五月十六日傍晚。
夕陽西下，金色的餘暉灑在海面上，波光粼粼，如同碎金鋪就的大道。
遠處的海平面上，隱約出現了一片陸地的輪廓，空氣中漸漸瀰漫著熟悉的煙火氣息。
“老爺，前方便是天津衛海域了。”
胡平快步走到朱高燧身邊，躬身稟報道。
朱高燧站在旗艦的甲板上，身著青色便裝，望著遠方的天津衛港口出神。
他聽到胡平的聲音，淡淡說道：“傳令下去，艦隊放慢速度，懸掛聖明國旗與水師旗，以及象徵天子的儀仗旗，聲勢要足，讓天津衛的官員看清。”
“是，屬下遵令！”
胡平躬身應道，轉身快步離去，傳達朱高燧的命令。
不多時，南洋水師的每一艘船隻上，都升起了聖洲大明的國旗與水師專用旗，只有朱高燧所在的艦船上才掛起了天子儀仗旗。
聖明國旗又叫日月黑龍旗，常見的樣式為紅底黑龍紋，黑龍背上有一個白底圓邊的圓形圖案，圖內為“日”與“月”構成的黑色字“明”。
水師專用旗是藍底，上面繪製“金龍出海”的圖案，金龍纏繞中間的圓形圖案同樣是白底圓邊，內書黑字“明”。
天子（皇帝）的儀仗旗幟，是大明、聖明、炎明禮制中等級最高、最莊嚴隆盛的象徵，其規格遠超水師或普通官員的旗幟。
這套被稱為“鹵簿”的儀仗制度，透過旗幟的種類、數量和圖案，彰顯皇權至高無上的地位。
天子的儀仗旗幟體系極為宏大，主要分為宇宙秩序的象徵、皇權與祥瑞的象徵、核心指揮與標識三類。
第一類旗幟將皇帝置於宇宙的中心，象徵其統治順應天意，管轄萬物。
首先是日月星辰旗為主，包括日旗、月旗，以及代表金、木、水、火、土“五星”的旗幟，更宏大的體系中還有二十八宿旗，將整個天穹的星宿都納入儀仗，象徵皇權受命於天。
然後是自然山川旗，包括代表風、雲、雷、雨等自然現象的旗幟，以及五嶽旗代表東、南、西、北、中五座名山和江、河、淮、濟“四瀆”旗，這象徵著皇帝對天下山川河嶽的統治權。
第二類旗幟直接使用皇權的專屬符號和傳說中的祥瑞神獸，以凸顯皇帝的神聖與威嚴。
首先是龍旗，此乃天子儀仗的核心。
大明皇帝儀仗中設有龍旗十二竿，分列左右，這是最高等級的標誌。
相比之下，皇太子的儀仗則為六色龍旗，數量減半，等級森嚴。
然後是祥瑞神獸旗，包括青龍、白虎、朱雀、玄武“四神”旗，以及麒麟、白澤、天祿、熊、鸞等象徵吉祥和太平的神獸旗幟。
第三類是在儀仗隊伍中起到引導和核心標識作用的旗幟。
首先是北斗旗與纛旗，北斗旗一面，象徵帝車，指引方向；纛旗是古代軍隊或儀仗中的大旗，代表主帥或最高統帥，地位尊崇。
然後是門旗，通常成對出現，位於儀仗佇列的前方，起到開道和標示的作用。
因此，天子儀仗旗幟一經掛出，瞬間讓朱高燧與朱祁鎮所乘坐的主艦變得格外醒目，與眾不同！
整個艦隊綿延數里，船隻巍峨，煙筒連天，旌旗蔽日，聲勢浩大，如同一條巨龍，緩緩駛入天津衛海域。
艦船所到之處，海浪翻滾，氣勢磅礴，令人望而生畏！
此時的天津衛碼頭，正值傍晚時分，往來的船隻漸漸靠岸，漁民們帶著一天的收穫，歡聲笑語地走下漁船。
商販叫賣聲、船隻停泊聲、行人交談聲交織在一起，極其熱鬧。
天津衛指揮使李鶴身著軍中制服，腰佩兵器，帶著幾名隨從在碼頭主幹道上。
他準備找個酒樓吃一頓晚餐，順便巡視一番，檢視海防情況與碼頭秩序。
天津衛是神洲大明北方的重要海防重鎮，瀕臨渤海，是京城的門戶，地理位置十分重要，常年駐紮著重兵，負責守衛京城的海防安全。
李鶴身為天津衛指揮使，手握兵權，自知責任重大，故而他平日裡的懶散模樣都是裝出來的，因為太過精明的話，沒法在大明的官場上混。
也就是說，他其實辦事謹小慎微，不敢有絲毫差錯，生怕一個不小心丟了指揮使的職位。
就在這時，一名巡邏計程車兵快步跑到李鶴身邊，神色慌張，躬身稟報道：“指揮使！海面上出現了一支龐大的艦隊，懸掛著聖洲大明的旗幟，還有，還有天子儀仗！聲勢浩大，正朝著天津衛碼頭駛來！”
李鶴面不改色，但心中卻猛地一緊，眼神變得凝重起來。
他快步走到主幹道旁邊，接過親隨遞來的千里鏡，向海上望去。
透過千里鏡，李鶴髮現遠處的海面上，有一支龐大的艦隊正緩緩駛來，船隻連綿數里，煙筒連天，旗幟獵獵，氣勢磅礴，那醒目的天子儀仗旗幟，讓他大為震驚！
“聖明水師之中，為何會出現天子旗幟？又為何會出現在天津衛海域？”
李鶴心中升起了一個又一個的疑問。
他在天津衛任職多年，見過大明的水師艦隊，也見過前來朝貢的外國使節船隻，更見過之前聖明的水師艦隊，但從未見過如此龐大、如此有氣勢的蒸汽寶船艦隊！
由於艦隊距離碼頭還有一段距離，千里鏡也看不清船上的人，只是看這聲勢，恐怕是來者不善！
李鶴眉頭緊鎖，心中思緒萬千。
天津衛雖然駐紮著重兵，但面對如此龐大的艦隊，若是真的發生衝突，他並沒有十足的把握能夠取勝。
他當即下令道：“去通知天津左衛與右衛，全軍戒備，嚴守碼頭與海防要塞，不許任何船隻靠近碼頭！另外，命千戶章謙乘快船前去交涉，查明對方的身份與來意，務必謹慎，不可輕易挑起衝突！”
“是，屬下遵令！”
數名隨從齊聲應道，轉身就去傳令。
很快，兩艘快船便從碼頭出發，朝著南洋水師的艦隊駛去。
章謙身著輕裝，手持令牌站在為首的快船之上，他神色緊張，心中忐忑不安。
此次前去交涉，責任重大，若是稍有不慎，便可能引發衝突，甚至給他帶來殺身之禍。
不一會兒，兩艘快船便抵達了南洋水師的主船鉅艦附近。
章謙站在快船之上，抬頭望著眼前巍峨的鉅艦，心中的震撼愈發強烈。
鉅艦高大雄偉，他們乘坐的快船與之相比，猶如老鼠仰望大象，讓他心生敬畏。
艦船上的水師官兵早就發現了章謙，已經在朱高燧的命令下放緩速度。
章謙穩住心神，對著鉅艦高聲喊道：“我等乃天津衛所屬，奉命前來交涉！敢問貴艦隊因何駛入天津衛海域？還請出來答話！”
鉅艦甲板上，胡平聽到章謙的喊話，轉身走到朱高燧身邊，躬身稟報道：“老爺，天津衛派快船前來交涉，為首的是千戶章謙，詢問我們的來意。”
朱高燧淡淡說道：“告訴他，聖洲大明南洋水師護送神洲大明太上皇駕臨天津衛，上皇有命，限京城百官三日內前來迎接。若是敢有延誤，後果自負！”
“是！”胡平躬身應道。
他轉身走到甲板邊緣，對著下方的章謙高聲喊道：“我等乃聖洲大明南洋水師，奉聖皇之命護送神洲大明太上皇駕臨天津衛！限你即刻通報天津衛指揮使，限京城百官三日內前來迎接太上皇與聖皇陛下，不得延誤！”
章謙聽到“太上皇”三個字，如遭雷擊，渾身一震，臉色大變。
太上皇？
他怎麼會回來？
那位傳說中的聖皇竟然也來了，而且還帶著如此龐大的艦隊！