片刻後，一個衣衫襤褸，滿臉風霜的漢子被帶了進來。
來者是錦衣衛總旗趙為忠，兩年前奉命偽裝成海商，前往東洲刺探情報。
當然，朱瞻基並不知道，趙為忠是雙面間諜。
此刻，趙為忠跪在地上，舉起一個用油布層層包裹的木盒。
“啟稟陛下，臣不負使命，探得東洲趙王。不，是東洲偽帝朱高燧的情報！”
朱瞻基接過木盒，顫抖著手開啟。
木盒裡面是一卷用礬水寫就的密信，展開後用特殊汁液塗抹，字跡漸漸顯現。
“永樂二十六年，十二月十五日，朱高燧在天策城稱帝，定國號聖明。其治下有一京兩省九府，人口近百萬，寶船三十餘艘，火銃兵五萬。”
“近百萬人口？！”
朱瞻基瞳孔驟縮，手中的密信被他揉了一團。
他一直以為朱高燧治下的東洲趙國人口最多四五十萬人，沒想到短短十餘年，竟然已經發展到近百萬人口，甚至建立了“聖明”政權！
“陛下，還有這個！”
趙為忠從懷中掏出一塊巴掌大的鐵牌，上面刻著“聖明玄淵衛”五個字。
“這是東洲偽明的軍牌。臣在東洲南部多朶國貿易時，透過千里鏡看見河對岸的聖明軍隊在訓練，他們的火銃比朝廷的更精良，還有一種不用馬拉，只靠燃燒煤炭就能行駛的蒸汽機車。據說東洲偽明太子朱瞻堂全力扶持工匠打造蒸汽戰船，已經有簡易的蒸汽船下海試航。”
聽到這些彙報，朱瞻基的胸口迅速劇烈起伏，眼中充滿了恐懼與憤怒。
但是，當他拿起那塊鐵牌，冰冷的觸感讓他的頭腦前所未有的冷靜。
東西二洲距離大明數萬海路，大明派遣水師去討逆不是不行，而是不划算。
在朱瞻基看來，朱高燧的背叛，比漢王的自立更不可饒恕。
漢王在西洲，治下人口不足十萬，於朝廷而言不過是跳樑小醜。
而朱高燧在東洲，手握近百萬人口和新式武器，如今造出了蒸汽機車，未來會不會造出蒸汽機船？
一旦蒸汽機船問世，會不會跨海而來，反攻大明？！
“朱瞻堂！”
朱瞻基咬牙切齒，臉上露出猙獰的神色，心中懊惱道：“好悔啊！真該在他去東洲之前，就賞他一杯毒酒！”
當年朱棣下旨讓尹慶準備船隊護送朱瞻堂去東洲的時候，就有人建議他除掉朱瞻堂，理由是朱瞻堂聰慧過人，若讓其順利抵達東洲，必成後患。
可朱瞻基那時念及兄弟之情，未肯應允。
“近百萬人口！稱帝兩年！”
朱瞻基喃喃自語，眼中迸發出駭人的殺意。
他猛地將信紙揉成一團，狠狠砸在地上。
“傳旨！召集內閣、五軍都督府、兵部，即刻到文華殿議事！”
半個時辰後。
文華殿內，氣氛凝重如冰。
“都看看吧。”
朱瞻基將錦衣衛密報扔在御案上，冷冷地看著文武重臣。
司禮太監陳蕪拿起那份密報，然後將其遞到了楊士奇手中。
楊士奇等內閣重臣與兵部看完之後，才輪到五軍都督府的眾位高階武將閱覽。
“都看到了吧？朕的三叔在東洲僭越稱帝，治下人口近百萬！朕欲發兵討伐趙逆，你們贊不贊成？”
百官面面相覷，無人敢先開口。
數萬大軍跨海數萬裡征戰，這不僅在大明歷史上從未有過，在華夏曆史上也從沒有先例，跨越數萬海路啊！
就算去東洲的航線成熟，海上狂風暴雨的風險忽略不計，一旦朝廷水師不能迅速擊潰東洲偽朝的軍隊，必會陷入孤軍深入的不利局面，屆時糧草、武器都無法保證的水師軍隊，根本無法發揮出正常的戰鬥水平。
於是，跨三萬裡海路遠征的朝廷水師，最終只有一個下場，那就是戰敗！
到那時，大獲全勝的東洲偽朝反而會因為擊敗了朝廷水師聲威大漲！
楊士奇率先打破沉默道：“陛下，東洲遠在三萬裡之外，跨海作戰糧草難繼，且東洲水師實力不明，臣以為應先派人刺探虛實，再做定奪。”
“刺探虛實？等刺探清楚需要三年？五年？到那時東洲的人口都突破百萬！你以為朕不知道民間走私貿易轉運移民的事情嗎？”
朱瞻基猛地一拍御案道：“朕意已決！明年開春就發兵東洲，蕩平叛逆！”
他轉向五軍都督府的將領們，詢問道：“你們需要多少兵馬？多少糧草？儘管開口！”
英國公張輔出列躬身道：“陛下，跨海作戰，非比內陸。需組建一支至少五萬人的遠征軍，配備三千料寶船百艘，千料寶船三百艘，普通大海船數百艘，火炮千門，糧草至少可支撐兩年。此外，如有可能，最好能在倭國尋一處海灣，修建中轉站，囤積物資，這樣方便後續為船隊運輸物資。”
“準！”
朱瞻基毫不猶豫道：“糧草由戶部負責，楊士奇，你務必在三個月內籌備齊全！”
在皇權至上的時代，他身為大明的皇帝，就算知道跨海作戰失敗的可能性極大，他也得這麼做。
因為封建皇權強調“天命”與正統性，此戰是為了扞衛神洲大明的正統地位。
例如諸葛亮北伐雖然資源懸殊，卻可以強化蜀漢作為漢室正統的象徵，若因懼敗而退縮，掌權者可能被視為軟弱，動搖中央權威，甚至引發內部叛亂或諸侯割據。?
打，是一種態度。
此舉能充分證明他並非膽小如鼠、治國無能的皇帝！
他不是傀儡！
他是帝王一怒，伏屍百萬的大明天子！
跟他不是一條心的統統貶官！
大明只能有一個太陽！
而且，這一戰，他可以用朝廷討逆的名義，強徵民間海船，讓民間未來數年都無力走私運輸移民去東西二洲。
不僅如此，他可以藉此機會提拔一批忠於他這個皇帝的將領，樹立他的絕對威信。
他不怕水師戰敗，而是怕他突然變成傀儡，或者哪天被手下兵馬推翻。
他不能讓“只認將軍不認皇帝”的情況再現大明！
畢竟，軍隊依賴嚴酷軍法維持紀律，士兵和將領若臨陣退縮，不僅個人面臨死刑或家族連坐，統帥也可能因“失律”被問責。
朱瞻基利用這一戰，可以牢牢掌握軍權，藉助對東洲的攻勢以避免軍心渙散或內部傾軋。?
更何況，戰爭的結果受到情報、天氣、將領臨場發揮等變數影響，即使劣勢一方也可能因意外逆轉局勢，說不定朝廷水師可以擊敗東洲大軍。