天順三年，正月二十八日。
京城的年味還沒散去，順天府的城門口卻早已排起了長龍。
不同於往年走親訪友的熱鬧，今年這支隊伍顯得格外肅穆且龐大。
上千輛滿載家當的馬車、牛車，在錦衣衛和新京營士兵的維持下，緩緩向北蠕動。
與此同時，陝西、甘肅、山西、河南、山東五省的部分百姓也在收拾家當，即將踏上前往遼東的路途。
這就是大明歷史上史無前例的“遼東大移民”，朝廷稱之為“經略遼東”的國策。
武英殿內。
朱祁鎮正聽著戶部尚書馬昂的奏報，眉頭微微皺起。
“陛下，首批從山東、北直隸招募的三萬流民與貧苦農戶，已經過了山海關。”
馬昂躬身說道，語氣中帶著一絲憂慮。
“只是……如今正值隆冬，遼東那邊天寒地凍，有司官員上報說，他們用產自聖明的室外溫度計測溫，發現室外已降至零下三十度。不少百姓到了瀋陽中衛後，因為不適應那邊的嚴寒，產生了畏難情緒，甚至有逃回關內的跡象。”
聖洲大明早在十年前就已經掌握了製造傳統玻璃液體溫度計的技術，因為這是最基礎的物理應用。
聖明發達的陶瓷和琉璃燒製工藝，完全可以提煉出高純度的玻璃，並拉制出極細的毛細管。
體溫計通常採用水銀作為填充物，而室外溫度計則使用染色酒精作為填充物。
至於刻度校準，可利用冰水混合物的0度和沸水的100度作為基準點進行刻度標定。
酒精的凝固點極低，約-117℃，即使在極寒的冬天也不會結冰，非常適合測量零下氣溫。
所以，聖明的氣象站與普通百姓家裡掛的寒暑表，都是這種紅色的酒精溫度計。
“傳朕的旨意，所有移民抵達瀋陽後，不得自行散居。由工部營造司與遼東都司統一安排，集中入住‘暖居屯堡’。朕撥下去的煤炭和木材，必須全部用在百姓的取暖上！誰敢剋扣一兩炭，斬立決！”
朱祁鎮的手指輕輕敲擊著御案，沉聲說道。
“臣遵旨！”
馬昂領命，但隨即又遲疑地補充道：“陛下，除了住的問題，臣還擔心這遼東的苦寒之地，即便有了暖屋子，開春之後，地裡的莊稼怕是也難活。若是種不出糧食，未來從北方五省遷去的移民，集中在一起之後，必定會引發亂子啊！”
“馬愛卿，這個你不必擔心。朕早已為遼東備下了‘救命’的法寶。”
朱祁鎮聞言，卻是擺了擺手，嘴角勾起一抹自信的笑意。
“救命法寶？”
馬昂一臉茫然。
“玉米、紅薯，還有馬鈴薯。”
朱祁鎮站起身，走到懸掛的地圖前，朗聲道：“朕知道，在你們看來，這些都是怕冷的嬌貴作物。紅薯在氣溫低於十五度的環境下就會停止生長，一旦遭遇霜凍，必定會爛。馬鈴薯雖然喜歡冷涼，但幼苗遇到零下幾度的低溫也會凍死。玉米更是怕寒，早霜一來直接減產。”
“陛下英明，正是因為這些作物怕冷，而遼東的無霜期又短，所以臣才擔心啊！”
馬昂聽得連連點頭，這正是他擔心的地方。
“愛卿只知其一，不知其二。”
朱祁鎮打斷了馬昂，目光炯炯地說道：“最近這幾年，冬天越來越冷，作物的生長季也在縮短。傳統的小麥生長期長，很容易在成熟前就被早來的霜凍給凍壞。但玉米、紅薯、馬鈴薯這三種作物的生長期極短，比如馬鈴薯僅需兩三個月就能成熟。”
“這意味著百姓們可以‘搶’在嚴寒和霜凍到來之前，收穫這三種作物！從而得到一年的口糧！這也是朕為何一再強調，移民到遼東後前三年免繳田賦、丁稅的原因！”
他頓了頓，繼續說道：“再者，如今隨著人丁滋生，內地平原的好地早就沒有了。北方各省近幾年乾旱加劇，傳統作物大面積絕收。而這三種聖洲作物最大的優勢，就是耐旱、耐貧瘠！”
“它們可以在原本無法種植糧食的山坡、丘陵、沙地生長。對於遼東和北方山區來說，它們不是在肥沃的平原上與小麥搶地，而是去開發那些原本長不出糧食的荒地。這種‘見縫插針’的種植方式，能憑空為北方多擠出大量的糧食產量！”
朱祁鎮越說越激動。
“最後，也是最重要的一點——產量！在風調雨順的年份，一畝小麥的產量可能和它們差不多。但在如今的這個夏旱冬寒的氣候下，小麥可能直接絕收，而這些作物雖然也會減產，卻依然能獲得部分豐收。特別是馬鈴薯和紅薯！在災荒年代，老百姓不需要追求口感，只要能填飽肚子活下來就是勝利！”
朱祁鎮右手握拳，用力朝著虛空一砸，大聲說道：“而這，就是朕經略遼東、建造東直隸的底氣！”
“陛下深謀遠慮！有此三樣作物，遼東何愁不興？大明何愁不穩？”
馬昂聽得目瞪口呆，隨即激動地跪倒在地。
“去吧，讓下面的官吏把這些種苗發給移民的同時，一定要把種植的法子也教給移民。”
朱祁鎮扶起馬昂，認真叮囑道。
與此同時，千里之外的瀋陽中衛。
寒風呼嘯，卷著大雪漫天飛舞。
但在那剛剛規劃好的新城區域內，卻是一派熱火朝天的景象。
大明工部直管的工匠們，正指揮著本地的民夫和軍士，進行著大規模的基礎設施建設。
他們並沒有像以往那樣先修城牆，而是先鋪設地下的排水管網和每家每戶的火炕。
“都加把勁！天黑之前，必須把這一片的火炕鋪好，磚砌好！”
一名身穿特製棉襖、頭戴吏員帽的工匠，操著有些生硬的江淮官話大聲吆喝著。
在他身後，一車車從附近木材廠運來的木炭塊，正被源源不斷地卸下來。
“這玩意兒……真能暖和？”
第一批抵達的山東移民老王，裹著破舊的棉襖，哆哆嗦嗦地站在新分到的土坯房前。
他看著屋內那條寬闊的火炕，以及牆角那個黑乎乎的鐵爐子，心裡直打鼓。
“老丈，把爐子燒起來，煙筒通著地龍呢。不出半個時辰，你這屋裡就能穿單衣！等開了春，官府還會給大家發‘馬鈴薯’種苗，只要種下去，兩三個月就能吃上飽飯！”
負責安置的遼東官吏笑著走過來，遞給他一鏟子木炭。
老王是山東人，活了大半輩子，還是第一次見火炕，於是半信半疑地添了木炭。
果然，沒過多久，那條大火炕就開始散發出驚人的熱量，連帶著整個屋子都暖烘烘的。
屋外的北風依舊在嚎叫，但屋內卻如春天般溫暖。
“皇爺萬歲！皇爺萬歲啊！這大冷天的，咱老百姓也能住上暖屋子了！”
老王激動得老淚縱橫，跪在地上朝著北京的方向磕頭。
而這，只是遼東大開發的一個縮影。
為了應對小冰期的嚴寒，朱祁鎮採納了朱高燧的建議，在遼東推行了極其嚴格的“集中供暖”政策。
所有的移民村落，都按照軍事化的標準建設，房屋緊湊排列以抵禦寒風，每家每戶鋪設火炕。
而這一切的木炭基礎，正是周圍無邊無際的森林！
當然，未來鐵路修好之後，百姓燒火取暖的能源，便會換成撫順的優質煤炭！
二月下旬，一場罕見的暴風雪襲擊了遼東。
瀋陽城外，正在修建鐵路路基的數千名勞工被大雪困住。
雖然有大明工部的官吏在場，但惡劣的天氣還是讓工程進度一度停滯。
訊息傳到北京，朱祁鎮急得直跺腳。
他找到正在聖皇宮賞雪的朱高燧，焦急地說道：“三爺爺，遼東那邊雪太大了，鐵路修不動，移民也安置得艱難。朝中有些老臣又在嘀咕，說朕這是勞民傷財，逆天而行！這些人簡直可惡至極！”
朱高燧放下手中的暖爐，看著窗外紛紛揚揚的大雪，淡淡一笑。
“祁鎮，你要明白，想要駕馭這天地之力，哪有不付出代價的？當年的大禹治水，不也是三過家門而不入？如今這點風雪，不過是老天爺給大明的一道考題。”
他轉過身，目光灼灼地看著朱祁鎮，說道：“你怕了嗎？”
“我不怕！”
朱祁鎮挺直了腰桿，目光堅定道：“我只是擔心百姓受苦。”
“那你就下旨告訴那些移民，只要熬過這個冬天，開春之後，遼河平原的黑土地，種甚麼長甚麼。到時候，他們就會明白，這一切都是值得的。”
朱高燧指了指書房裡的櫃子，說道：“另外，把聖明那邊關於耐寒作物改良的一些心得也傳過去，讓上林苑的官吏好好研究。”
朱祁鎮眼中一亮，歡喜道：“我這就去辦！”
看著朱祁鎮匆匆離去的背影，朱高燧欣慰地點了點頭。
因為他很清楚，當大明的最高統治者“不動如山、指揮若定”面對天災的時候，這場與嚴寒的較量，大明已經贏了一半！
隨著天氣的轉暖，遼東的移民潮不僅沒有減退，反而因為“暖居屯堡”的口碑而愈發洶湧。
越來越多的流民聽聞遼東有地種、有房住、冬天還暖和，紛紛拖家帶口湧向關外。
四月初，從聖明的工匠與職業工人漂洋過海來到了遼東。
等到天順三年七月下旬的時候，遷去遼東的人口就突破了十萬。
一座座冒著黑煙的工廠拔地而起，一列列滿載煤炭和木材的馬車在簡易公路上穿梭。
雖然鐵路還未全線貫通，但遼東的經濟血脈，已經被徹底啟用。
大明正在以一種前所未有的姿態，牢牢地紮根在這片黑土地上。
然而，就在朱祁鎮為此感到欣慰的時候，工部上奏的《京沈開鐵路籌建預算與工期疏》，頓時在朝堂上掀起了驚濤巨浪！