聖明乾熙九年，大明宣德八年。
九月十五日。
奉天殿中的早朝已經接近尾聲。
眾臣雖然站了一個多時辰，但是無人敢有絲毫懈怠。
此時，兵部尚書何振躬身出列，雙手捧著笏板，奏言道：“啟稟陛下，德州衛來報，七城國落派使者送來了歸附書，現在殿外候著，懇請陛下召見。”
朱高燧兩日前已經看過這份歸附的國書，所謂國書，不過是在獸皮上用漢字寫著歸附詞，字裡行間滿是恭敬，末尾還有七城國首領烏祁厲的簽字。
這國書一看就是找人代筆，而且烏祁厲的簽字頗為工整，顯然是練過漢字書法，甚至烏祁厲的名字也是取的漢名。
現在兵部尚書何振提出此事，也是按流程走。
自從七月份戶部尚書馬士捷巡撫中江五省、巡按御史杜寧被派去招撫各土司，五省之內的土司為了活命不得不選擇接受聖明朝廷的直管，改土歸流，就連一些羈縻小國也紛紛派遣使者上表請求內附。
比如南江省轄區內的怛爾國、哥沙國，分別在《坤輿萬國圖》上標註為“大入爾國”、“哥妙國”，內附之後，原地區被分別設為定南府、海平府。
又比如，上個月南青衛轄區內的武嘉國，即原歷史上的亞拉巴馬地區，《坤輿萬國圖》上標註為“亞勿加爾國”，上表請求內附。
朱高燧當時順勢設立了南青省，在安置今年第一批移民前往南青省的同時，把武嘉國原地區設為武嘉府，派遣知府、知縣前去主持民政之事。
還比如，上個月光州衛轄區內的勃耕國、眾仙河，即原歷史上的佛羅里達地區，《坤輿萬國圖》上標註為“亞伯爾耕國”、“眾仙河”，也上表請求內附。
於是，朱高燧順勢設立了光州省，原地區被設為勃耕府、眾仙府。
隨著今年第一批移民被安置，這個月初朱高燧又下旨設定了北青、中青兩個省。
與勃耕國、武嘉國、哥沙國等人口最多不過數萬小國相比，七城國是一個擁有數十萬人口的中等大國。
為啥說七城國是中等大國？
因為在這個時代，自然條件如干旱、洪水、有限的生產資源都限制了人口的承載能力，尤其是聖洲土著，哪怕有數千年傳承，但畢竟沒有真正進入封建帝制時代，農業產出低，多生孩子可能面臨餓死風險，能維持數十萬人口的國家，其經濟、軍事和組織能力必然較強，符合“大國”的定義。
但與聖洲大明相比而言，七城國也只能算是中等大國，算不上真正意義被乾熙朝君臣視作對手的大國，眼下只有聖洲南部的大祁、大墨暫時還有資格作為聖明的對手，等再過幾年，恐怕大祁、大墨也就只能俯首稱臣了，甚至會被肢節。
祁國，《坤輿萬國圖》上標註為“加巴斯祁國”且字型加粗加大。
此國靠河而建，屬於河谷地帶，人口百萬，實力不俗，七城國、林濱國、沙剌丁諸部、革戈部都是該國的附屬國，被乾熙朝廷稱為“祁國”或“大祁”。
七城國，即原歷史上，《坤輿萬國圖》上標註為“七城國”，即由七座城池組成的國家，在原始部落居多的大陸上能建造七座城，可見實力不俗。
七城國是大祁國開國君主次子建立，與大祁國隔河相望，經過數百年發展，綜合國力雖不如祁國，但也有數十萬人口，歷任國君都一直想取代大祁國的宗主國地位。
大祁國、七城國所在地，即原歷史上新墨西哥、德克薩斯州西部與西南部分地區。
林濱國，《坤輿萬國圖》上標註為“林濱”，“林”即樹林、森林，“濱”即湖濱、海濱，有樹有水是實力強大部落的象徵，在乾熙朝廷眼中如同小國，故而稱之為“林濱國”。
沙剌丁諸部，《坤輿萬國圖》上標註為“沙蠟丁諸”，華夏對具體某個地方的土著部落一般稱為某某丁，或者丁某某，比如丁零、翁丁，“沙剌丁諸部”是指在一處叫“沙剌”的地方住著許多不同的部落，合稱“沙剌丁諸部”。
革戈部，《坤輿萬國圖》上標註為“革哥私”，所謂“私”即私人領地，若是音譯會用“思”或“斯”，因此“革哥私”就是一個叫酋長叫“革哥”部落所在地，“哥”音“戈”，戈即兵戈，代表好戰，故而稱之為“革戈部”。
林濱國、沙剌丁諸部、革戈部所在地，即原歷史上德克薩斯州大部分地區。
“太子，朕記得之前德州衛去招撫，七城國還推三阻四的，你說他們為何會突然主動歸附？”
朱高燧端坐在龍椅之上，身著明黃龍袍，腰束玉帶，聞言卻看向坐在龍椅坐下方在太子朱瞻堂，出於考校的目的問道。
“回稟父皇，據兒臣所知，自從見識過德州衛軍士的強大與火炮的威力之後，七城國便開始‘崇華媚夏’，他們國家的商人最喜歡去互市區交換鹽巴、食物、衣服，以及《三字經》、《三皇經》等啟蒙書籍。”
朱瞻堂起身行了禮，然後分析道：“如今派遣使者來上表請求內附，想來是看到摩州改土歸流後百姓分得耕牛、鐵器，日子越過越好，又怕被我朝與大祁國聯手孤立，才主動來附。”
“說得有道理。”
朱高燧點點頭，微微抬手道：“宣使者進殿。”
殿外內侍連忙高聲傳旨：“宣七城國使者進殿——”
七城國的使者是首領烏祁厲的長子烏祁牧，一身青色錦袍，頭戴銀飾，進門後規規矩矩跪地叩拜，用流利的漢語說道：“臣烏祁牧，奉父之命，拜見陛下。我七城國願舉族歸附朝廷，永世為朝廷效命！”
朱高燧輕輕頷首，道：“朕聽說你們是祁國的附屬國，現在歸附我朝，就不怕祁國報復嗎？”
烏祁牧跪在地上低著頭，不敢抬頭去看龍椅上的皇帝。
他與其他土司、小國的使者一樣，都是人生當中第一次來到恍若天國的京城，當見到如此雄偉的大殿，早已震驚的頭暈目眩。
在聖洲南部列國傳聞當中，朱高燧有著“駐世天神”、“眾神之主”、“天朝上帝”等諸多尊號。
因此，當朱高燧問話，烏祁牧膽戰心驚思索著，絞盡腦汁地想了一些漢語詞彙，處於一種懵逼狀態中答道：“陛下的神兵一到，祁國自然飛灰湮滅。只要陛下接納我們，我們願意做天朝養在德州的一條獵犬，替天朝看守祁國。”
他說到這裡，小聲嘀咕道：“能做天朝的獵犬就已經是最大的榮幸了，不像有的野犬，跑來跑去不知道自己的主人是誰。”