半個時辰前。
天還沒亮的時候。
京城，東城某條不起眼的深巷。
在一排排灰牆黛瓦的民居巷尾，有一座宅院。
門庭冷落，青苔爬滿了石階，看起來就像是一戶尋常百姓家。
此處便是內閣次輔高谷在京城的私宅。
不同於陳循的奢華私宅，高谷好清淡，即便身居高位，居所依舊簡樸。
然而此刻，這座看似平靜的宅院內，卻湧動著一股決絕的殺機。
書房內，門窗緊閉，光線昏暗。
高谷坐在太師椅上，臉色蒼白，眼神中透著令人心悸的狠厲。
他身上的官服已經換成了便於行動的黑色勁裝，腰間束著一條寬大的革帶，上面掛著一柄短劍。
在他面前，站著五名身形魁梧的漢子。
這些人並非普通家丁，而是他蓄養多年，視為死士的心腹護衛，一個個身手不凡，且對他忠心耿耿。
“老爺，卑職已經確認，奉天門被破，元輔與武清侯都殉了。”
一名領頭的死士低聲說道，聲音沙啞。
高谷的手微微一顫，隨即緊緊握住了椅子兩邊的扶手。
“元輔雖然有私心，但好歹忠於朝廷。”
高谷深吸一口氣，壓下心中的悲涼，說道：“如今太上皇復位，老趙王那妖人從海外回來，這大明的天要變了。”
“老爺，我們怎麼辦？是不是？”
另一名死士試探著問道。
“投降嗎？”
高谷冷笑一聲，眼中閃過一絲精光，道：“我入閣輔政七年，如今太上皇復辟，我若束手就擒，豈不是讓天下人恥笑？”
他猛地站起身，走到掛在牆上的一幅大明疆域圖前，手指重重拍在江南的地域上面。
“京城雖破，但江南還在！江南富庶，士紳雲集，且多有受恩於我與元輔。只要我們到了南京，憑藉那裡的私兵和糧草，足以與太上皇分庭抗禮！”
高谷的聲音低沉而有力。
“可是老爺，太子殿下他？”死士試探著問道。
“太子就在後堂。”
高谷轉過身，目光灼灼地看著眾死士，沉聲說道：“太子雖然年幼，但他畢竟是太上皇的長子，也是景泰皇帝下旨冊立的儲君。只要挾持他在手，我們就有了與朝廷談判的籌碼，甚至可以另立朝廷！”
這是一步險棋，也是一步死棋。
但高谷已經無路可退了。
陳循、石亨已死，景泰帝病危，他這個曾經的數朝元老，如今已是孤家寡人。
與其坐以待斃，不如放手一搏。
“傳令下去，召集與我、元輔、武清侯有書信往來的一眾官員來此匯合。”
高谷咬著牙，一字一頓地說道：“今夜子時，讓埋在城外的‘暗樁’全部動起來，製造混亂，吸引錦衣衛的注意。我們帶著太子，從水道出城，直奔通州碼頭，乘船南下！”
在他看來，這些官員都屬於太上皇眼中的逆黨，就算投降，也是死路一條。
所以，當他派人去聯絡這些官員的時候，這些人想到他手中還挾持著太子，心中必定會生出“希望之光”，從而選擇跟他一起南下冒險！
“是！”
五名死士齊聲領命，眼中滿是狂熱。
他們並不知道，就在他們密謀之時，這座宅院的屋頂上正趴著一個人。
趙為忠一身夜行衣，臉上蒙著黑巾，像一隻壁虎般貼在瓦片上，連呼吸都微不可聞。
他早已透過安插在高谷身邊的眼線，獲知了高谷的部署。
看著那五名死士領命散去，趙為忠眼中閃過一絲寒芒。
他沒有輕舉妄動，而是靜靜地等待著，直到確認宅院內再無其他動靜，才悄無聲息地滑下屋簷，消失在天色將明未明的灰暗之中。
……
紫禁城。
西苑。
朱祁鎮聽完趙為忠的稟報，怒喝道：“好個高谷！朕還以為他是個清廉的老臣，沒想到竟然如此狼子野心！竟敢挾持太子，妄圖割據江南！”
他站起身，在殿門口走廊下來回踱步，滿臉焦急道：“趙為忠，你立刻點齊錦衣衛，隨朕去拿人！務必將太子毫髮無損地救回來！”
“且慢。”
朱高燧開口阻止道。
“三爺爺？”
朱祁鎮停下腳步，看向朱高燧，說道：“情況緊急，高谷隨時可能帶著太子逃走，我們不能再等了！”
“急甚麼？”
朱高燧負手而立，淡淡地說道：“高谷這隻老狐狸，既然敢在京城裡搞風搞雨，自然留了後路。你現在帶人衝進去，只會打草驚蛇。萬一他狗急跳牆，殺了見深怎麼辦？”
朱祁鎮聞言，心頭一凜。
“那……那依三爺爺之見，該如何是好？”
朱高燧目光如炬，直視著朱祁鎮，說道：“戒急用忍。”
這四個字他說得極重，彷彿每一個字都帶著千鈞之力。
“高谷以為他的計劃天衣無縫，以為只要等到天黑，就能帶著見深神不知鬼不覺地出城。”
朱高燧嘴角勾起一抹殘忍的笑意，道：“那我們就成全他！讓他把所有的同黨都召集起來，讓他以為希望就在眼前！”
他身上的氣勢陡然一變，如同一柄出鞘的利劍，繼續道：“天黑之後，當他以為勝券在握的時候，我們再動手，屆時便可將他們一網打盡，連根拔起！”
朱祁鎮聽著朱高燧的話，心中的焦急漸漸平復。
他還是有些擔心地說道：“可是，三爺爺，高谷身邊都是死士。”
“你留下坐鎮中樞，穩住朝局。營救太子的事，我去辦。”
朱高燧撫了撫須，平靜地說道。
朱祁鎮眼中閃過一絲感動，勸道：“讓趙為忠去就行了，豈能勞您大駕？”
“見深是你的長子，是大明的儲君。他的安危關乎國本！這是大事！”
朱高燧語氣嚴肅道：“祁鎮，你要記住，身為天子，不僅要會用人，更要懂得取捨。你現在離不開紫禁城，但太子不能有事。所以，這一趟，我必須親自去。”
朱祁鎮看著眼前這個須鬢皆白，卻依舊如魔神般威猛的老人，眼眶不由得溼潤了。
自從他復位以來，這一樁樁一件件，哪一樣不是三爺爺在為他操勞？
從天津衛的起兵，到夜扣東便門，再到血濺奉天門，如今又要為了他的兒子親自涉險。
“三爺爺，謝謝您！”
朱祁鎮哽咽著，突然作勢就要跪下。
“祁鎮啊，你心懷感恩想磕這個頭，三爺爺很高興，但你貴為天子，膝蓋有些軟，三爺爺不喜歡。”
朱高燧雙手一伸，托起朱祁鎮，沒有讓對方跪下，反而溫聲道：“記住，身為天子，除了跪天、跪地、跪父母，不可再跪其他人。即便這個人對你有救命之恩，即便這個人是我。”
他口中的“父母”包含祖父母、曾祖父母等“先輩父母”，並非單指“生身父母”。
朱祁鎮鄭重躬身行禮，表示虛心受教。
朱高燧轉過身，看向趙為忠，朗聲道：“趙為忠？”
“末將在！”
朱高燧下令道：“派人在巷口埋伏，沒有我的命令，誰也不許輕舉妄動。”
“是！”趙為忠躬身領命道。
朱高燧向朱祁鎮微微點頭，然後大步離去。
看著朱高燧那堅定的背影，朱祁鎮的眼淚終於忍不住流了下來。
他十分篤定，只要有這個老人在，這大明的天下就亂不了！
“傳朕旨意！”
朱祁鎮擦乾眼淚，聲音變得堅定起來，高聲道：“封鎖京城九門，任何人不得出入！違令者，斬！”
“遵旨！”