傍晚，秦淮茹拖著疲憊的身軀回到了95號院。
腳剛跨進堂屋門檻，幾個小蘿蔔頭就跟聞到了味兒的小饞貓似的，一窩蜂地圍了上來。
“媽！我餓！”小當的嗓門最亮，仰著圓乎乎的小臉，一雙大眼睛裡滿是飢餓的光，拽著秦淮茹的衣角使勁晃。
“你快點做飯，我肚子都咕咕叫了！”
槐花也不甘示弱，擠到姐姐身邊，扯著秦淮茹的另一隻袖子，聲音帶著哭腔：“媽，中午那點棒子麵粥根本吃不飽，你快給我們弄點吃的吧！”
幾個孩子七嘴八舌地嚷嚷著，稚嫩的聲音裡滿是急切，像一根根細針，扎得秦淮茹心口發酸。
她看著孩子們蠟黃的小臉，還有那一雙雙餓得發慌的眼睛，心裡像是被甚麼東西狠狠揪了一把，疼得厲害。
這日子，怎麼就過得這麼難啊。
“哎，哎，媽知道了，知道了。”她連忙彎下腰，拍了拍孩子們的後背，聲音溫柔得近乎哀求。
“先別急，媽中午留了點菜，這就去給你們熱熱，先墊墊肚子，等會兒就給你們蒸窩頭，好不好？”
話音剛落，她就瞥見了坐在一旁小板凳上的棒梗。
棒梗是老大，今年已經九歲了，正是半大不小、吃窮老子的年紀。
他不像弟弟妹妹那樣急著嚷嚷，只是坐在那裡，脊背挺得筆直，一雙眼睛死死地盯著秦淮茹。
眼神裡帶著一股子說不清道不明的執拗和怨氣，像一匹倔強的小野馬。
秦淮茹心裡咯噔一下，自然察覺到了兒子那帶著火氣的目光。
她心裡明鏡似的，棒梗這是還在為上學的事兒鬧彆扭呢。
可眼下，她實在沒力氣去管教他，只能裝作沒看見，轉身就往廚房走。
不多時，菜香就瀰漫開來，算不上甚麼好味道，卻勾得幾個孩子肚子裡的饞蟲直打轉。
秦淮茹端著熱氣騰騰的青菜走出來，剛把碗放在桌上，小當、槐花、賈謙、賈睿還有易平安五個孩子就跟餓狼撲食似的，爭先恐後地圍了上去，伸出黑乎乎的小手，你搶一根我夾一筷，眨眼間就把半碗青菜扒拉了個精光。
秦淮茹看著孩子們狼吞虎嚥的樣子，眼眶微微發熱，轉身看向還坐在原地的棒梗，柔聲問道：“棒梗，你怎麼不吃？這菜熱過了，吃著香呢。”
棒梗把臉一扭，梗著脖子，聲音硬邦邦的：“我不吃這個，我要吃肉！”
他說著，猛地站起身，一雙眼睛瞪著秦淮茹，語氣裡帶著幾分質問：“我爹死了，廠裡不是給了撫卹金嗎？你把錢拿出來，我要買肉吃！”
這話一出，秦淮茹的心就像被潑了一盆冷水，瞬間涼透了。
她嘆了口氣，走上前，伸手想去摸棒梗的頭，卻被棒梗一偏頭躲開了。
“傻孩子，那點錢哪裡是給你買肉的。”她聲音發澀，耐著性子解釋。
“你弟弟妹妹們要吃飯，家裡的棒子麵、鹽巴、點燈的煤油，哪一樣不要錢？”
“這日子都快過不下去了，哪還有閒錢買肉啊。”
她頓了頓，看著棒梗倔強的側臉，又放軟了語氣：“聽話，等媽這個月發了工資，一定給你買半斤肉，讓你吃個夠，好不好？”
“還有，你不能總待在家裡啊，得去上學。”
“只有讀書才有出路，將來才能找到好工作，不用像媽這樣累死累活的。”
棒梗猛地轉過身，衝著秦淮茹吼了一句，眉眼間滿是抗拒，“我不去，學校裡那些壞小子都欺負我，他們說我奶奶生了個野種，還往我身上扔泥巴，我才不去受那個氣！”
“他們欺負你，你就告訴老師啊！”秦淮茹急了，聲音也拔高了幾分。
“你不去上學，將來長大了能幹甚麼？”
“到時候你找不到工作，連媳婦都找不到。”
“我說不去就不去！”棒梗油鹽不進，乾脆背過身去，留給秦淮茹一個倔強的背影。
“你別再說了，說甚麼我也不會去的！”
秦淮茹看著兒子的背影，只覺得一股無力感湧遍全身。
她靠在門框上，眉頭緊鎖，心裡像是一團亂麻。
“這孩子，怎麼就這麼犟呢？賈東旭走了，棒梗要是學壞了，那這個家可就真的完了。”
她沉默了半晌，腦子裡飛快地轉著念頭，忽然眼睛一亮，像是想到了甚麼法子。
她走上前，輕輕拍了拍棒梗的肩膀，聲音放得格外溫柔：“棒梗，這樣吧，你聽媽的話，明天就去上學。”
“媽每週給你兩毛錢，你拿著買零嘴吃，買糖塊也行，買瓜子也行，怎麼樣？”
棒梗一聽這話，耳朵瞬間就豎了起來，原本緊繃的脊背也微微鬆動了。
他猛地轉過身，一雙眼睛裡滿是不敢置信，盯著秦淮茹的臉，急切地問道：“媽，你說的是真的？你真的每週給我兩毛錢？”
秦淮茹看著兒子眼裡的光，心裡又是心酸又是無奈，她咬了咬牙，重重地點了點頭：“媽甚麼時候騙過你？當然是真的。”
“那你先把錢給我！”棒梗的眼睛更亮了，迫不及待地伸出了手，小臉上滿是期待。
秦淮茹猶豫了一下，終究還是狠了狠心，從貼身的衣兜裡掏出一個皺巴巴的小布包，小心翼翼地開啟，裡面躺著幾張毛票。
她數出兩張一毛的，遞到了棒梗手裡。
棒梗一把搶過錢，像是怕秦淮茹反悔似的，飛快地揣進了自己的衣兜裡，還使勁按了按，生怕錢會飛了似的。
“這下，能去上學了吧？”秦淮茹看著他那副小財迷的樣子，苦笑著問道。
棒梗用力點了點頭，臉上終於露出了一絲笑容，也顧不上跟秦淮茹多說，攥著兜裡的錢，撒腿就往門外跑，嘴裡還嚷嚷著：“媽，我去衚衕口轉轉，明天一早就去上學！”
看著兒子一溜煙跑遠的背影，秦淮茹長長地舒了口氣，心裡的一塊大石頭總算是落了地。
她擦了擦額頭的汗，轉身走進了廚房，開始蒸窩頭。
灶膛裡的火噼啪作響，映著她疲憊卻又帶著幾分希冀的臉。
而另一邊，棒梗揣著兩毛錢，腳步輕快地跑出了四合院，一路小跑著來到了衚衕口。
衚衕口的老槐樹底下，擺著一個糖葫蘆攤子，紅彤彤的山楂果串在竹籤上，裹著亮晶晶的糖衣，在暮色裡看著格外誘人。
棒梗嚥了咽口水，毫不猶豫地掏出一毛錢，遞給了賣糖葫蘆的大爺：“大爺，給我來一串糖葫蘆！”
“好嘞！”大爺麻利地遞過一串糖葫蘆，棒梗接過來，迫不及待地舔了一口。
酸甜的滋味瞬間在舌尖瀰漫開來，那是久違的、甜甜的味道。
棒梗眯著眼睛，小口小口地舔著，心裡美滋滋的。