暮色徹底沉了下來，四合院裡的炊煙早已散盡，只剩下各家堂屋裡昏黃的燈光，映著窗戶上模糊的影子。
賈家的飯桌擺在堂屋中央，粗瓷碗裡盛著稀得能照見人影的棒子麵粥，旁邊擺著一碟鹹菜，幾個孩子捧著碗，呼嚕嚕地喝著粥。
只有棒梗手裡還攥著吃剩的半截糖葫蘆，時不時舔上一口，臉上帶著幾分得意。
秦淮茹端著碗，小口小口地喝著粥，眉頭卻始終擰著。
就在這時，坐在上首的易中海放下了筷子。
目光落在秦淮茹身上，慢悠悠開口問道：“淮茹，今天第一天去後廚上班，感覺怎麼樣？”
這話像是一根引線，瞬間點燃了秦淮茹憋了一整天的委屈。
她握著筷子的手緊了緊，原本就沒甚麼血色的臉，此刻更是唰地一下白了，嘴角耷拉下來，眼圈也跟著泛紅。
“乾爹，後廚哪有那麼好啊。”她聲音發澀，帶著幾分哽咽，放下碗，抬手抹了抹眼角。
“我擠破頭想進後廚，就是尋思著，後廚多少能有點剩菜剩飯，每天能帶個飯盒回來，也好讓孩子們多填填肚子，不用頓頓喝棒子麵粥。”
“可誰知道，後廚根本就沒那麼好！”
秦淮茹越說越委屈，聲音也拔高了幾分：“何雨柱是食堂副主任，新員工去向都是他分配。”
“我想著都是一個院的鄰居，低頭不見抬頭見的，求他把我分到三食堂，三食堂離他近，平日裡也方便，就算有人想欺負我，好歹也能有個照應。”
“可他倒好，直接把我踹去了一食堂，還安排我去洗菜、打掃衛生，那些髒活累活全堆給我！”
“我今天趁著休息，偷偷問了問後廚的其他幫廚，人家告訴我，想帶飯盒？門兒都沒有！”秦淮茹的聲音裡帶著濃濃的失望。
“中午剩下的那些大鍋菜，早就被掌勺的大師傅們分光了，哪能輪得到我們這些洗菜打雜的？連根菜葉子都撈不著！”
她說到這裡，眼淚終於忍不住掉了下來，一顆顆砸在粗瓷碗上，濺起細小的水花。
“我今天還厚著臉皮去求了何雨柱，好話都說盡了。”
“結果呢？他直接把我趕了出來，說我異想天開！”
“乾爹，我現在真的後悔了，早知道後廚是這麼個情況，我說甚麼也不去的！”
易中海看著她這副模樣，心裡也嘆了口氣。
他端起桌上的水杯，抿了一口，才緩緩開口：“行了，別哭了，這年月，哪份差事都不好乾。”
他頓了頓，看向秦淮茹，“那你現在是甚麼想法？是想繼續待在後廚熬著，還是想去別的崗位試試？”
秦淮茹聽到這話，眼睛倏地亮了一下，像是抓住了救命稻草，連忙抬起頭，目光懇切地望著易中海：“乾爹，我不想待在後廚了，我想跟著你學鉗工！”
“你手藝好，是廠裡的七級鉗工，跟著你學，將來我也能掙份體面工資，總比在廚房洗菜強啊！”
易中海沉吟了片刻，看著秦淮茹那雙滿是期盼的眼睛，終究是點了點頭：“行，那就這麼定了。”
“明天我就去找廠領導說說，把你調去鉗工車間，跟著我學鉗工。”
秦淮茹臉上瞬間迸發出一陣狂喜，眼淚還掛在臉上，嘴角卻已經咧了開來。
可這份喜悅沒持續多久，就又被一層擔憂覆蓋，她遲疑著問道：“乾爹，廠領導會同意嗎？”
易中海擺了擺手，語氣篤定，“東旭出事才多久？廠裡念著他的情分，也念著我這張老臉，肯定會同意的。”
“再說了，鉗工車間也不是沒有女工，只要你肯學肯幹，沒人能說甚麼。”
飯桌上的氣氛剛緩和幾分，裡屋就傳來賈張氏冷硬的聲音，帶著毫不掩飾的戒備：“去哪裡都得好好幹，幹出樣子才能有工資拿，別想著偷奸耍滑混日子，更別打我那三百塊錢的主意！”
那三百塊撫卹金，是賈張氏攥在手心的命根子，自打賈東旭走後，她就把錢藏得嚴嚴實實。
秦淮茹聞言，連忙放下碗筷解釋：“媽，食堂那邊確實不適合我。”
“我去食堂，就是想著能帶飯盒回來，給孩子們添點油水，可現在根本沒這個機會。”
“去學鉗工就不一樣了，跟著乾爹好好學，將來升了工級，工資能漲不少，家裡的日子也能寬裕些。”
“我可不管你學甚麼、往哪去。”賈張氏的聲音依舊尖刻，半點情面都不留。
“咱們早就說好的，家裡的柴米油鹽、孩子們的吃喝用度，都得你兜底，只要別打我那些錢的主意就行！”
這話堵得秦淮茹心口發悶，卻又無可奈何，只能默默低下頭，扒拉著碗裡的棒子麵粥。
一旁的棒梗可沒心思聽這些，他舔了舔嘴角，想起糖葫蘆的甜，又惦記著肉香，立馬扯著嗓子嚷嚷：“媽，你說了發了工資就給我買肉的，可不能說話不算數！”
“媽，我也要吃肉！”小當跟著湊趣，手裡的筷子在碗沿上敲得叮噹響。
槐花也不甘落後，眼巴巴地望著秦淮茹：“媽，我想吃肉包子。”
幾個孩子你一言我一語，把吃肉的渴望喊得震天響。
秦淮茹看著這群半大的孩子，只覺得腦袋嗡嗡作響，滿心都是為難。
買肉的錢從哪裡來？眼下家裡連棒子麵都快接不上了，哪有餘錢買肉？
她下意識地抬眼，偷偷瞥了坐在上首的易中海一眼，眼神裡藏著幾分不易察覺的懇求 。
易中海將這一切盡收眼底，心裡忍不住暗暗嘆氣。
賈家這日子，真是個填不滿的無底洞！
秦淮茹一個女人拉扯著這麼多孩子，還有個賈張氏在一旁攪和，往後指不定要貼補多少。
還是得儘早把易平安接走，和賈家徹底分開過，才能過上安穩日子。
這般想著，易中海加快了吃飯的節奏，三兩口扒完碗裡的粥，放下碗筷，只淡淡打了聲招呼：“我吃完了，先回去了。”
話音未落，他便起身徑直朝外走，腳步匆匆，沒再看秦淮茹一眼。
秦淮茹望著他的背影，心裡的那點期盼瞬間落空，只剩下一片冰涼。
她何嘗不明白易中海的心思？乾爹是心疼她，可更心疼易平安，他是怕被賈家這攤子事纏得脫不開身啊。