次日清晨。
朱祁鎮正在乾清宮批閱奏本，處理復辟後的各項事宜。
一名年輕的宦官慌慌張張地跑了進來，跪倒在地，帶著哭腔稟報道：“陛下！不好了！廢帝……廢帝他……”
“他怎麼了？”
朱祁鎮心中一沉，一種不祥的預感湧上心頭。
“廢帝他……上吊自盡了！”
“甚麼！”
朱祁鎮猛地站起身，手中的奏本“啪”地一聲掉落在地。
他來不及多想，立刻趕往西苑，並派人通知夜宿內閣值房的朱高燧。
片刻後。
西苑。
空氣彷彿凝固了一般，只有藥爐裡偶爾爆出的炭火聲，顯得格外刺耳。
朱祁鎮站在朱祁鈺的屍體旁，臉色陰沉得可怕。
他死死地盯著那張毫無生氣的臉，胸口劇烈起伏。
“混賬！一群混賬東西！”
他突然暴怒，猛地轉身，一腳踢翻了旁邊的紫檀木茶几。
茶具摔得粉碎，滾燙的茶水濺了一地，卻沒人敢出聲。
“陛下息怒……”幾個小太監嚇得跪在地上，渾身發抖。
“息怒？朕如何息怒！”
朱祁鎮指著榻上的屍體，憤怒地說道：“朕剛剛復位，天下人都在看著！現在好了，世人會怎麼說？會說朕容不下弟弟，說朕逼死了他！”
他來回踱步，眼神中充滿了焦慮和恐懼。
他不怕朱祁鈺活著，因為一個病入膏肓的廢帝，根本威脅不到他。
他怕的是朱祁鈺死了，而且是在他復位後的第二天就死了。
這會成為那些心懷不滿的官員攻擊他的最好理由。
畢竟，高谷還挾持著太子在逃，朝局未穩，他不能給任何人留下把柄。
當朱高燧趕到西苑時，朱祁鈺的屍體已經被放了下來，靜靜地躺在榻上。
朱祁鎮站在旁邊，臉色鐵青，喘著粗氣，顯然是剛發過火。
他見朱高燧過來，躬身行了一禮，算是打招呼。
朱高燧點了點頭，算是回禮。
“昨夜當值的人呢？”
朱祁鎮看向殿外，突然開口，聲音冰冷。
“在……在殿外候著……”
一個年輕的宦官顫聲回答。
“傳進來！”
片刻後，四名宮女和兩名內侍戰戰兢兢地走了進來。
他們是昨夜負責照顧朱祁鈺的人，此刻一個個面如土色，連頭都不敢抬。
“你們這群狗奴才！”
朱祁鎮厲聲喝道：“朕把弟弟交給你們，你們就是這樣看護的？讓他就這麼死了？說！是不是你們怠慢了他？是不是你們給他吃了甚麼不該吃的東西？”
“陛下饒命！陛下饒命啊！”
六個人齊刷刷地跪倒在地，磕頭如搗蒜道：“奴婢們不敢啊！廢帝他……他是自己……”
“住口！”
朱祁鎮打斷他們，厲聲道：“朕不想聽你們狡辯！朕的弟弟是在你們的看護下死的，你們就是失職！死罪！”
他看向一旁的朱高燧，似乎想尋求後者的意見。
朱高燧只是靜靜地站在那裡，面無表情。
他沒有說話，也沒有任何動作，彷彿這一切都與他無關。
他的目光落在那些跪地求饒的宮女太監身上，眼神平靜得像一潭死水。
朱祁鎮得到朱高燧的沉默許可，心中的殺意更盛。
他知道，只有殺了這些知情者，臨時封鎖朱祁鈺死亡的訊息，才能暫時堵住朝野上下悠悠眾口。
“錦衣衛！”
朱祁鎮大聲喝道。
“在！”
兩名錦衣衛校尉應聲而入，手按繡春刀，面無表情。
“將這群狗奴才拖出去處死！以儆效尤！”
“陛下饒命！陛下饒命啊！”
慘叫聲和求饒聲瞬間響徹大殿。
那六個人被錦衣衛像拖死狗一樣拖了出去。
朱祁鎮背過身去，不想再看。
朱高燧卻依舊站在那裡，靜靜地看著。
他看著那些宮女、內侍被拖出大殿，看著錦衣衛抽出繡春刀，看著寒光一閃，血光飛濺。
他沒有阻止，也沒有說話。
這是朱祁鎮不願意做也得做的事。
他作為帝王，必須學會狠心，學會用鮮血來維護統治。
他不能心軟，更不能仁慈。
片刻後，慘叫聲停止了。
一名錦衣衛校尉回來覆命：“陛下，人已經處置了。”
“嗯。”
朱祁鎮點了點頭，聲音有些疲憊道：“封鎖訊息。廢帝的死訊，暫時不能傳出去。”
“是！”
錦衣衛校尉領命而去。
大殿內再次恢復了死寂。
朱祁鎮深吸一口氣，平復了一下心情，然後轉向朱高燧，躬身道：“三爺爺，我這麼做，您覺得如何？”
朱高燧看著他，緩緩道：“你做得對。”
“可是，他們畢竟是無辜的。”
朱祁鎮有些猶豫，輕聲說道。
“你身為天子，要從大局著手。”
朱高燧面露肅容，緩緩說道：“你剛剛復位，朝局未穩。高谷挾持太子在逃，有些兩面派還在暗中窺伺。如果現在傳出祁鈺的死訊，只會讓局勢更加混亂。”
朱祁鎮聞言，眼中閃過一絲敬佩，說道：“三爺爺說得是，我也是這麼想的！待尋回見深，百官臣服之後，再宣佈祁鈺的死訊。三爺爺意下如何？”
朱高燧看著朱祁鎮，眼中露出一絲欣慰，說道：“你能考慮到這個層面，很好！”
他拍了拍朱祁鎮的肩膀，“你在聖洲學習了七年，果然成長了！我很高興！”
在他看來，朱祁鎮已經不再是那個任人擺佈的傀儡了，而是正在成長為一個真正的帝王。
雖然這個過程充滿了血腥和殘酷，但這就是帝王之路。
隨後，朱高燧扭頭看向殿內床榻，沉默良久，最終發出了一聲沉重的嘆息。
“祁鈺這是擔心受辱，所以才選擇了這條路啊！寧死也不願受辱，不愧是老朱家的種！”
朱高燧轉過身，語重心長地對朱祁鎮說道：“既然祁鈺想體面地走，那就隨了他的心吧！待尋回見深，你坐穩帝位，一切塵埃落定之後，就恢復他的帝號，承認他的帝位，以帝王之禮給他下葬。派人為他修撰實錄，他畢竟做過七年的皇帝，對大明江山社稷有功。”
朱祁鎮用力點了點頭，沉聲答應道：“好！”
他補充道：“三爺爺，我覺得，祁鈺的諡號可以用‘烈’。”
“烈皇帝！”
朱高燧喃喃道。
這個諡號雖然不及“仁”、“孝”那般美好，卻也帶著一絲敬意，遠比歷史上的“戾”字要好得多。
就在此時，昨日榮升錦衣衛指揮使的趙為忠急匆匆地來到了西苑。
他單膝跪地，抱拳稟告道：“陛下！末將已尋到高谷與太子所在的位置！”