丹陽城外，第十三師團的前沿陣地。
少佐野村健一放下望遠鏡，揉了揉乾澀的眼睛。風中傳來一股濃烈的火藥味，不是中國軍隊的劣質火藥，而是帝國陸軍制式彈藥的味道。就在一公里外，第九師團的陣地上一片狼藉，幾處工事還在冒著黑煙。
那是他們剛才炮擊的戰果。
“瘋了，都他孃的瘋了。”野村健一低聲咒罵。
昨天半夜，方面軍司令部發來一道石破天驚的命令，措辭嚴厲到近乎歇斯底里，命令他們師團，向友軍第九師團，展開“戰鬥轉進”。
沒人知道發生了甚麼。只知道天亮之後，炮彈就開始在友軍的陣地上開花。第九師團那邊顯然也懵了，一開始只是鳴槍示警，但在第十三師團毫不留情的炮火覆蓋下，他們也開始瘋狂還擊。
曾經在同一個酒館裡喝酒吹牛的袍澤，此刻正隔著一片焦土，用機槍和步槍互相問候。
野村健一看到一個部下，正小心翼翼地給歪把子機槍更換彈板，嘴裡還唸唸有詞。他走過去，踢了那士兵一腳。
“你在幹甚麼？”
“報告少佐！”那士兵嚇了一跳，連忙立正，“我在祈禱，希望對面陣地上的不是我表哥，他是第九師團的。”
野村健一沉默了。他自己的親弟弟，就在第九師團的輜重聯隊。
他抬頭望向南京的方向，只覺得那裡升起了一股巨大的、荒謬的黑氣。方面軍司令部像一個被矇住了眼睛的巨人，正揮舞著拳頭，瘋狂地砸向自己的胸膛。
***
與長江南岸的混亂與瘋狂截然相反，一支五百人的隊伍，正沿著丘陵間的隱蔽小路，向著更南方的山區悄然行進。
王虎走在隊伍裡，嘴裡叼著根草根，心裡卻一點也不輕鬆。他現在已經不把這五百人當人看了，他把他們當成五百把出鞘的刀。可怎麼用好這五百把刀，是個大學問。
他走到一個士兵面前，這是他指定的“一連長”，代號“一號”。
“一號，講個笑話。”王虎想試試別的溝通方式。
“長官，指令無法解析。”“一號”目不斜視，聲音平直。
“不是指令，就是……讓你高興高興。”
“‘高興’屬於非必要情緒波動，將影響戰鬥效率。是否需要遮蔽？”
王虎嘴裡的草根掉了下來。他感覺自己不是在跟人說話，是在跟城隍廟裡的泥胎說話。他洩氣地擺擺手，走到另一個士兵旁邊，掏出煙盒，遞過去一根。
“來一根？”
那士兵，代號“九十九”，看了一眼王虎手裡的香菸，然後給出了分析：“根據成分掃描，該物品含有尼古丁與焦油，長期吸食將導致肺部功能下降百分之三十，心血管系統負擔增加百分之十五。結論：有害品，建議銷燬。”
王虎悻悻地收回手，把煙塞回自己嘴裡，點上火，狠狠吸了一口。
他孃的，這兵沒法帶了。
他回頭，看到趙學文正趴在一個彈藥箱上，一手拿著賬本，一手拿著算盤，正襟危坐，像個批閱奏章的老臣。兩個士兵一左一右，抬著彈藥箱，走得四平八穩。
“楊爺，”王虎湊到楊富貴身邊，吐了個菸圈，“老趙這是不是魔怔了？”
楊富貴看了一眼，沒說話。
這時，前面負責偵察計程車兵悄無聲息地返回，對著王虎做了個手勢。
“有情況。”王虎立刻把菸頭扔在地上踩滅，精神一振。
“前方兩公里山谷，發現日軍運輸車隊，卡車十二輛，護衛兵力約一個排。看旗號，是第十三師團的。”
王虎舔了舔嘴唇，看向楊富貴。
楊富貴只是看著他。
王虎懂了。楊爺這是在考他，看他怎麼用好這五百把刀。
他深吸一口氣，不再有任何猶豫，對著身後幾個連的指揮員，開始下達一連串簡短而精準的命令。
“一連，從左翼山坡迂迴，於座標‘甲三’位置，構築第一火力點。要求：三分鐘內完成部署，控制山谷出口。”
“二連，右翼，座標‘乙五’，構築第二火力點。要求：與一連形成交叉火力，封死車隊退路。”
“三連，正面，以班為單位，呈散兵線，于山谷入口處潛伏。聽我槍聲為號，發動突襲。”
“四連，作為預備隊，原地待命。”
“五連，保護非戰鬥人員和輜重。”
沒有一句廢話，沒有半點遲疑。四個連計程車兵像四臺精密執行的機器，瞬間化整為零，悄無聲息地融入了兩側的山林。
趙學文聽到動靜，從彈藥箱上抬起頭，眼睛放光：“又有買賣上門了？”
他趕緊翻開賬本，把狼毫筆在嘴裡舔了舔，在“開銷”那一頁的空白處，做好了記錄的準備。
山谷裡，日軍運輸車隊正慢悠悠地前進。車上計程車兵哼著歌，完全沒意識到，死亡的羅網已經張開。
王虎趴在山谷入口的一塊巨石後面，舉起了手裡的三八大蓋。他沒有學那些士兵一樣進行復雜的彈道計算，憑的是老兵的直覺。
“砰！”
清脆的槍聲在山谷中迴盪。
車隊頭車駕駛室的玻璃應聲碎裂，司機一頭栽倒在方向盤上。
“敵襲！”
日軍的反應很快，車上計程車兵紛紛跳下車，尋找掩體。
但他們快，王虎的兵更快。
就在槍響的瞬間，山谷兩側的山坡上，同時響起了捷克式機槍的怒吼。
“噠噠噠噠——！”
兩條火鞭，從兩個完全不同的角度，精準地抽打在日軍的隊伍裡。子彈像死神的鐮刀，瞬間就將暴露在外的十幾個日軍士兵攔腰斬斷。
緊接著，山谷入口處，一百名士兵如猛虎下山，呈完美的攻擊陣型，吶喊著衝了上去。
日軍小隊長剛想組織人手用擲彈筒還擊，一枚精準的子彈就掀飛了他的天靈蓋。
這是一場屠殺。
十分鐘後，槍聲徹底平息。
王虎叼著煙，從石頭後面走出來，看著眼前的一切，手還有點抖。
沒有一發子彈是浪費的，沒有一個動作是多餘的。進攻、壓制、穿插、包圍，戰術配合得如同教科書。他甚至覺得，自己剛才的命令都是多餘的，只要說一個“打”字，他們也能做得這麼完美。
趙學文已經連滾帶爬地衝進了戰場，他顧不上滿地的鮮血和屍體，直奔那些卡車。
“發了！發了！”他掀開一輛卡車的帆布，看到裡面碼放得整整齊齊的，全是嶄新的軍服和皮靴，激動得差點暈過去。
“楊爺！王爺！”他拿著賬本跑回來，聲音都在顫抖，“開銷：子彈三百二十發，手雷兩枚！家底：新增卡車十二輛，歪把子機槍四挺，三八大蓋三十五支，子彈……子彈起碼上萬發！還有軍服、罐頭、藥品……這……這他孃的是把鬼子一箇中隊的家當都給搬來了啊！”
他看著賬本上那筆巨大的“收入”，感覺幸福得快要窒息。
楊富貴沒有理會他的激動，他走到一輛卡車前，撫摸著車頭冰冷的鐵皮，又看了看遠處連綿起伏、在暮色中如同巨獸脊背的山脈。
“老趙，別算了。咱們的家，到了。”
王虎順著他的目光望去。
地平線的盡頭，一座通體呈現出鐵灰色、山勢險峻雄奇的大山，靜靜地矗立在那裡。
鐵桶山。