四月中旬。
北京紫禁城。
乾清宮的暖閣裡瀰漫著藥香，朱瞻基靠在軟榻上，臉色蒼白，面前坐著內閣三楊與吏部尚書蹇義。
他回京後，顧不得養病，第一件事便是把胡維賢打入天牢，然後召集重臣議事。
“蘇州漕運官與士紳勾結，販賣災民至聖洲，朝中禮部侍郎李闕陽、戶部主事胡維賢牽涉其中，此事諸位可曾知曉？”
群臣面面相覷，齊齊起身行禮道：“臣等不知，罪該萬死！”
朱瞻基心中冷笑，臉上面無表情道：“朕若不是親眼所見，恐怕至今還會被矇在鼓裡。江南是大明糧倉，卻被這些蛀蟲搞得民不聊生！”
他看向蹇義道：“蹇卿，你是天官，你覺得李闕陽、胡維賢該治甚麼罪？”
朱瞻基繼位後，針對永樂末年遺留的貪腐積弊，進行了一系列整頓，手段不可謂不嚴。
他在去年下詔禁止貪贓官員透過“運磚”等苦役來贖罪。
而在此之前，貪官可以戴罪復職，朱瞻基認為這起不到懲戒作用，因此廢除了這一陋習，規定“贓吏坐死，但許贖官，不許復官”，即可以花錢贖命或免刑，但不允許官復原職。
同時，朱瞻基重用剛正不阿的顧佐擔任右都御史，對監察系統本身進行大清洗。
顧佐罷黜了數十名貪腐或不稱職的御史，嚴懲了原左都御史劉觀父子的貪贓案，劉觀被髮配遼東。
不僅如此，朱瞻基對身邊的宦官控制很嚴，有些內廷太監、少監因貪贓枉法被從重處罰，起到了殺雞儆猴的作用。
“陛下，李闕陽論罪當抄家，貶為庶民。至於胡惟賢，該如何處置，臣不敢妄議。”
蹇義知道朱瞻基的秉性，於是恭敬的說道。
“傳旨，將李闕陽抄家，貶為庶民，蘇州涉案官員全部革職查辦，流放遼東！”
蹇義連忙領旨道：“臣遵旨！”
朱瞻基頓了頓，目光掃過群臣道：“還有胡皇后，雖然未直接參與此案，但其家族貪贓枉法，失德失儀，朕決意廢黜！”
“陛下不可！”
楊士奇出列勸諫道：“胡皇后賢良淑德，無大過錯，只因家族犯錯便廢后，恐落人口實！”
“賢良淑德？”
朱瞻基冷哼一聲道：“她明知胡維賢在江南貪贓，卻從不制止！朕把胡維賢打入大牢之後，竟然還為其求情，這便是失德！”
實際上胡皇后根本就沒有向他求情，他撒謊了！
原因是他早已對胡皇后不滿！
雖然胡皇后生有兩個女兒即順德公主和永清公主，但不如孫貴妃得寵。
當年冊立皇后時，朱瞻基看中的是胡善祥的賢良，卻未料到會牽涉如此大案。
而孫貴妃在他心情不佳之時，往往會煮茶、作畫、烹飪等伺候他，更重要的是為他誕下了長子朱祁鎮，深得他心。
“朕意已決，不必多言！況且胡氏已經上表，願意辭去皇后之位。”
朱瞻基厲聲道：“內閣擬旨，‘皇后胡氏上表稱無子且多病，願辭去皇后之位’，朕答應了！但朕念其德，準其遷居長安宮，特賜道號‘靜慈仙師’。另外，讓禮部擇吉日，冊立孫貴妃為皇后，執掌中宮！”
群臣見皇帝心意已決，不敢再勸，只得齊聲領旨。
隨後，朱瞻基命錦衣衛指揮使劉勉徹查朝中官員，凡與海商勾結，參與走私移民者，無論官職大小，一律嚴懲。
並再次重申，允許海商轉運移民去聖洲，但是所轉運的移民必須持有朝廷授予的路引，否則視為走私。
至於海商回航攜帶的貨物，按市舶司標準交稅即可。
一時間，京城人心惶惶。
禮部、吏部、戶部等多個部門官員被鎖拿下獄，牽連者多達上百人。
好訊息是，宣德朝廷的國庫卻由此往後，充盈了一段時間。
四月末。
紫禁城坤寧宮。
孫貴妃剛被冊立為皇后，正端坐於坤寧宮接受命婦朝拜。
她身著鳳冠霞帔，面容嬌美，眼神裡卻帶著一絲憂慮。
她知道這場廢后與清洗，並非是因為胡皇后失德，實際上是江南走私案觸怒了聖心。
一眾命婦退下後，有一侍女入內稟報道：“娘娘，袁尚宮求見，說有要事面奏。”
孫皇后皺眉道：“讓她進來。”
尚宮局相當於宮廷的行政總務處，掌管導引中宮、文書出納、傳達皇帝及皇后的命令。
袁尚宮走進來，行禮後稟道：“娘娘，據可靠訊息，去年有一批江南繡娘被走私送去了聖洲，幕後主使正是胡惟賢。此事要不要稟報陛下？”
孫皇后聞言，心裡頓時一驚。
若是讓朱瞻基得知胡維賢竟然為了利益把繡娘走私運去聖明，會不會再起雷霆之怒，氣得再次吐血？
她沉思良久，嘆息道：“陛下剛剛康復，不宜動怒。但此事陛下早晚會知道，所以先瞞著吧，能瞞多久就瞞多久。”
袁尚宮遵令退下。
與此同時。
乾清宮。
朱瞻基站在暖閣書房，手裡拿著蘇州府送來的災民安置名冊。
名冊上密密麻麻寫著災民的姓名、籍貫，每一個名字背後都是一個支離破碎的家庭。
想起蘇州碼頭那艘船上孩童的哭聲，他的心中充滿了無力感。
朱瞻基輕聲道：“傳旨戶部，以後江南再受災，安置災民的糧食由戶部官員下去直接發放，地方官員從中協助且不得推諉。再傳旨兵部，命沿海總兵加強海防，凡海船運轉移民出海卻無市舶司許可執票，一概視為走私，扣押海船，以罰款贖船！”
“遵旨。”
樊彬領命而去。
朱瞻基走到窗邊，望著窗外的天空。
一場南巡讓他看清了大明官場上的腐敗與百姓的苦楚。
“皇爺爺，您在天之靈，可曾看到這些？”
朱瞻基喃喃自語。
宣德七年初夏。
蘇州府治所吳縣。
漕運碼頭的暗艙早已拆除，河道里的漕船恢復了往日的秩序，只是空氣中彷彿還殘留著孩童的哭聲。
新任蘇州知府正在碼頭巡視，檢查漕運糧船，駐吳縣的錦衣衛則在街巷穿梭，追查剩餘的涉案士紳。
而北京紫禁城，朱瞻基的身體逐漸康復，卻時常獨自沉默。
有時他會坐在御花園，看著孫皇后帶著皇長子朱祁鎮玩耍，笑容裡卻藏著憂慮。
他知道這場政治清洗雖然暫時平息了風波，但江南海商走私移民的問題必定還會再起。