南京，華中方面軍司令部。
清晨的陽光透過百葉窗，在畑俊六大將辦公室光潔的地板上切割出明暗相間的條紋。空氣裡瀰漫著咖啡的香氣和一種揮之不去的緊張。第六師團和第十六師團的爛攤子還沒收拾乾淨，調查組遞上來的報告自相矛盾，像一團亂麻，讓他這幾天的心情壞到了極點。
辦公室的門被猛地推開，打破了這短暫的寧靜。
一名作戰參謀連門都忘了敲，臉色煞白地衝了進來，手裡的電報紙因為顫抖而發出“沙沙”的輕響。
“將軍閣下！金壇……金壇急電！”
畑俊六抬起頭，不滿地皺起了眉。作為一個治軍嚴謹的統帥，他最討厭部下失態。
“慌甚麼。”他端起咖啡，抿了一口。
那名參謀嚥了口唾沫，試圖讓自己的聲音平穩下來，但依舊帶著哭腔：“第九師團先遣偵察聯隊，松本一郎少佐報告……金壇縣城，於昨夜被焚燬，已成一片廢墟！”
“納尼？”畑俊六的手停在了半空，滾燙的咖啡灑在了他的軍褲上，他卻毫無察覺。
參謀不敢看他的眼睛，低頭，用盡全身力氣念出了電報的內容：
“……城內建築損毀十之七八，軍民死傷不明。經初步勘察，守備隊日軍及偽軍被繳械，軍火庫、銀行、糧倉均被洗劫後縱火。現場發現大量宴會痕跡……據倖存守備隊長田中曹長及偽縣長錢某指認，作案者為一支自稱‘第九師團先遣隊’之小隊，指揮官為‘山下大尉’……”
唸到這裡，參謀的聲音抖得更厲害了。
“……該小隊於昨日白天，以‘視察防務’為名進入縣城，全程懸掛第九師團‘金’字軍旗。縱火後，該旗幟仍懸掛於偽縣公署廢墟之上……我部已將其收繳。另，現場發現偽造之第九師團通行公文，印信幾可亂真。此事性質極其惡劣，影響無可估量，懇請司令部徹查！”
辦公室裡死一般的寂靜。
畑俊六將咖啡杯重重地放在桌上，發出一聲悶響。他沒有暴怒，只是緩緩站起身，走到地圖前。他的目光，像刀子一樣，釘在“金壇”那兩個字上。
山下大尉？第九師團？
搶劫，擺宴，焚城？
這幾個片語合在一起，形成了一幅荒誕到讓他太陽穴突突直跳的畫面。
“查。”他從牙縫裡擠出一個字，“把第九師團所有叫‘山下’的軍官，都給我找出來！現在！”
“還有，”他轉過身，眼神冷得像西伯利亞的寒流，“給第九師團師團長吉住良輔發電，讓他立刻對所屬部隊進行內部清查！我要他在二十四小時內，給我一個解釋！”
“哈伊！”參謀猛地鞠躬，逃也似的跑了出去。
畑俊六獨自站在地圖前，他忽然感覺一陣無力。如果說第六師團和第十六師團的衝突，還只是兩隻猴子在爭食。那麼現在，有人把一頭瘋虎放進了他的院子裡，這頭虎不但咬死了羊，還一把火點著了他的房子，最後，在他的門上，用血寫下了“武士集團”四個大字。
這已經不是打仗了，這是在指著他的鼻子，指著整個大日本帝國陸軍的鼻子罵娘。
棲霞寺的地下洞穴裡，氣氛卻像是過節。
王虎正站在那堆繳獲的武器前，唾沫橫飛地給隊員們講著昨晚的“慶功宴”。他沒穿那身大尉軍服，但那股子“山下大尉”的囂張勁兒，卻像是刻進了骨子裡。
“你們是沒看著！那姓錢的縣長，‘噗通’一下就跪下了，後面那幫漢奸隊長，跟下餃子似的，跪了一地！”他比劃著，學著錢縣長磕頭的樣子，逗得隊員們哈哈大笑。
“還有那個田中曹長，就那矮冬瓜，我讓他喝酒，他不敢不喝。我讓他摔碗，他摔得比誰都響！最後老子吼一聲‘板載’，你猜怎麼著？”王虎故意賣了個關子。
“怎麼著？”一個年輕隊員好奇地問。
“那孫子跟著喊，喊得比老子還大聲！‘山下大尉，板載’！哈哈哈哈！俺的娘，這輩子都沒這麼過癮過！”
整個洞穴裡充滿了快活的空氣。這次行動，沒有費一槍一彈，卻比打了一場大勝仗還讓人解氣。
只有趙學文，抱著他那隻空算盤，蹲在角落裡畫圈圈，嘴裡唸唸有詞。
“我的小黃魚……我的三百石白米……燒了，都燒了……敗家子，一群敗家子啊……”他的聲音裡充滿了悲痛，像是失去了幾個親兒子。
王虎聽見了，走過去一腳踹在他屁股上：“哭喪呢？老子給你搶回來一座金山，你還嫌不夠？”
“那不一樣！”趙學文猛地站起來，老花鏡後面的眼睛都紅了，“王隊長，那不是錢！那是藥！是命！是弟兄們以後受傷了能吊著命的盤尼西林！你一把火燒了，你……”
“燒得好。”
一個平靜的聲音打斷了趙學文的控訴。楊富貴從暗處走了出來，他手裡拿著一張剛收到的情報。
“老趙，我問你，咱們要是隻搶東西，不放火，畑俊六會怎麼想？”
趙學文一愣。
“他會認為，這是一夥膽大包天的中國土匪，或者是你們重慶的軍統乾的。他會派兵清剿，會加強戒備，然後把這件事壓下去。”楊富貴走到眾人中間，“但是，我們放了火。而且是在第九師團的旗幟下，開完‘慶功宴’之後，放了一把燒掉半個縣城的火。”
他環視了一圈，隊員們臉上的笑容漸漸消失，取而代之的是一種思考。
“這就不是搶劫了。這是一場叛亂，是一場宣言。”楊富貴的聲音在洞穴裡迴響，“一個‘驕橫’的第九師團軍官，因為對地方守備不滿，悍然發動兵變，洗劫全城，縱火示威。這個故事，比‘土匪進城’要精彩一百倍。畑俊六想壓，都壓不住。”
他把手裡的情報紙遞給王虎：“第九師團的師團長吉住良輔，已經接到了畑俊六的電報。據說，他在指揮部裡，把他最心愛的一把家傳肋差，當場撅成了兩段。”
王虎接過情報，看著上面那幾行字，臉上的狂熱慢慢變成了另一種更深沉的笑意。他好像明白了，楊爺要的，從來不是金壇城裡的那點東西。
“他孃的，”王虎咧開嘴，露出一口白牙，“這比當閻王爺還過癮。這是在閻王爺的生死簿上，給別的閻王爺畫了個押啊！”
趙學文呆呆地站在原地，他看著那盆燒掉了他心愛賬本的火，又看了看一臉壞笑的王虎和神情平靜的楊富貴。他忽然覺得，自己那算盤上的珠子，好像撥弄得太小了。
跟這幫瘋子比起來，自己那點算計，簡直就是小孩子過家家。
與此同時，正向金壇開進的第九師團主力，已經停了下來。
師團長吉住良輔中將的臨時指揮部裡，氣氛壓抑得像暴風雨前的海面。
地上，是一把斷成兩截的武士刀。
吉住良輔，一個以嚴苛和頑固著稱的陸軍中將，此刻臉色鐵青，雙眼佈滿血絲。他手裡捏著那封來自南京的電報，紙張的邊緣已經被他攥得發白。
“山下？哪個山下？”他嘶吼著，聲音像受傷的野獸，“我的師團裡，哪個混蛋敢做出這種動搖軍心、玷汙武士榮譽的事情！”
手下的參謀長和幾個聯隊長都垂著頭，大氣不敢出。
“師團長閣下，”參謀長硬著頭皮開口，“我們已經查過了，叫‘山下’的尉官有七人，但他們都有明確的不在場證明。而且……松本少佐在現場發現的偽造公文，印信雖然逼真，但格式上，有一個微小的錯誤，是我們師團內部兩年前就已經廢止的舊格式。”
“你的意思是，這是嫁禍？”吉住良輔的眼睛眯了起來。
“嫌疑很大。對方非常瞭解我們，但瞭解得又不夠徹底。他們像一群披著我們第九師團皮囊的惡鬼。”
“惡鬼……”吉住良輔咀嚼著這個詞，他走到地圖前，目光在金壇、鎮江、南京之間來回移動。
第六師團……第十六師團……現在，是他的第九師團。
他忽然明白了。這不是一個孤立的事件。這是一個連環套，一個專門針對駐寧滬杭地區帝國陸軍的巨大陰謀。對方的目標，不是一座縣城，不是那點可憐的物資。
對方的目標，是他們這些將官的信任，是整個方面軍的指揮系統。
“備車！”吉住良輔猛地轉身，“我要立刻去南京，面見畑俊六將軍！我倒要看看，誰敢把‘叛亂’這頂帽子，扣在我們‘武士集團’的頭上！”
他知道，這一趟去南京，等待他的將不是解釋的機會，而是一場狂風暴雨般的質詢。但他必須去。因為他不去，就等於預設了這盆潑在第九師團臉上的髒水。
而那個藏在暗處的“山下大尉”，那個真正的惡鬼，此刻一定正躲在某個角落裡，欣賞著他導演的這齣好戲。