秦淮茹臉上的笑容僵了一下，隨即又軟了語氣，聲音放低了些。
帶著點懇求：“大茂，你就忍心看著棒梗捱餓？”
“我知道這雞是你請何雨柱的，可棒梗還小，正在長身體呢，他可不能餓著。”
“你就行行好吧，哪怕給一小塊也行，讓孩子解解饞。”
“到時候你想幹嘛，我都同意，這總行了吧。”
聽到秦淮茹這麼說，許大茂心裡一動，不過又恢復了平靜。
那次自己回來，秦淮茹沒打秋風，是她求著我，又不是我求著她。
棒梗也聽出了媽媽的意思，趕緊拉著許大茂的衣角，仰著小臉，眼睛紅紅的：“大茂叔，我想吃肉，就一小塊，行不行？”
許大茂被這母子倆一唱一和，心裡有點犯嘀咕，但還是咬了咬牙——這雞絕對不能給，不然何雨柱那邊沒法交代。
他蹲下身，摸了摸棒梗的頭，語氣放緩了點：“棒梗啊，不是大茂叔不給你吃，這雞是請你柱子叔的，要是給你吃了，你柱子叔晚上就沒的吃了。”
“等下次，許叔叔再從鄉下給你帶好吃的，行不行？”
棒梗不依，嘴一癟，眼淚就快掉下來了：“我不，我就要現在吃，你不給我就哭。”
秦淮茹趕緊上前，假意拉著棒梗：“棒梗，不許胡鬧，許叔叔有正事呢。”
可她的手卻沒用力，眼神裡還帶著點期待，等著許大茂松口。
許大茂看在眼裡，心裡有點不耐煩，但也不想把關係鬧僵，畢竟都是一個院的鄰居，抬頭不見低頭見，還得去秦姐那裡放鬆呢。
他站起身，拍了拍手上的雞毛，語氣帶著點無奈：“秦姐，真不是我小氣，這雞真不能動。”
“這樣吧，等晚上我和柱子哥吃完，要是有剩的，我再給棒梗送點過去，你看行不行？”
秦淮茹心裡有點不樂意——誰知道晚上還有沒有剩的，就算有，也怕是些雞骨頭。
但她也知道，許大茂能說出這話，已經是讓步了，再糾纏下去也沒用。
她笑了笑，拉著棒梗：“那行，那就謝謝大茂了。棒梗，快謝謝大茂叔。”
棒梗噘著嘴，不情不願地說了句：“謝謝大茂叔。”
許大茂點點頭，沒再說話，繼續低頭拔雞毛。
他心裡盤算著，晚上得跟何雨柱說一聲，讓他多做點，就算有剩的，給棒梗送點也無妨。
省得秦淮茹總在這事上糾纏，萬一自己去找她，她拒絕了可就不划算了。
秦淮茹拉著棒梗往回走，一邊走一邊哄：“棒梗，別不高興了，晚上大茂叔家肉做熟了，你就去吃。”
“咱們先回家，媽給你煮點紅薯吃。”
棒梗還是不開心，甩開她的手：“我不要吃紅薯，我要吃肉。”
秦淮茹嘆了口氣，也沒再勸，心裡卻在琢磨——晚上要是許大茂不給送肉，她就帶著棒梗上門要，總不能讓棒梗白等一場。
許大茂很快把雞毛拔乾淨了，又仔細清理了雞的內臟，把雞洗得乾乾淨淨，用繩子串起來，掛在自家屋簷下瀝乾水。
看著那隻肥碩的雞，他心裡美滋滋的——晚上有雞吃，還有何雨柱做的菜，再喝兩杯小酒，這日子才叫舒坦。
傍晚，許大茂和閆埠貴在前院聊天呢，看到了何雨柱騎車回來了。
許大茂趕緊迎上去：“柱子哥，你可回來了！雞我都處理好了，就等你晚上露一手了。
何雨柱看了眼屋簷下的雞，笑著點頭：“行啊，你小子動作還挺快。”
“晚上我給你做個紅燒雞，再炒兩個小菜，保證讓你解饞。”
“那感情好！”許大茂笑得眼睛都眯了，“柱子哥，你先回屋歇會兒，我去把早上帶回來的蘑菇和臘肉拿出來，晚上一起做。”
何雨柱點點頭，往自己家走。
許大茂回到屋裡，從布包裡拿出曬乾的蘑菇和臘肉，放在桌上。
蘑菇是他在鄉下自己採的，曬得乾乾的，聞著有股淡淡的香味；臘肉是鄉下親戚醃的，肥瘦相間，油光鋥亮。
他把這些東西收拾好，又去灶膛裡添了點柴火，把鍋燒熱，準備晚上用。
秦淮茹在屋裡坐不住，時不時就往後院看，看許大茂和何雨柱有沒有開始做菜。
棒梗也跟著湊過來，嘴裡不停問：“媽，甚麼時候能吃肉啊？我都等不及了。”
“快了，等你柱子叔開始做菜，很快就能吃了。”
秦淮茹安慰著兒子，心裡卻在打主意——等空氣中的香味一飄，她就帶著棒梗去許大茂家看看，說不定自己能蹭上一口。
夕陽把四合院的屋頂染成了金黃色，炊煙從各家的煙囪裡冒出來，空氣中瀰漫著飯菜的香味。
何雨柱拎著自己的調料包，走進了許大茂家。
“柱子哥，你來了！”許大茂趕緊迎上去，把桌上的蘑菇和臘肉遞過去，“東西都在這兒，你看怎麼做好吃就怎麼來。”
何雨柱接過東西，看了看，笑著說：“蘑菇燉雞湯，再整個紅燒雞，臘肉炒青椒，齊活了。”
他走到灶臺邊，熟練地繫上圍裙，拿起刀開始切菜。
“咚咚咚”的切菜聲在屋裡響起，許大茂在一旁看著，口水都快流出來了。
不停唸叨：“柱子哥，你慢點切，別切到手，咱們不急，慢慢做。”
何雨柱笑了笑：“放心，我這手藝，還能切到手？你就等著吃吧。”
鍋裡的油熱了，何雨柱把切好的雞塊倒進去，“滋啦”一聲，香味瞬間飄了出來。
許大茂湊到灶臺邊，深吸了一口氣：“真香！柱子哥，你這手藝，真是沒說的。”
何雨柱沒說話，專注地翻炒著雞塊，加入調料，再倒點料酒去腥，動作行雲流水。
很快，紅燒雞的香味就飄出了屋，傳到了中院。
賈東旭在家裡吃著窩窩頭，看著秦淮茹和棒梗的模樣。
“媳婦，你和棒梗怎麼了？老是盯著外面看”
秦淮茹就將許大茂答應給雞肉的事說了一下，開始賈東旭有點反抗，但看到棒梗的模樣，他又心軟了，乾脆不管了。
秦淮茹在屋裡聞到香味，肚子餓得咕咕叫，趕緊拉著棒梗：“走，咱們去看看大茂叔家的菜做好了沒。”
母子倆走到許大茂家門口，就看到許大茂正坐在桌邊，手裡拿著個酒杯，何雨柱還在灶臺邊忙碌。