“天黑之前應該能到大壩城，到了大壩城就是七城國地界了。”
烏祁牧向北海衛總旗葉宏介紹道。
葉宏看著手中的輿圖，點了點頭，表示認可烏祁牧的判斷。
不過，就在這個時候，他敏銳的發現前方那片茂密的樹林竟然沒有鳥叫聲。
“傳令，披甲，注意警戒！”
隨後，包括葉宏本人在內，北海衛所有人都從馬車取出盔甲，填裝火藥，做好了隨時迎戰的準備。
前文說過，北海衛屬於聖明天子親衛序列，正兵選拔嚴格，需身長五尺三寸以上。
因此，北海衛的裝備分為精良的實戰兵器與威嚴的儀仗服飾。
且不說儀仗服飾如何，只說實戰裝備。
北海衛與其他親衛一樣，裝備遠優於普通衛所軍，不僅配備鐵盔鐵甲或高質量棉甲，而且普遍裝備鳥銃等先進火器，冷兵器方面裝備制式腰刀。
葉宏等北海衛軍士穿戴好鐵盔鐵甲，裝好彈藥之後，才繼續前行。
剛走了不到兩刻鐘，突然從路邊密林裡衝出上百名壯漢，個個手持石木砍刀，身穿木甲，臉上畫著大祁國的圖騰紋路。
大祁國目前雖然能加工金、銀、銅等裝飾性金屬，但沒有掌握鐵器冶煉技術，無法制造金屬鎧甲或頭盔。
所以他們都是利用黑曜石極高的硬度打造鋒利刃口，再鑲嵌於木質握柄上，製作出了由木棒主體和兩側鑲嵌黑曜石刃片組成的鋒利砍刀。
而北海衛官兵胸口的鎖子甲，是祁國人無法企及的。
大祁國與大墨國精銳武士的主要防護裝備是一種棉質軟甲，這是一種由多層棉絮填充並經過硬化處理的背心，通常浸過鹽水或礦物溶液以增加硬度。
雖然這種棉甲對當時的石制或木製武器如黑曜石劍、投石索有不錯的緩衝效果，且穿戴舒適、透氣，但它在物理厚度和硬度上遠不及金屬重甲，無法抵禦貫穿性打擊。
而且大祁國、大墨國的精銳武士的裝備通常只包括胸甲、護臂和護腿且多為木製或棉製，頭部會佩戴木質或皮革製成的動物造型頭盔如美洲虎、鷹的形狀，故而被稱為虎武士、鷹武士。
這兩種精銳武士作戰，純粹依靠高度的紀律性、狂熱的宗教信仰以及密集的陣型作戰，而不是依靠個人的重灌甲防護。
相比之下，北海衛軍士裝備甲片外露的明盔甲即鐵甲，防禦力不是一般的強。
突然出現的這夥人為首的正是大祁國的步兵武將統領之一的扎巴。
他看到烏祁牧，用土話咬牙喊道：“你們七城國歸附天朝是不是想對付我們？今日就殺了你，讓烏老兒斷子絕孫！”
烏祁牧臉色一變，頓時拔劍，也用土話喊道：“扎巴，你敢在天朝境內動手，就不怕上帝降罪嗎？”
“少拿天朝壓我！我不信天朝上帝！我只信祁神！”
扎巴揮著石木砍刀衝上來，高聲道：“當年你們七城國搶我們的獵場，殺我族人，這筆賬今日要算清楚！”
祁神，即祁國人土語卡奇納神的漢語音譯，是祁國信仰中的一種核心神只，被視為連線人類與超自然世界的橋樑，其本質上是自然力量與祖先的化身。
在祁國人的世界觀裡，祁神擁有雙重形態，既是居住在神聖地點如山脈、河流的靈體，也是儀式中由佩戴面具的舞者所扮演的具體形象。
祁神不是單一神，而是多位神，掌管著雨水、豐收、生育與保護等事務。
祁國人相信，透過舉行特定的儀式和舞蹈，可以祈求祁神降臨，從而為七城部落聯盟帶來福祉。
扎巴率領的大祁武士雖然勇猛，甚至穿著木甲，但北海衛軍士們手裡拿著火銃與制式鍛刀，而且都披著鐵甲，很快就佔了上風。
沒過多久，扎巴就被北海衛軍士按在地上，動彈不得，其餘大祁武士不是被殺就是被俘。
“把他給我綁起來，跟其他俘虜一起帶回七城國！”
葉宏伸手指著扎巴，大聲喊道。
烏祁牧喘著氣走到扎巴面前，看著後者臉上的刀疤，用土話說道：“扎巴，當年的恩怨是上一輩的事，如今我們七國城已經歸附天朝，你再鬧事，只會惹惱天朝上帝，這會給你們祁國帶去滅頂之災。”
扎巴惡狠狠地瞪著烏祁牧，卻不敢再反抗。
北海衛軍士將他綁在馬背上，隊伍繼續前行。
烏祁牧心裡清楚，祁國與七城國的舊怨不是一朝一夕能化解的，但有朝廷的規矩在，祁國必定不敢再越界襲擊七城國。
葉宏把這一切都看在眼中，心中忽然生出一個對付大祁國的計策，不過他人微言輕，無法向朱高燧奏稟此策。
所以，當天傍晚，當眾人抵達大壩城，城主巴盾親自出城迎接的時候，葉宏都一直處於心不在焉狀態之中。
晚上巴盾大擺宴席，葉宏竟然喝到了產自七城國的酒。
“這是甚麼酒，竟然如此濃烈？”
葉宏幾杯酒下肚，就感到頭有些眩暈。
“此乃我國的蘭草烈酒。”烏祁牧用漢語說道：“‘蘭草酒’的名字還是天朝商人取得。”
這個時候的大墨、大祁都掌握了釀酒技術，他們主要釀造兩種酒，一種由龍舌蘭草心發酵而成，是常喝的酒，另一種是早期的蒸餾酒，口感比前者更烈。
葉宏出於職業素養，下令一半北海衛軍士參加宴飲，另一半輪值，明天換崗，今晚沒喝酒的明天再喝。
他本人也不敢喝太多。
然而，今夜被允許喝酒的軍士卻不考慮那麼多，坐在葉宏旁邊的數名軍士喝高了之後，開始聊天。
其中一個軍士大放厥詞道：“今日祁國武士敢伏擊我們，明日就敢造反，要我說，就該發兵滅了祁國。”
另外一個軍士接話道：“不是有句古話嗎，叫甚麼‘臥榻之側，豈容他人安睡’？陛下還是心太善了。”
大祁國位於墨州衛南部、墨西衛東部、七城國西部，地域遼闊，方圓千里，有百萬人口。
所以這些北海衛軍士的議論也不無道理。
葉宏聽著軍士們的聊天，忽然想到了唐朝的一個歷史人物，那位號稱“一人滅一國”的王玄策！
對呀！
王玄策可以借兵，他也可以從七城國借兵，然後去討伐祁國！
北海衛乃是天子親軍，大祁武士伏擊天子親軍，不是謀反是甚麼？！