乾熙二十八年四月初。
春風拂過平原府的每一寸土地，也吹遍了下轄的每一個縣鄉。
朱高燧在平原府五縣四十二鄉推行新政已經過去了整整一年。
這一年間，平原府各縣的綜合型學宮陸續動工，鄉鎮中學堂已有半數開門授課，輕便鐵路的路基在田野間延伸，官屬工坊與鄉辦習藝所各司其職，昔日的傳統農業鄉鎮，漸漸有了工業城鎮的樣子。
新政推行有聲有色，卻也暗流湧動。
那些被觸動利益的鄉紳官宦，雖然不敢明著對抗，但卻在暗中作祟，其中以豐穰縣代知縣羅文崢的堂叔羅有糧最為猖獗。
他雖然鄉長之職被擼掉了，朝廷派了一位年輕的舉人擔任，但他還是羅樓鄉的鄉紳。
他表面上積極配合新政推行，甚至主動帶頭捐錢修建中學堂的圍牆，暗地裡卻依舊縱容親族在羅樓鄉作威作福，壓榨百姓，絲毫未收斂往日的惡行。
羅樓鄉的粘土產業依舊被羅家牢牢掌控！
羅有糧藉著新政中“鄉鎮可發展輕工業”的條款，重新開啟了私下的磚窯，依舊沿用往日的規矩。
他借新鄉長的名義強制徵召鄉農做工，不給工錢不說，稍有怠慢便是打罵；開採粘土時，肆意毀壞鄉農的田地，卻分文不賠；就連鄉農自家種的糧食也被他以“新政統籌”的名義，強行低價徵收，轉手高價倒賣，賺得盆滿缽滿。
鄉農們起初敢怒不敢言。
因為羅有糧手下有數十名親族死士，平日裡橫行鄉里，誰要是敢反抗，輕則被打斷手腳，重則家破人亡。
再加上羅文崢在豐穰縣為官，暗中庇護，羅樓鄉的鄉農們投訴無門，只能忍氣吞聲，默默承受著羅家的壓榨。
然而，隨著平原府新政的逐漸落地，羅樓鄉的鄉農們看到了希望。
鄉鎮中學堂終於開始招收蒙學堂畢業的學生，學生不用交學費，表現優異者還能額外領到廩膳。
中學堂附屬的習藝所讓這些少年學到了手藝，能憑本事掙錢。
平原知府衙門甚至派人下鄉宣講新政，百姓有冤情可以直接找官府申訴，若縣裡官員不作為，可去平原府找朱知府做主。
壓垮駱駝的最後一根稻草是羅有糧為了擴大磚窯規模，強行拆毀了三家鄉農的房屋，其中一位老婦人不願搬走，被他的手下活活打死，事後還對外宣稱是“意外失足”。
看著相依為命的老婆慘死，房屋被毀，鄉農李樹根再也忍不下去了。
他今年六十有餘，無兒無女，本就與老伴靠著幾間茅草屋和一畝薄田度日，如今家破人亡，已然沒有了牽掛。
深夜，李樹根揣著一把磨得鋒利的柴刀，悄悄摸到了羅樓鄉鄉公所附近。
就在他準備魚死網破的時候，忽然意識到羅樓鄉公所的巡捕八成是羅有糧的人，他直接去找必然是自投羅網。
平原府新政推行後，在張集鄉設立了流官，原小王村村長王鐵經平原知府朱三遂推舉，得授“位同從九品”的鄉長之職，是個清官。
而且張集鄉有通往豐穰縣和平原府的官道。
李樹根一路輾轉，躲避著羅有糧手下的巡查，終於在天矇矇亮時趕到了張集鄉城。
他衣衫襤褸，滿臉塵土，身上還帶著被樹枝劃傷的傷口，一見到張集鄉鄉長王鐵，便“噗通”一聲跪倒在地，嚎啕大哭。
“王鄉長，求您為小民做主啊！羅有糧草菅人命，壓榨鄉鄰，拆我房屋，殺我鄉鄰，您一定要為我們報仇！”
王鐵連忙扶起李樹根，神色凝重地道：“老人家，你慢慢說，到底發生了甚麼事？”
李樹根擦乾眼淚，將羅有糧這些年在羅樓鄉的惡行一一訴說，從強制徵工、毀壞田地，到低價徵糧、草菅人命，樁樁件件，字字泣血，聽得王鐵怒火中燒。
“大膽羅有糧！竟敢在新政之下頂風作案，殘害百姓！”
王鐵拍案而起，承諾道：“老人家放心，某雖然只是位同從九品的區區鄉長，但也知道國法不可踐踏，鄉民不可虐待。我定會為你們討回公道！”
他頓了頓，解釋道：“只是羅文崢在豐穰縣一手遮天，我這張集鄉的鄉長職權有限，唯有將此事稟報給朱知府才能將他們繩之以法！”
說罷，王鐵立刻讓人備好筆墨，寫下一封舉報信，詳細列明瞭羅有糧的惡行，又親筆開具了一張路引，遞給李樹根。
“老人家，這路引能讓你順利前往平原府，你去找朱知府，親自把這封信交給她，朱知府向來公正廉明，必定會嚴懲羅家惡徒。只是此去路途遙遠，且羅有糧必定會派人攔截，你一定要小心謹慎。”
李樹根接過路引和舉報信，雙手顫抖，再次跪倒在地，對著王鐵磕了幾個響頭。
“多謝王鄉長，多謝王鄉長！您的大恩大德，小民沒齒難忘！”
王鐵扶起李樹根，又派他如今的貼身隨從王小五護送，叮囑道：“小五，你騎腳踏車送老人家去平原府，萬萬不可大意！”
“小人遵令！”
王小五躬身應道。
他弟弟王小六現在是制磚廠的廠長，而他如今是張集鄉的巡捕。
去年他去平原衛所參加過為期三個月的訓練，眼下的他雖然體型偏瘦，好在身手矯健，有幾分功夫。
兩人不敢耽擱，簡單收拾了一下，便趁著清晨的薄霧，從張集鄉出發，騎腳踏車一路向平原府趕去。
可他們不知道的是，羅有糧得知李樹根逃走的訊息後，早已怒不可遏。
昨日深夜，他的手下發現李樹根不見了，還查到李樹根去過張集鄉，立刻稟報給了羅有糧。
羅有糧心中清楚，李樹根一旦找到官府舉報，他的惡行必然敗露，到時候不僅他性命難保，還會連累他的堂侄羅文崢。
“廢物！都是廢物！連一個老東西都看不住！”
羅有糧在密室中大發雷霆，一腳踹翻了面前的桌子。
一旁的親族家丁（死士）頭目羅虎躬身說道：“老爺息怒，屬下已經查到那李樹根跟著張集鄉的王小五，往平原府方向去了，還拿著王鐵開具的路引。屬下請求帶領幾名家丁，追上他們，殺人滅口！”
羅有糧眼中閃過一絲陰狠，咬牙說道：“好！此事就交給你去辦！務必乾淨利落，不留痕跡，若是讓他們跑了，你也別回來見我！”
“屬下遵令！”
羅虎躬身應道，立刻召集了五名身手矯健的親族家丁，腰間藏著短刀，騎著腳踏車，順著通往平原府的官道一路追了下去。
注：微服私訪情節還剩明天最後兩章，後天回歸朝堂。