有些地方的護盾已經被啃穿，它們已經開始直接啃食飛船的金屬外殼。
“這是甚麼鬼東西？太空蟲群？”艾倫驚撥出聲。
“它們甚麼時候出現的？！”
“可能是某種能規避掃描的生物，艦長，必須立刻清除它們，否則它們會鑽進我們的動力系統裡去。”
“用脈衝震盪波，把它們震下去！”科林當機立斷。
飛船發出一聲嗡鳴，一股無形的能量波從船體表面擴散開來。
那些附著在外殼上的小蟲子像是被電擊了一樣，紛紛從船體上脫落，漂浮在虛空中。
但很快，它們又重新聚集起來，再次撲向了飛船。
“沒用！這些東西就像是附骨之疽！”
“啟動近防炮塔，用高爆破片彈，覆蓋式清理！”科林吼道。
飛船兩側的自動炮塔旋轉起來，朝著蟲群傾瀉出密集的火力網。
一團團火光在飛船周圍炸開，將成片的蟲子撕成碎片。
但剩下的蟲子依舊悍不畏死地湧上來。
【警告！3號護衛艦引擎艙外殼受損，能量洩露百分之五！】
“該死！讓3號艦立刻關閉受損區域的能源供給，所有人穿上作戰服！維修機器人出動，給我把那些該死的蟲子窩端了！”
宇宙中，一場小規模的戰鬥打響。
穿著機械外骨骼的維修機器人從船艙內飛出，用高壓火焰噴射器清理著附著在艦船上的蟲群。
一個小時後，戰鬥才終於結束。
外面的虛空中，漂浮著一層厚厚的蟲子屍體和金屬碎片。
“報告損失情況。”科林揉著眉心，感覺自己已經快要窒息了。
“3號護衛艦引擎輕微受損，需要五個小時進行修復，我們損失了三臺維修機器人，彈藥消耗了近百分之十五。”
“都是群甚麼玩意兒。”科林咒罵了一聲。
老兵霍克從地上撿起一塊被他用步槍打下來的蟲子殘骸，放在操作檯上觀察著。
那東西的外殼比最堅硬的合金還要硬，口器如同鑽頭。
“艦長，這種東西，如果在常規航道，早就被巡邏隊清理乾淨了，它們出現在這裡，要麼說明這片區域很久沒人來過了，要麼就是有甚麼東西在養著它們。”
他指了指不遠處的星圖，那顆被標記為藍星的藍色星球。
“我現在開始懷疑，那顆星球上是不是還剩下活的喘氣的東西了。”
“在這樣的環境裡，那個連亞空間航行技術都沒有的低等文明，他們真的還存在嗎？”
“會不會早就被這些太空蟲子，或者比它們更可怕的東西，給啃得連渣都不剩了？”
科林看著星圖，沉默了。
那份情報的可靠性，第一次在他的心裡，打上了一個巨大的問號。
“彈藥補給申請，已傳送。”
“醫療隊傷亡報告……哦，沒有傷亡，那沒事了。”
科林艦長像是被人欠了幾百萬信用點一樣，癱在指揮官座椅上。
蟲群襲擊雖然有驚無險，但事後清點起來的戰損報告，卻讓他一點都笑不出來。
他那艘嶄新的，剛從船塢裡開出來沒多久的3號護衛艦。
艦體上留下了十幾個難看的坑洞，其中一個甚至差點穿透了裝甲層。
更別提消耗掉的那些昂貴的破片彈和維修機器人了。
這些損失報上去，總部那幫只看資料的上司們，肯定又要從他的年終獎金里扣掉一大筆。
“艦長，我們接下來怎麼辦？正在製造維修材料，但要完全修復3號艦的外殼損傷，至少需要72個標準時。”
一個船員小聲彙報道。
“在這裡再待72小時？你想讓那些蟲子把我們當自助餐吃了嗎？還是想等它們的大傢伙過來？”
科林沒好氣地瞪了他一眼。
“立刻啟動引擎，給我用最快速度離開這鬼地方！就算把備用能源都給我燒了也行！”
“是！”
引擎的轟鳴聲再次響起，開始在漆黑的宇宙中加速。
正如經驗豐富的老兵霍克所擔心的那樣。
那些無處不在的太空蝗蟲，似乎只是這片死寂星域的開胃小菜。
就在他們加速航行不到半個標準日後，雷達螢幕上出現了一個巨大的陰影。
那東西的體積，比他們三艘飛船加起來還要大上數倍。
外形像是一隻沒有殼的巨大蝸牛，又像是某種臃腫的深海蛞蝓。
它的身體表面坑坑窪窪，散發著一種黯淡的色澤。
無數根長短不一的觸鬚在它身體周圍蠕動著，每一根觸鬚的末端，都閃爍著詭異的紅光。
“該死，它們真的有主子！”
科林看著螢幕上那逼近的怪物，頭皮一陣發麻。
“右滿舵！所有引擎超負荷運轉！用誘導彈干擾它的追蹤！”
“艦長，這樣對引擎的損耗太大了！而且我們的彈藥庫存也……”
“你再多說一句廢話，我就把你綁在誘導彈上一起發射出去！”
船員立刻閉上了嘴，開始手忙腳亂地操作。
幸運的是，那頭巨大的星空生物似乎並沒有太高的智慧。
在幾枚誘導彈的干擾下，它很快就偏離了航線，撲向了虛空中那幾團誘導彈。
開拓者號有驚無險地逃過一劫。
但類似的遭遇，在接下來的兩天航行中，又發生了數次。
他們每一次的死裡逃生，都消耗著他們本就不多的儲備物資和燃料。
當雷達上終於出現了那顆藍色星球的輪廓時，整個艦橋都爆發出了一陣劫後餘生的歡呼。
“終於到了！這個被詛咒的地方！”
科林看著那顆美麗的星球，感覺像是看到了天堂。
可他的好心情並沒有持續多久。
“報告艦長，我們與後方的空間通訊訊號出現嚴重衰減！”
“甚麼？”
科林轉過頭，只見主通訊螢幕上。
原本清晰的指揮官頭像，此刻正被無數雪花點和噪波干擾，聲音也變得斷斷續續。
“……訊號……不穩定……你們那邊的……座標……”
沒等對方把話說完，螢幕徹底黑了下去。
“維修班！維修班在哪？立刻給我查！”科林怒吼道。
半個小時後，一份新的報告放在了他的面前。