聖明興德元年，大明景泰八年。
五月十九日。
天剛破曉，晨曦穿透薄霧，灑在天津衛的海面上，波光粼粼，驅散了深夜的寒涼。
南洋水師的艦隊整齊停泊在近海，各色旗幟在晨風中獵獵作響，威嚴不減。
此時，一隊輕騎踏著朝露，疾馳至碼頭岸邊，為首二人正是連夜趕往天津衛的張輔與曹鼐。
兩人身著便服，經過一夜奔波，面露疲憊，神色沉穩嚴肅。
在他們旁邊，除了各自的家丁護衛外，還有數十名趙為忠派出的繡衣衛精銳密探。
他們昨夜行至津京要道，密探提前察覺到伏兵，於是繞路而行，他們才得以安然抵達。
“太師、閣老請看，這艘鉅艦便是聖皇與太上皇乘坐的主艦。”
隨行的繡衣衛密探隊長恭聲說道。
曹鼐、張輔抬眼望向近海上那艘巍峨矗立的主艦，皆目露震撼之色。
鉅艦通體漆黑，從艦底到桅杆頂部高達數十丈，比神洲大明的五千料寶船還要雄偉三分，光是遠遠望去，便令人心生敬畏。
張輔並未多言，只是抬手示意道：“走吧，上快船，登艦拜見兩位陛下。”
他久經沙場，見過無數戰船，卻從未見過如此恢弘的艦船，也難怪朱高燧能在海外開創大一統王朝，僅憑這水師實力，便足以震懾四方。
兩人在繡衣衛密探的護送下，登上快船，很快便抵達主艦之下，然後透過吊籃來到了鉅艦的甲板上。
他們登艦之後，愈發震撼，只見甲板兩邊有著數十門火炮，水師官兵們各司其職，進退有序，沒有絲毫雜亂，可見軍紀之嚴、訓練之精。
早已等候多時的胡平快步上前，躬身行禮道：“末將胡平，奉老爺之命，在此等候太師與閣老。”
他說到這裡，打了一個手勢道：“這邊請！”
不多時，胡平便將張輔、曹鼐領至艦倉大廳。
大廳寬敞明亮，陳設簡潔，朱高燧端坐主位，身著青色錦袍，面容沉穩。
朱祁鎮端坐一側，身著龍紋常服，神色略顯侷促。
至於吳敬等北海衛將士分列兩側，站立如松。
朱高燧、朱祁鎮爺孫二人在見到張輔與曹鼐之後，皆起身相迎。
“臣張輔、曹鼐，參見聖皇陛下、太上皇陛下！”
張、曹兩人快步上前，躬身行禮，語氣恭敬，沒有半分逾矩。
朱祁鎮扶起了曹鼐，朱高燧扶起了張輔。
朱高燧緊緊握住張輔佈滿老繭的雙手，看著對方鬚髮皆白、額頭遍佈皺紋，但雙目炯炯有神的面容，感慨道：“文弼，別來無恙啊！四十多年沒見了，咱們都老嘍！”
“臣已老態龍鍾，陛下風采依舊不減當年啊！”
張輔見朱高燧面色紅潤有光澤，額頭不見明顯的皺紋，頭髮黑白相間，一看就是駐顏有術，於是由衷地感慨道。
朱高燧沒有擺出帝王的架子，特地稱呼張輔的字以示親近，讓張輔感到受寵若驚又覺得理所當然。
畢竟，靖難之役是生死存亡之戰，朱高燧隨父兄征戰，張輔隨父張玉力戰，兩人是“同袍”關係。
“我已經禪位給了瞻堂，他現在才是聖明的皇帝。文弼以後還是喊我趙王吧！”
朱高燧拉著張輔坐下，然後說道。
“臣遵王令！”張輔急忙接話道。
旁邊的朱祁鎮也拉著曹鼐坐下，曹鼐趕緊抱拳拱手道：“謝陛下！”
此時，胡平帶人送來了熱茶。
張、曹二人再次謝過，眾人分賓主落坐。
曹鼐率先開口，語氣精練，直奔主題道：“臣等此次前來，便是要稟報朝中近況。當今皇帝執政後期，身體日漸衰頹，陳循、高谷二人勾結司禮監興安，把持朝政，排擠勳貴老臣，架空皇權，政令皆出其手。”
他頓了頓，繼續說道：“陳、高兩人縱容江南士紳偷稅漏稅，中飽私囊，又勾結地方豪強，搜刮民脂民膏，百姓怨聲載道。京營兵權亦被二人勾結石亨暗中掌控不少，許多江南系將領身居要職。”
張輔端坐在側，靜靜聆聽。
他當年奉命整編京營打退了也先，但他畢竟年事已高，朱祁鈺更對他有所忌憚，因此自景泰二年後他就主動辭去了與京營相關的事務。
待曹鼐言罷，張輔緩緩點頭，用簡潔有力的語調，沉聲說道：“萬鍾所言極是。陳、高二人居心叵測，久懷異心，如今更是變本加厲，若不遏制，必成大患。”
朱祁鎮聽了曹鼐與張輔所言之後，雙手攥緊，厲聲道：“陳循、高谷竟敢如此僭越！簡直不知死活！”
朱高燧微微抬手，示意朱祁鎮稍安勿躁，緩聲道：“如今我們已抵天津衛，只要穩住陣腳，步步為營，便可取得最終的勝利。”
他的話音剛落，忽然感覺到腰間懸掛的青銅虎符發出了細微的震動，並慢慢變熱發燙。
“你去碼頭接應一人，到地方之後，你就明白了。若有同行的，也一併帶來。”
朱高燧眼底閃過一絲瞭然，抬眼對胡平說道。
“是，屬下遵令！”
胡平躬身應道，轉身快步離去。
張輔與曹鼐對視一眼，心中皆有疑惑，卻並未多問。
他們深知朱高燧行事沉穩，必有緣由。
不多時，胡平領著兩個人走進了艦倉大廳。
為首之人身著普通青衫，面容幹練，眼神銳利，正是大明錦衣衛指揮僉事趙為忠。
“參見老爺，參見太上皇陛下！”
趙為忠快步上前，躬身行禮，語氣恭敬。
張輔與曹鼐一見趙為忠，皆是神色一震，眼中滿是詫異，不約而同地站起了身。
曹鼐率先開口，語氣中帶著幾分難以置通道：“趙僉事？你……你怎會在此？莫非你便是……”
趙為忠抬眼，神色坦然，躬身向曹鼐、張輔行禮道：“不錯，末將表面上是錦衣衛的人，但實際上為聖皇陛下效命！此前隱瞞身份，還望二位海涵。”
張輔眼中的詫異漸漸褪去，恢復沉穩，緩緩點頭道：“原來如此，趙僉事忠心可嘉！”
他雖然震驚，但並未失態，因為他知道朱高燧的手段，派人隱姓埋名、潛伏敵後乃是常事。
而趙為忠能潛伏在大明許久，甚至身居錦衣衛指揮僉事的高位而不被察覺，足見其能力與忠心。
“臣天津衛指揮使李鶴，拜見聖皇陛下、太上皇陛下！”
站在趙為忠旁邊的人單膝跪地行禮道：“臣願攜天津衛眾將士效忠太上皇！願勸說天津左右二衛效忠陛下！”
張輔、曹鼐再次被震撼到了！
他們真沒有想到朱高燧的影響力會如此巨大。
這才短短兩日功夫，天津衛指揮使都投過來了！