夜色如墨。
高谷的私宅外。
原本寂靜的深巷此刻卻透著一股令人窒息的壓抑。
月光被厚厚的雲層遮蔽，只有偶爾吹過的夜風，捲起地上的落葉，發出沙沙的聲響。
宅院內的燈火依舊通明，卻照不亮高谷此刻灰暗的臉色。
他站在院中，看著陸續到來的心腹和死士，心中湧起一股悲壯。
“諸位，今夜是我們為大明的最後一戰。無論成敗，高谷在此謝過各位的忠心！”
他環視眾人，用低沉的聲音說道。
“願為老爺效死！”眾人齊聲喝道。
高谷點了點頭，轉身看向後堂，道：“帶太子。”
兩名死士押著一個瘦小的身影走了出來。
正是太子朱見深。
此時的朱見深，雖然只有十歲，但眉宇間已經有了幾分英氣。
他看著周圍這群凶神惡煞的人，眼中並無恐懼，反而有著超越年齡的冷靜。
“高閣老，你要帶我去哪裡？”朱見深抬起頭看著高谷問道。
高谷看著這個孩子，心中有些不忍，但隨即又被那股執念所取代。
他躬身道：“殿下，臣要帶您去南京，去一個安全的地方。”
“南京？父皇不是在京城嗎？”朱見深皺了皺眉，大聲道：“我要見父皇！”
“殿下，現在的京城已經不再是您的家了。老趙王那個妖人回來了，他不會放過您的。”
高谷苦笑一聲，說道。
就在這時，院外突然傳來一陣嘈雜聲。
“甚麼人！”守門的死士厲聲喝道。
“錦衣衛辦案！開門！”
一道冰冷的聲音穿透夜色，清晰地傳入每個人的耳中。
高谷臉色大變，猛地轉身看向院門。
只見那扇厚重的木門，在沒有任何撞擊的情況下，突然向內爆開。
木屑紛飛中，一個身穿飛魚服、手持繡春刀的中年漢子大步走了進來。
正是錦衣衛指揮使趙為忠。
他身後是上百名身穿飛魚服、手持繡春刀的錦衣衛。
“殺！”
趙為忠一聲令下，錦衣衛如潮水般湧入宅院。
那些死士雖然兇悍，但在訓練有素的錦衣衛面前，根本不堪一擊。
不到一盞茶的功夫，十幾名死士就被盡數制服，有的甚至還沒來得及拉弓，就被弩箭射穿了喉嚨。
高谷看著眼前這一幕，臉色慘白如紙。
他引以為傲的死士，他最後的底牌，在錦衣衛面前竟然如此不堪一擊。
“為甚麼！？”
高谷拉住朱見深，強行把朱見深挾持在身前，聲音嘶啞，頹然地說道：“為甚麼我的計劃會洩露？為甚麼你們會知道？”
“因為我早就發現了你們！”
趙為忠冷漠地說道：“從你決定挾持太子的那一刻起，你的死期就已經註定了。”
高谷眼中閃過一絲瘋狂，道：“你要殺我？你別忘了，太子還在我手裡！”
他猛地拔出腰間的短劍，抵在朱見深的脖子上。
“都別動！”
高谷厲聲喝道：“誰敢上前一步，我就殺了太子！”
院內的錦衣衛頓時停下了腳步。
趙為忠也緊張地握緊了刀柄。
“高谷，你死到臨頭還敢頑抗？立刻放了太子，或許還能留你一條全屍！”
趙為忠冷聲道。
高谷急忙辯解道：“我一生清廉，對朝廷從未有過二心！都是陳循！都是那個老賊！是他蠱惑我與石亨，是他逼我們走上這條路的！”
他試圖用最後的籌碼來換取一線生機，說道：“趙為忠，你告訴太上皇，只要他肯放過我，我就放了太子！”
“陳循已死，你說是他蠱惑你，誰能作證？”
趙為忠上前一步，冷聲道：“高谷，你死到臨頭還敢狡辯？太子殿下若有閃失，陛下定將你碎屍萬段！”
他話鋒一轉，溫聲勸道：“想想你的家人！如果你投降，我會替你向陛下求情，讓陛下放了你的家人！”
“閉嘴！”
高谷怒吼道：“我有權決定太子的生死！趙為忠，你給我聽著，立刻放我走！否則，我就和太子同歸於盡！”
“我雖然是錦衣衛指揮使，但哪有資格決定一位內閣次輔的生死？”
趙為忠說著話，突然讓開了身子，大聲道：“真正有權決定你生死的人，在這裡！”
高谷順著趙為忠讓開的方向看去，只見院門口，有一個身穿青衫的白鬍子老者，正靜靜地站在那裡。
月光下，老者的身影如同一座山嶽，給人一種無法逾越的壓迫感。
此人正是朱高燧！
“你這個老不死的妖人！”
高谷的聲音有些顫抖，說道：“你敢上前一步，我就殺了太子！”
朱高燧依舊面無表情，只是靜靜地看著高谷。
“高谷，你以為這樣就能威脅到我？”
“你可以試試！”
高谷歇斯底里地吼道：“朱高燧！我告訴你，你別以為你贏了！陳循雖然死了，但他在朝中的勢力還在！石亨雖然也死了，但他的舊部還在！只要我死了，他們一定會為我和太子陪葬！”
他開始語無倫次。
“陳循是個蠢貨，石亨是個匹夫，他們敗亡是遲早的事！”
“都是他們！是他們逼我走上這條路的！我高谷一生清廉！朱高燧，你殺了我，天下人會怎麼說？會說你濫殺忠良！”
朱高燧溫聲勸道：“高谷，你放了太子，我給你留一個全屍，給你全家人一條活路。”
“甚麼活路？”高谷大聲問道。
“我會派人送你的家人去海外，去一個沒有紛爭，沒有殺戮的地方，改名換姓，安度餘生。”
朱高燧立即答道。
高谷頓時一愣。
海外？
他從未想過朱高燧會給他這樣的選擇。
“你，你要篡位？！”
高谷遲疑片刻，隨後面露震驚道。
朱高燧搖了搖頭，真誠地答道：“我在聖洲當了三十二年皇帝，去年就已經退位了。我此次來神洲，自然不是為了篡位。”
他的表情很嚴肅，看著高谷，認真的反問道：“事到如今，你難道還不明白陳循、石亨為何會敗亡？你真的以為天命在太上皇？”
高谷渾身一震，突然想起了關於朱高燧的種種傳說。
此刻，他終於醒悟過來，陳循和石亨之所以會敗亡，不是因為朱祁鎮有天命，而是因為眼前這個老人。
朱祁鎮雖然是皇帝，但真正掌握著大明生殺大權的是朱高燧。
他是無冕之皇！
他說的話，就是聖旨！
“我明白了。我輸了……輸得心服口服。”
高谷頹然地放下手中的短劍，眼中的瘋狂漸漸褪去，取而代之的是一片死寂。
他看著朱見深，眼中閃過一絲複雜的情緒，輕聲說道：“太子殿下，臣……罪該萬死。”
朱見深看著這個曾經位極人臣的老頭，心中湧出一種莫名的悲涼。
“太爺爺，您放過他吧！”朱見深看向朱高燧，溫聲說道。
朱高燧點了點頭，看向趙為忠，道：“送太子回宮，你親自去。”
“是！”
趙為忠上前，將朱見深帶離了院子。
朱高燧看著高谷，沉聲道：“高谷，你的家人，我會安排人送去海外。至於你……”
他頓了頓，右手握成拳頭，緩緩抬起。
“我給你一個體面的死法。”
高谷閉上了眼睛。
“謝聖皇老爺！”
朱高燧的拳頭對準高谷的心窩砸去。
“砰！”
隨著一聲沉悶的聲響，高谷的身體軟軟地倒了下去，他的臉上帶著一絲解脫的笑意。
看著高谷的屍體，朱高燧久久沒有說話。
夜風依舊在吹，捲起地上的落葉，在空中打著旋兒。