聖明乾熙二年，七月二十八日傍晚。
聖京城禮部衙署。
禮部尚書胡祥剛下值到家，就聽到了一陣急促的敲門聲。
他讓僕人開門一看，發現來者竟然是繡衣衛指揮使丘鐵，對方手中捧著朱高燧的手諭。
“陛下有旨，即刻調禮部禮樂司六馬禮賓車十二輛，連夜趕赴金山灣，接鄭季將軍及老卒入城！另，從禮樂司選歸化民秀女兩百三十名，著盛裝待命，不得有誤！”
胡祥領旨之後，心中大吃一驚。
“六馬禮賓車？還要十二輛？”
這種禮賓車是聖明特製的豪華馬車，車廂寬敞如小室，鋪著棉絨地毯，配六匹純白駿馬，本是用來接待外國使節的國禮車駕。
如今竟要用來接一群傷殘老兵，這規格只有四位聖明的開國公爵曾經享受過。
“陛下說鄭季將軍對太子殿下有恩，而老卒是永樂朝的功臣，必須用最高禮儀迎接！”
丘鐵語氣不容置疑道：“那兩百三十名秀女，陛下明日有用，讓禮樂司好生挑選，務必是身家清白、容貌端莊、熟悉華夏禮儀的漢化民女子。”
“陛下很重視鄭將軍與渡海而來的老卒們，請老大人務必重視此事。”
頓了頓，他又特地提醒道。
胡祥重重點頭道：“事關重大，老夫心中有數。”
他不敢怠慢，立刻派人召集禮部官員佈置差事。
先是從朝廷馬廄調六駿白馬拉車，車廂內加鋪三層棉墊，畢竟考慮到老卒傷殘，需格外舒適，再配備暖爐、茶水、傷藥，甚至安排兩名醫官隨車。
然後是漢化民秀女選拔。
禮樂司的漢化民秀女皆是聖洲土著女子，透過特殊禮考即考核華夏禮儀、漢字讀寫、女紅廚藝後進入禮樂司，接受兩年系統培訓。
胡祥以尚書之尊親自坐鎮禮樂司衙門挑選漢化民秀女，要求“年齡十三至二十歲，身體健康，無明顯疤痕，能說流利漢話”，最終選出兩百三十名符合條件的秀女，連夜趕製新嫁衣，梳妝打扮。
看著胡祥嚴陣以待的表情，禮部左侍郎周延好奇地問道：“老大人，陛下選這麼多漢化民秀女做甚麼？”
按朱高燧曾經定下的規矩，禮樂司漢化民秀女是賞賜給中基層官員的，這次卻要配給傷殘老兵。
胡祥撫須笑道：“你不懂陛下的深意。這些老卒是永樂舊部，對先帝有感情。此外，鄭季又是太子妃的生父。陛下用禮賓車接他們，賜漢化民秀女為妻，一來彰顯‘不忘舊恩’，二來用婚姻繫結人心。讓這些老卒在聖洲成家立業，他們才會真正成為聖明的忠臣。”
他頓了頓，指向窗外正在接受臨時培訓的一眾漢化民秀女，低聲道：“你看，這些秀女都是土著漢化民。讓老卒娶她們，既能解決老卒的婚姻問題，又能促進‘漢化’。他們的子女，就是土生土長的聖洲大明人了。”
周延恍然大悟道：“原來如此！”
但他心中的聲音與嘴上說的卻不一樣，他心中這樣說道：“陛下這是要用‘溫情’收攬人心啊！此舉一石三鳥，確實非我等臣子能及！”
黎明時分，十二輛六馬禮賓車在晨光中出發，車廂兩側懸掛著“聖明”龍旗，浩浩蕩蕩駛向金山灣。
而在禮樂司衙門後院，兩百三十名身著紅嫁衣的歸化民秀女已經知道了未來的使命。
她們心中既緊張又期待，能嫁給天朝上國的老兵，對這些曾是部落土著的女子而言，已是天大的福分。
就在胡祥忙著挑選漢化民秀女的時候。
聖京東宮。
朱瞻堂正在燈下批閱朱高燧讓他代理的部分奏本，至於鄭小柔則坐在一旁為他研墨。
雖然兩人成婚時日尚短，卻已經有了夫妻般的默契。
“殿下，喝口涼茶，這都七月底了，天氣還是有些悶熱。”
鄭小柔放下墨條，為朱瞻堂倒了一杯涼茶。
她的手指觸碰到朱瞻堂的手腕，卻發現後者的手在微微顫抖。
“殿下，你的手？”鄭小柔詫異道。
朱瞻堂猛地抓住鄭小柔的手，眼中閃爍著淚光道：“柔兒，我今日聽到一個訊息。”
鄭小柔瞭解朱瞻堂，這訊息必定與兩人干係重大，否則朱瞻堂不會如此失態。
她剛想開口詢問，此時殿外竟然傳來了太監的唱喏。
“陛下駕到！”
朱高燧大步走進殿內，身後未帶一人。
他看著朱瞻堂和鄭小柔，開門見山道：“老大，告訴你們一個喜訊，你岳父來聖洲了！”
“岳父（爹）？！”
朱瞻堂與鄭小柔異口同聲道。
這一瞬間，鄭小柔淚流滿面，雙腿一軟差點摔倒，朱瞻堂連忙扶住她。
六年了！
自從永樂二十二年鄭季隨軍北征，鄭小柔就再也沒見過鄭季。
傳聞都說鄭季跟隨永樂皇帝北征時戰死沙場了，如今突然得知鄭季尚在人世，還來到了聖洲，身為女兒的鄭小柔如何能不激動？
“父皇，這是真的？”
朱瞻堂聲音有些哽咽。
他永遠忘不了小時候在南京鄭季手把手教他射箭，用身體為他擋住白蓮教反賊的刺刀。
這位亦師亦父的長輩，是他灰暗童年裡最溫暖的光。
“千真萬確！”
朱高燧認真點頭道：“你鄭伯父帶著兩百三十名長陵衛老卒，今日才到金山灣。明日午後，應該就能到聖京，屆時朕會出城接他們入城。”
鄭小柔跪地叩首道：“謝父皇陛下！謝父皇陛下！”
“傻孩子，哭甚麼，該高興才是！”
朱高燧扶起鄭小柔，象徵性的拍了拍後者的背，溫聲道：“你爹是聖明的功臣，朕怎麼會忘了他？明日你們就能見面了。”
朱瞻堂扶著鄭小柔坐下，抹去她的眼淚，他本人卻忍不住紅了眼眶。
“父皇，兒臣明日想和您一起去接鄭伯父。”
“準！”朱高燧笑道：“不僅要接，還要給你鄭伯父和老卒們一個天大的驚喜！”
這一夜，東宮的燈一直亮到了天明。
朱瞻堂與鄭小柔都沒有睡著。