姜墨和李莫愁在鎮子上購得兩匹西域良駒，馬身如墨，四蹄雪白，名為“追風”與“逐月”。
兩人策馬出鎮，一路遊山玩水，穿林渡溪。
春日山野，百花爭豔，溪水潺潺，鳥鳴如鈴。
李莫愁時而摘花編環，時而臨水照影，笑語盈盈。
姜墨雖少言寡語，卻總在她飢時取出隨身乾糧與清水，甚至曾憑空變出一盒晶瑩剔透的蜜餞果子，惹得李莫愁又驚又喜。
“師兄，你這究竟是從哪兒變出來的？”
“秘密。”
行至襄陽地界，山勢漸陡，林木幽深，一條黃土官道蜿蜒穿谷。
忽而，前方草叢一陣晃動，一個渾身是血的男子跌跌撞撞衝出，衣衫破碎，臉上血汙模糊，雙目渙散，卻仍竭力嘶喊。
“救救我……救救我……”
話音未落，便“撲通”一聲栽倒在地，再無動靜。
李莫愁驚得勒馬後退，眉頭微蹙，眼中閃過一絲憐憫，她轉頭望向姜墨。
“師兄，怎麼辦？”
“咱們救嗎？”
姜墨端坐馬上，目光如刀般掃過那男子，神色冷峻。
“不要管閒事。”
“江湖險惡，救一人，可能招來百禍。”
李莫愁咬了咬唇，終究點頭。
她雖心善，卻深知姜墨的性子——他從不做無謂之舉，更不輕易涉入他人恩怨。
正欲隨他離去，那男子卻忽然抽搐一下，艱難抬頭。
“我是嘉興陸家莊的陸展元……兩位若能救我一命……我陸家必有厚報……金玉財帛，武功秘籍，任君所取……”
“陸展元？”
姜墨聞言，終於緩緩回頭，目光如電，落在那男子臉上。
雖血汙滿面，卻仍可辨其輪廓——劍眉挺鼻，唇薄如刃，年約二十上下，縱使狼狽不堪，也難掩其風流俊朗之態。
姜墨心中冷笑，原來這就是那個負了李莫愁、害她由清純少女淪為“赤練仙子”的陸展元？
李莫愁年少時與陸展元私定終身，情深意篤，甚至不惜叛出師門。
可陸展元卻在成婚前夕，迎娶武三通義女何沅君，將李莫愁棄如敝履。
李莫愁心碎欲絕，走火入魔，練就“五毒神掌”，自此殺人如麻，江湖人稱“赤練仙子”。
而陸展元，卻依舊在嘉興做他的“陸大俠”，受人敬仰。
可以說李莫愁悽苦的一生都是因為他，姜墨不殺他就不錯了，怎麼可能會救他？
就在此時，馬蹄聲如雷滾來，塵土飛揚。
十幾騎快馬疾馳而至，馬上之人皆著黑衣，手持利刃，殺氣騰騰。
為首者一臉橫肉，腰懸雙刀，冷眼掃過姜墨與李莫愁，厲聲道。
“將陸展元交出來！”
“否則，殺無赦！”
姜墨神色不動，淡淡道。
“我與你們無冤無仇，也不插手你們的恩怨。”
說罷，輕扯韁繩，欲帶李莫愁離去。
“等等！”
首領突然獰笑。
“把那女的留下！”
“讓咱們兄弟快活快活，饒你不死！”
空氣驟然凝固。
李莫愁臉色一白，下意識靠近姜墨。
而姜墨，緩緩轉過身來，眸中寒意如霜。
“你們本有活命的機會，為何偏要找死？”
話音未落，他已拔劍出鞘。
劍光如電，破空而起，如一道銀龍撕裂晨霧。
姜墨身形如鬼魅，劍走偏鋒，招招致命。
那群黑衣人尚未來得及反應，已有三人咽喉中劍，撲地身亡。
首領怒吼揮刀，卻被姜墨一劍挑飛兵刃，再一劍穿心，當場斃命。
不過片刻，十餘人盡數伏誅，橫屍遍野，血染黃土。
姜墨收劍入鞘，動作從容，彷彿剛才的殺戮不過拂去塵埃。
他走向陸展元，後者正掙扎著抬頭，眼中滿是求生之色。
“多謝壯士相救……我陸展元……必當重謝……”
姜墨沒有理會他，指尖輕彈，一塊青灰色的山石如離弦之箭，破空而出，“砰”地一聲正中陸展元胸口。
那一擊看似輕巧，卻蘊含內勁如雷，陸展元連哼都未哼一聲，便仰面倒地，七竅流血，氣息全無。
隨後，姜墨召出三昧真火，火焰飄然落下，觸及屍體，瞬間燃起熊熊烈焰，不過片刻，屍首盡化飛灰，連兵器也熔為鐵水。
李莫愁站在三丈之外，一襲素白衣裙在風中輕輕飄動，眉目如畫，卻帶著幾分冷豔與疏離。
她望著姜墨焚屍的動作，眼中沒有驚懼，只有習以為常的平靜。
“師兄的手段，我還是看不透。”
這些年，她早已見慣了姜墨那些“不合常理”的本事——能憑空取出晶瑩剔透的果子，甜如蜜露，她從未見過。
能取出薄如蟬翼的紙張，上繪奇形怪狀的符號，說是“地圖”。
甚至曾在雪夜裡取出一盞會發光的銅燈，無需燈油，卻亮如白晝。
她曾問過，姜墨只笑而不答。
“我來自一個你無法想象的地方。”
此刻，她望著姜墨挺拔的背影，心裡充滿了疑問。
“師兄，你殺那十幾人，是為除惡，我理解。”
“可那陸展元，未曾傷我等分毫，你為何要取他性命？”
“那陸展元……他看你的眼神，像是在看一件獵物，嘴角微揚，目光遊移，心術不正。”
“我姜墨的女人，豈容他人覬覦？”
他一步步走近李莫愁，伸手輕撫她鬢邊一縷被風吹亂的髮絲。
“莫愁，你是我的女人。”
“哪怕一絲一毫的威脅，我也不會留。”
李莫愁心頭一顫，臉頰微紅，似有暖流自心口蔓延至四肢百骸。
“師兄……你總是這般霸道。”
姜墨輕笑，眼中卻閃過一絲柔情。
“霸道？”
“若不霸道，又怎護得住你？”
“這江湖險惡，人心難測。”
“我若不狠，如何保你平安。”
聽到姜墨的話，李莫愁心裡感到甜蜜蜜的，比吃了蜂蜜還要甜。
“那……我們接下來去哪裡？”
“我聽聞襄陽境內，有一種異蛇，名曰‘譜斯蛇’，又作‘普斯曲蛇’。”
“其身泛金光，頭生肉角，形如蛟龍幼崽。”
“古書有載，其蛇膽蘊含天地精氣，服之可增長功力和氣力。”
“你如今已是後天後期，內力渾厚，只差一線便可突破先天。”