連像樣的宇宙塵埃都沒有。”
“怎麼會？”
科林皺起了眉頭，他調出信標發來的最後一份環境報告。
報告裡只提到了這個星系有一個恆星和幾顆行星，並未提到周圍的宇宙環境如此異常。
老兵也停下了手中的活，他走到舷窗邊，看著外面那死一般的寂靜。
他臉上的表情也變得嚴肅起來。
“不對勁，艦長，我在這一行幹了快三百年，從來沒見過這麼幹淨的空域，一般來說，就算是未開拓的荒域，也該有點星際物質甚麼的。”
“或許是這片星域的引力有甚麼特殊之處？”
科林也覺得有些詭異，但這不在他的知識範圍之內。
“命令另外兩艘護衛艦，保持三角陣型，提高警惕。”
就在這時，一陣輕微但密集的撞擊聲，從飛船的外殼傳來。
像是有人在用一把石子砸在玻璃窗上。
“怎麼回事？！”科林立刻看向儀器。
螢幕上，依舊是一片空白，甚麼都偵測不到。
“報告！A-3區外殼能量讀數出現小幅下降！”
“是微型隕石流嗎？”
“不像，如果是隕石，儀器不可能沒有反應。”霍克搖了搖頭。
“把外部攝像頭視野放大。”科林下令。
主螢幕上的畫面切換，鏡頭迅速拉近，對準了飛船的外殼。
在場的所有人都看到了讓他們汗毛倒豎的一幕。
開拓者號的能量護盾上，不知何時已經附著了密密麻麻的，如同跳蚤般大小的黑色小點。
這些小東西有著節肢狀的口器，正在瘋狂地啃食著能量護盾。