李莫愁微微蹙眉。
“師兄，我習武多年，從未聽聞又可以增加功力的蛇類？”
“若真有此等神物，江湖上早該爭得頭破血流，怎會默默無聞？”
“我也是在一本殘破道經中偶然得見，記載模糊，真假難辨。但——只要有一線希望，我便要試。”
“若真有此蛇，師兄肯為我冒此風險，莫愁……何德何能。”
“你不必問值不值得。”
“你若突破先天，便能與我並肩而行，不再是我庇護下的弱女子。”
“我姜墨的道侶，當是能與我共踏風雲之人。”
“襄陽這麼大咱們去哪裡找呀？”
“這種蛇這麼奇怪，只要有人見過就一定記得，咱們去找人打聽一下。”
此後兩月，二人踏遍襄陽山野，訪遍獵戶、樵夫、道觀老道，終於，在一處深山古廟中，一位白髮蒼蒼的老道嘆息道。
“二十年前，我曾見一道金光自西北山谷騰起，如龍游天，落地化蛇。”
“那蛇通體泛金，頭生肉角，行過之處，草木凝霜……後來，再無人見過。”
“可是普斯曲蛇？”
老道點頭。
“八九不離十。”
“那山谷名為‘寒陰谷’，終年霧鎖，毒蟲遍佈，進去的人，十不存一。”
“多謝道長。”
當夜，兩人宿于山間破廟，李莫愁靠在篝火旁，望著姜墨的側影。
“師兄，若那蛇不存在呢？”
“若我們白跑一趟呢？”
姜墨撥弄著火堆，淡淡道。
“即便無蛇，我也願陪你走這一程。”
“何況——只要你在我身邊，何處不是江湖？”
李莫愁低頭，眼眶微熱。
第二日，姜墨和李莫愁到了有普斯曲蛇出現的那個山谷，谷中霧氣瀰漫，毒瘴如蛇般纏繞在古木之間，陽光難以穿透厚重的霧靄。
谷中終年陰溼，腐葉堆積如毯，踩上去軟綿綿的，卻暗藏殺機，偶有鳥鳴劃破寂靜，卻也淒厲異常，似怨魂低語，令人毛骨悚然。
姜墨忽從懷中取出一枚丹藥，通體碧綠，隱隱有香氣溢位，他轉身遞給李莫愁。
“服下吧，此乃‘清瘴丹’，可避此地毒瘴侵體。”
李莫愁接過丹藥，毫不猶豫地吞下，藥丸入喉，頓時一股清冽之氣自喉間擴散至四肢百骸，頭腦為之一清，連呼吸都順暢了許多。
姜墨走在前頭，一襲青衫隨風輕揚，手中握著一柄古樸長劍，他眉目清朗，眼神卻深邃如淵，彷彿能看透這層層迷霧背後的兇險。
李莫愁緊隨其後，白衣勝雪，容顏絕美卻冷若冰霜，眉宇間透著一股孤傲與警惕。
她手中長劍輕蕩，每一步都踏得極穩，顯然是在提防著隨時可能暴起的毒物。
二人繼續深入，腳下盡是腐葉與碎骨，偶見殘破刀劍半埋於泥中，鏽跡斑斑，似是前人葬身於此的遺物。
更有不少毒蛇盤踞在枯枝間，通體漆黑，雙眼泛紅，乃是外界難得一見的“赤瞳蛇”，劇毒無比。
若非二人早有準備，攜有避毒丹與護體內力，便是後天巔峰的高手貿然闖入，也極可能殞命於此。
忽然，前方傳來一陣劇烈的搏鬥聲——樹木斷裂，泥土翻飛，伴隨著一聲聲低沉的嘶吼與尖銳的啼鳴。
姜墨眼神一凝，一把拉住李莫愁的手腕，足尖輕點，二人如燕般飛身上了一棵參天古樹。藏身於濃密枝葉之間，悄然向前望去。
只見數十米外，一隻巨雕正與一條巨蛇激烈搏殺。
那雕身高近兩丈，雙翼展開足有三丈餘，雖羽毛稀疏，多處禿斑裸露，顯得頗為猙獰，但其眼神兇厲，氣勢逼人。
大雕變成這樣多半常年吞食普斯曲蛇的蛇膽造成的，雖得異力，卻也中了蛇毒，久而久之，形貌變異，成了這般模樣。
這大雕應該就是獨孤不敗身邊的那隻吧？
那巨蛇則更為驚人——身長五六米，粗如成人腿肚，通體金光流轉，鱗片如金箔鑲嵌，陽光下熠熠生輝。
其頭生肉角，形似鹿茸，雙眼如炬，瞳孔豎立，散發出攝人心魄的妖異光芒。
這就是他們要找的普斯曲蛇。
李莫愁望著那兩條龐然大物翻騰撕咬，心中震撼不已。
“世上竟然有這麼大的雕，它怎麼能找這麼大？”
“那條大蛇應該就是我們要找的普斯曲蛇吧？”
“那條蛇確實就是我們要找的普斯曲蛇。”
“大雕能長這麼大，可能是異種，也有可能是普斯曲蛇的蛇膽吃多了的緣故？”
兩人交談時，只見巨雕猛地振翅，一道勁風掀起塵土，利爪如鉤，直撲蛇首。
普斯曲蛇靈活扭動，金光一閃，蛇尾如鞭抽擊，將巨雕掃退數步。
二者你來我往，激戰十於分鐘，終是巨雕憑藉經驗與兇性佔了上風，一爪貫穿蛇腹，將其釘死於地。
然而，它也已力竭，渾身羽毛凌亂，鮮血自翅根滴落，呼吸粗重。
就在它用利爪剖開蛇腹，欲吞食蛇膽之際——
異變陡生！
另一條普斯曲蛇竟從地底猛然竄出！
體型與先前那條相仿，金光更盛，蛇信吞吐間，毒霧瀰漫。
它如閃電般纏住巨雕脖頸，越收越緊，巨雕拼命掙扎，雙翼拍打地面，塵土飛揚，卻因體力耗盡，傷勢沉重，難以掙脫。
姜墨瞳孔一縮。
“不好！”
“這蛇竟有兩頭！”
“先前那條不過是誘餌！”
李莫愁握緊長劍，眼中閃過一絲擔憂。
“師兄，我們怎麼辦？”
“莫愁，你在此等候，我去助那巨雕一臂之力。”
“師兄，注意安全！”
“放心。”
下一瞬，姜墨身形如電，踏葉而行，幾個起落便已逼近戰場。
巨雕與新出現的普斯曲蛇皆察覺到有人逼近，頓時警覺，蛇目森然，雕眼兇光閃爍。
姜墨立於半空，劍指巨蛇，朗聲道。
“雕兄，我非敵，乃來相助！”
那巨雕似通人性，聞言竟微微點頭，掙扎之勢稍緩。
姜墨見狀，不再猶豫，餛飩劍劃破長空，劍光如練，直取蛇首。
“嗤——”
一聲輕響，那堅逾精鐵的蛇頭竟如豆腐般被一劍斬落！
蛇身抽搐數下，轟然倒地。