三日後。
聖京城城東，天策河畔。
聖明第一水師學宮。
清晨五更，鐘聲自京城鼓樓傳來，三響為號。
學宮宿舍的房門相繼開啟，穿著藍衣黑褲的學子們紛紛魚貫而出，排著隊前往水房洗漱，然後去食堂吃飯。
食堂設於五排三層的宿舍樓東側，早餐通常是粥、鹹菜等，午餐通常為米飯或饅頭、醃菜、魚乾或肉乾、蒸薯等等。
學子們的年齡大都在十七至二十五歲之間，有移民，有漢化民，也有土生土長的聖明人，皆是透過考試、面試選出來的。
今天在水師學宮大禮堂“觀瀾堂”內，學宮的首席教授鄭和將在那裡開始他的的第一堂課。
學宮所有學子們都很期待，也很興奮，因為他們很快就能見到傳說中的“三寶太監”！
沒錯！
就是傳說中的“三寶太監”，而不是“三保太監”！
根據原歷史上曾與鄭和共事的袁忠徹在《古今識鑑》中的記載，朱棣在決定派誰下西洋時，曾問袁忠徹：“以三保領兵如何？”這裡的“三保”就是鄭和。
袁忠徹評價鄭和“身長九尺，腰大十圍……聲音宏亮”，並認為他才能出眾，這說明在宮廷內部“三保”是鄭和的正式稱呼之一。
但在民間傳說、南洋文化以及市井流行的傳奇故事中，“三寶太監”這個稱呼更為流行。
在民間傳說故事中，靈山雷音寺設盂蘭盆會，燃燈古佛聽佛祖說玄天上帝將下凡，摩河僧祗將遇厄難，便下凡為東土大眾解難。
朱棣是玄天上帝（真武大帝）轉世，而鄭和則是上界天河裡的蝦蟆精，後轉世來到人間，在司禮監作一名掌印的太監。
朱棣派船隊去西洋撫夷取寶，鄭和由大臣舉薦，奉命擔任統兵招討大元帥，率領船隊出使西洋。
船隊從永樂七年啟航出征，至永樂十四年歸來，歷時七年，經過三十九個國家，收納各國的貢品數以萬計。
一路上，鄭和運籌帷幄，神機妙算，調兵遣將，獎罰得體。
在國師金碧峰和引化真人張天師的幫助下，鄭和指揮軍隊戰勝了眾多的神妖番將，消除了一個又一個災難。
他每到一個國家，都要詳細地瞭解當地的風俗民情，安撫國民，宣揚大明國的聲威，忠實地履行出使西洋的使命。
至於國師金碧峰和引化真人張天師又是甚麼來歷，就不展開細說了。
總之，水師學宮的學子們，全都聽過這樣的傳說，甚至有移民出身的學子就是小時候聽過這樣的傳說才立志考入水師學宮的。
他們今天就能見到傳說故事中的主角，而且是真人，怎麼能不激動？
這就跟後世的大學生在校期間，忽然有一天接到學校通知，說“孫悟空”要來學校當老師了，這個“孫悟空”是不是像傳說中那樣神通廣大不清楚，但當真實的“孫悟空”出現了，誰不激動，誰不想去看看？
且說半個時辰後。
水師學宮的“觀瀾堂”內，數百名學子早已把禮堂擠得水洩不通。
他們並非在看課本，而是伸長了脖子，望向講臺旁邊那扇緊閉的木門。
竊竊私語聲如潮水般起伏，話題只有一個，即這位傳說中的“天河蝦蟆精”，如今水師學宮首席教授鄭和。
“聽聞當年世祖皇帝派他下西洋，有仙人相助，破了許多妖魔……”
“噓！若真是那般，今日豈會親見？”
就在喧囂達到頂點時，木門被緩緩推開。
早晨的陽光灑入，映照出一個高大挺拔的身影。
此人身著素淨的青色衣袍，頭戴方巾，鬢角如雪，臉上溝壑縱橫，卻不見絲毫老態龍鍾。
他背脊筆直如松，面色紅潤，雙目開闔間，竟似有精光內斂，宛如傳說中深藏不露的武林宗師。
禮堂內瞬間死寂。
方才還熱血沸騰議論著“蝦蟆精”、“降妖伏魔”的學子們，此刻皆瞪大了眼睛，呼吸彷彿都停滯了。
眼前這位老人，沒有傳說中的怪異，只有一種歷經萬里波濤，閱盡滄海桑田後的沉靜與威嚴。
這是一種比任何傳說都更具說服力的力量。
有學子手中的書“啪”地一聲掉落在地，驚醒了眾人。
緊接著，整個觀瀾堂爆發出一陣壓抑不住的騷動！
鄭和站在禮堂的講臺上，身後面是一面巨大的黑板。
他面對如潮水般湧來的目光，輕抬雙手，動作不疾不徐，堂上喧譁竟然如被風拂去的塵埃，漸漸平息。
“諸位學子，咱家鄭和，承蒙陛下提拔，擔任學宮首席教授。今日首課，咱家不講神通，不談仙怪，也不講造船、駕船，只說‘海魂’二字。”
眾學子聞言，個個面露震驚之色，皆屏息凝神。
有人以為鄭和會講述西洋奇國，妖魔鏖戰。
也有人剛才還在幻想鄭和會口吐雷音，召來風火神將。
但他們都沒想到鄭和第一課會提出“魂”這種“玄乎”的東西。
“何為海魂？是風浪中不倒的桅杆，是迷途時不變的針路，是千難萬險，仍敢破浪前行的膽氣！”
“膽氣不是莽撞！西洋萬里，風濤無常，若只憑勇力，早葬身魚腹。然何以六下西洋，船隊不散，使命得成？唯在‘海魂’而已！”
鄭和看著講臺下一張張年輕的臉龐，高聲道：“你們心中或有神魔之說，但是咱家今日告訴你們，只要學會望水，觀其勢、察其變、知其險、馭其機，就是神通！”
“你們學習製造與駕駛蒸汽寶船與飛剪船，但若無海魂，縱有神艦，亦是廢鐵。”
這一瞬間，整個大禮堂之內，彷彿已有海風拂面，捲起千層壯志。
眾學子中有人低頭，有人動容。
數日後，學宮頒佈了新的學習計劃表。
每日辰時，學子們會有兩柱香的理論課。
然後，巳時開始實操課，分航海、船工、水手三組。
航海組跟隨王景弘學習測星定位，繪圖演算，必須學會用銅製渾天儀、蒸汽羅盤、六分儀。
船工組跟隨洪保學習拆解艦船模型，復原結構，通常用竹條與桐油手工製作隔艙模型。
水手組跟隨鄭和利用模擬舵輪之法練操舵、拋錨、編隊航行，舵連著繩索與重物，模擬鉅艦轉向阻力。
午飯過後，會休息半個時辰，然後繼續上課。
學子們既感到緊張，又非常充實。
下午通常不上課，由學子們自行琢磨，把遇到問題收集起來，次日理論課上提問。
這個時候，鄭和三人一般會同學宮其他教師、教授共同編著航海方面的書籍。