傍晚的霞光給四合院鍍上了層暖融融的金邊，何雨柱推著腳踏車進院時，眉頭皺了皺。
下班前他特意去看了，自己和師傅的工錢都降了近三分之一，心裡正堵得慌。自打何大清不帶飯盒回家後，他就再沒帶過，怕給欒學堂添堵，此刻空著兩手回來，倒顯得腳步輕快了些。
院裡靜得出奇，東跨院門落了鎖。他開啟門支好腳踏車，徑直往中院走，剛拐過月亮門，就見秦淮茹帶著棒梗在院裡消食。她眼神瞟過來時明顯動了動，嘴唇翕動著想說甚麼，終究還是把話嚥了回去，只是往旁邊挪了挪腳步。
可棒梗哪管這些，像只炸毛的小獸，蹬蹬跑到何雨柱跟前，一把攥住他的褲腿，仰著小臉嘟囔：“打壞人！打壞人！”
何雨柱眉頭皺得更緊，心裡冷笑一聲：這秦淮茹還真是有辦法，如今連兒子都成了她的擋箭牌。他沒吭聲，往後撤了半步甩開那隻小手，繞開棒梗就往正房走。
屋裡整整齊齊的，陳慧娟和何雨水正盤腿坐在炕上逗何雨田，小傢伙咯咯的笑聲飄到門口。“柱子，回來啦？”陳慧娟抬頭笑著打招呼，何雨水也跟著喊：“哥，你今天回來得真早，爸還沒回呢。”
何雨柱哦了一聲，心裡琢磨著：往常自己到家時，爹早就在廚房忙活了，今天這時候還沒影兒，八成是峨眉酒家也降了工資，何大清心裡不痛快，在外頭多待了會兒。他脫了外套往炕邊一扔：“你們餓了吧？我去做飯。”
不等陳慧娟和何雨水應聲，他已經轉身往東跨院的廚房去了。今兒個心裡悶，就得吃點好的解解氣——紅燒肉得燉得油光鋥亮，再紅燒一條大鯉魚，炒個清清爽爽的白菜，最後來鍋羊肉湯，撒上把香菜，暖得從裡到外冒熱氣。
說幹就幹，肉下鍋的滋啦聲、魚入油的噼啪聲、羊肉湯在砂鍋裡咕嘟的冒泡聲，沒一會兒就串成了曲兒。香味像長了腿，順著窗戶縫、門縫往外鑽，先是東跨院，接著是中院，最後連南院都能聞見那股子勾人的葷香。
中院裡，棒梗正跟秦淮茹撒嬌，鼻子卻一下下使勁嗅著，小腦袋跟著香味轉了半圈，拉著秦淮茹的衣角直嚷嚷：“媽媽，這啥味兒啊？這麼香！”
秦淮茹臉上有點掛不住，拉著他往屋裡走：“是別人家在做飯呢。”
“是肉肉吧？”棒梗梗著脖子，眼睛直勾勾盯著東跨院的方向。這段時間靠著易中海接濟，賈家吃肉的次數比往常多了不少，可哪有這麼香的？那肉香混著醬香，還有點魚的鮮氣，勾得他肚子裡的饞蟲直打鼓。“媽媽，我想吃肉，好香啊……”
秦淮茹心裡煩躁，又不能發作，只能哄著：“那是別人家的，不好吃，吃了要肚子疼的。”
“我就要吃！”棒梗開始耍賴，在地上跺著腳。
“聽話！”秦淮茹提高了嗓門，指了指屋裡，“你去問問你爸，是不是吃了別人家的東西要肚子疼？”
棒梗噔噔跑進屋裡，拉著賈東旭的胳膊重複了一遍。賈東旭正坐在炕沿抽菸，聽見這話，狠狠吸了口煙，把菸蒂摁在地上，沉著臉瞪了眼東跨院的方向，沒好氣地吼道：“瞎嚷嚷啥！那何家天天頓頓這麼吃，也不怕吃出毛病來！別人家的東西不能要，吃了準肚子疼！”
他這話說得又響又衝，像是說給棒梗聽，又像是故意說給外頭聽。棒梗被他吼得一愣，眨巴眨巴眼，好像真信了“會肚子疼”的說法，總算沒再鬧著要肉，只是眼睛還直勾勾地望著東跨院，小鼻子依舊忍不住一抽一抽地嗅著那誘人的香味。
何雨柱剛把最後一碗羊肉湯端上桌，院門口就傳來了腳踏車的響動。何大清推著車進來，剛進東跨院，鼻子就猛地吸了吸，臉上的愁雲散了些：“柱子，這飯是你做的？”
“嗯，看您沒回來，怕陳姨和雨水餓，就先動手了。”何雨柱正解著圍裙，往廚房指了指，“您回來了正好，去喊她們過來吃飯吧，我把剩下的菜端出來。”說完轉身進了廚房，端出一碟剛切好的蒜末和香菜。
何大清應了聲，推著車往正房走。一進門就喊：“慧娟，雨水，柱子把飯做好了，都過去吃。”
陳慧娟正給何雨田餵奶呢，抬頭見何大清臉色不對，眉間擰著個疙瘩，不像往常下班回來那般鬆快。她放下勺子，柔聲問：“當家的，這是怎麼了？臉色這麼沉。”
何大清擺擺手，聲音有點悶：“先吃飯，吃完了再說。”
陳慧娟沒再多問，抱著何雨田，何雨水跟在後面，一行人往東跨院去。院裡的涼亭下襬了張方桌，紅燒肉顫巍巍地泛著油光，紅燒魚尾巴翹得老高，白菜翠綠，羊肉湯在碗裡冒著熱氣，香氣比剛才更濃了。
幾人坐下，陳慧娟給何雨水盛了小半碗肉湯泡飯，才又看向何大清：“當家的，現在能說了吧？到底出啥事兒了？”
何大清拿起筷子的手頓了頓，重重嘆了口氣：“哎，自從公方經理來了，店裡的規矩改了又改，菜式也換了些不接地氣的，生意一天不如一天。今天更糟，通知說要降工資，我那工錢，直接砍了一半。”
“啊？”陳慧娟手裡的勺子“噹啷”一聲碰到了碗沿，滿臉驚訝，“怎麼會這樣？好好的怎麼就降了這麼多？”
“都是上面的意思，店裡效益差，只能從工錢上省。”何大清扒了口飯，沒甚麼滋味。
陳慧娟心裡一緊，目光不由自主地轉向何雨柱，帶著點擔憂：“柱子，那……你的工資沒受影響吧？”
何雨柱正給何雨水夾了塊排骨，聞言點了點頭：“降了，三分之一。”
陳慧娟頓時愁眉不展，看著何大清又看看何雨柱：“當家的，柱子這才上班多久啊，這一下就少了好幾十塊，往後日子可怎麼過？”
“陳姨，您別愁。”何雨柱放下筷子，語氣平靜，“不是就咱爺倆降了，店裡的人都這樣，這是政策的事兒，沒辦法。再說，就算降了，工資也夠用，您看今兒這不照樣吃肉喝湯？”
何大清跟著點頭，往陳慧娟碗裡夾了塊紅燒肉：“柱子說得是。我就是……心裡有點落差，畢竟幹了一年多年了，突然少了一半，有點轉不過彎來。行了，吃飯吧，再不吃菜都涼透了。”
話雖這麼說，他扒飯的動作卻慢了些，眼神落在碗裡的肉上，不知是在想店裡的事，還是在琢磨往後的日子。涼