天剛矇矇亮，四合院裡的青磚灰瓦還浸著一層薄薄的晨霜，秦淮茹就頂著一雙紅腫的眼睛，悄無聲息地起了床。
她輕手輕腳地走到隔壁屋門口，壓低了聲音敲了敲門板：“小當，槐花，醒了沒？”
屋裡很快傳來小當帶著睡意的回應：“媽，醒了。”
秦淮茹的聲音帶著幾分沙啞，“今天我要去廠裡辦入職，你們帶著弟弟們去中院玩，中午奶奶會給你們做飯。”
“記住，不許跑出大院半步，聽見沒？”
小當脆生生地應著，“媽我知道了，我肯定看好弟弟們，不讓他們亂跑！”
秦淮茹這才放下心來，轉身去了中院。
她接著涼水，胡亂地抹了把臉，冰涼的觸感讓她混沌的腦子清醒了幾分。
回屋換上一身漿洗得發白的粗布衣裳，她便揣著忐忑又期待的心情，站在中院的老槐樹下，等著易中海。
沒過多久，東廂房的門“吱呀”一聲開了，易中海穿著一身乾淨的工裝，手裡拎著一個帆布包走了出來。
看到站在樹下的秦淮茹，他點了點頭：“淮茹，準備好了就走吧，早點去廠裡，辦手續也能快些。”
秦淮茹連忙跟上，兩人一前一後，踩著清晨的薄霜，朝著軋鋼廠的方向走去。
與此同時，東跨院的何家卻是另一番熱鬧景象。
何雨柱早就把那輛鋥亮的腳踏車推到了門外，於莉抱著孩子，笑眯眯地坐在後座上。
等何雨柱跨上腳踏車，一家人說說笑笑地朝著軋鋼廠而去，清脆的車鈴聲在寂靜的街道上格外響亮。
易中海和秦淮茹正走在軋鋼廠的路上，秦淮茹看著身旁步履穩健的易中海，心裡滿是感激：“乾爹，這兩天真是辛苦你了。”
“東旭的後事，從買棺材到辦酒席，前前後後都是你在操持，我都不知道該怎麼謝你。”
易中海嘆了口氣，腳步頓了頓，看向秦淮茹的眼神裡帶著幾分憐憫：“淮茹，說這些就見外了。”
“再怎麼說，你也把孩子過繼給了我，我早就把東旭當成親生兒子看待。”
“做這些事，都是我該做的。”
“唉，就是這孩子命太薄，年紀輕輕的就走了，留下你們孤兒寡母的，往後的日子，怕是要吃苦了。”
秦淮茹的眼圈又紅了，她咬了咬嘴唇，聲音裡帶著幾分哀求：“乾爹，我一個女人家，帶著這麼多孩子，憑我自己，肯定是撐不起來這個家的。”
“以後家裡有甚麼難處，還得仰仗乾爹你多幫襯幫襯。”
“你放心。”易中海拍了拍她的肩膀，語氣斬釘截鐵。
“只要有我在，就不會讓你們娘幾個餓著肚子。”
“能幫的地方，我肯定不會袖手旁觀。”
就在這時，身後傳來一陣清脆的腳踏車鈴聲，伴隨著於莉爽朗的笑聲。
易中海下意識地伸手，將秦淮茹往路邊拉了拉。
秦淮茹轉頭望去，正好看到何雨柱騎著腳踏車，滿臉春風得意的模樣，於莉抱著孩子坐在後座，兩人有說有笑地從她身邊駛過。
看著那一家三口和樂融融的樣子，秦淮茹的心裡像是被針紮了一下，湧起一陣莫名的酸楚。
她忍不住在心裡暗暗懊惱：“當初我怎麼就瞎了眼，偏偏看上了賈東旭那個沒出息的？”
“要是當初能嫁給何雨柱，憑著他在軋鋼廠食堂的地位，我哪裡還用得著這麼辛苦，哪裡還用得著處處算計，最後把男人都算計沒了！”
悔恨的念頭剛冒出來，就被她強壓了下去。
現在說這些都晚了，當務之急，是趕緊在軋鋼廠站穩腳跟，適應這份來之不易的工作。
兩人很快走進了軋鋼廠的大門，易中海熟門熟路地帶著秦淮茹直奔人事科。
人事科的辦公室裡，一個戴著眼鏡的幹事正在埋頭整理檔案，看到易中海進來，連忙站起身笑著打招呼：“易師傅，您來啦！”
“王幹事，麻煩你了。”易中海指了指身邊的秦淮茹。
“這是賈東旭的愛人秦淮茹，來接替賈東旭的崗位。”
“她選了食堂幫廚的活兒，你給辦一下入職手續吧。”
王幹事點了點頭，麻利地拿出表格，讓秦淮茹填好資訊，又蓋了幾個紅戳子，這才說道：“易師傅，手續都辦好了。”
“您帶著秦同志去勞資科領一下工作服、搪瓷缸子和毛巾這些勞保用品，然後再去食堂找李主任，他會給秦同志安排具體的工作。”
“好嘞，麻煩你了。”易中海謝過王幹事，帶著秦淮茹轉身朝勞資科走去。
剛走到走廊的拐角處，就迎面撞上了一個人。
那人穿著一身工裝，手裡拎著一個放映機的零件包，不是別人，正是剛從鄉下放完電影回來的許大茂。
許大茂一眼就看到了秦淮茹，眼睛頓時亮了，三兩步湊了上來，臉上掛著不懷好意的笑：“喲，這不是秦姐嗎？甚麼風把你吹到軋鋼廠來了？”
易中海看到許大茂這副嬉皮笑臉的樣子，眉頭瞬間皺了起來，沒好氣地說道：“許大茂，這事兒跟你有關係嗎？”
“哪兒涼快哪兒待著去，別在這裡礙眼！”
許大茂本就看易中海不順眼，一聽這話，頓時就炸毛了。
他指著易中海的鼻子，扯著嗓子大罵：“易中海，你算個甚麼東西！”
“我好歹也是軋鋼廠的正式員工，在廠裡哪裡去不得？”
“我來辦公區，難道還要跟你打報告？這軋鋼廠是你家開的？我來不得？”
“再說了，我跟秦姐說話，關你屁事！狗拿耗子，多管閒事！”
易中海被他罵得吹鬍子瞪眼，氣得渾身發抖：“你……你這個沒教養的東西！我懶得跟你一般見識！”
說著，他拉著秦淮茹的胳膊，“淮茹，別理他，咱們走！”
秦淮茹從始至終都低著頭，一句話也沒說，只是緊緊地跟在易中海身後，快步朝著勞資科走去。
許大茂看著兩人的背影，氣得狠狠往地上啐了一口：“呸！易絕戶！你給老子等著！”
“別讓我抓到你的把柄，不然我非得讓你吃不了兜著走！”
“不就是考上個七級鉗工嗎？有甚麼好神氣的！”
罵完，他還不解氣，又朝著兩人的背影瞪了一眼，這才悻悻地離開了。
勞資科裡，易中海幫秦淮茹領了一套藍布工裝，一個印著“勞動最光榮”的搪瓷缸子，還有一條嶄新的白毛巾。
東西剛揣進懷裡，易中海就帶著她，直奔食堂主任的辦公室。