兩百三十名老卒，被鄭季隨口點名的就有好幾十人。
聽了鄭季所言，一眾老卒眼中重新燃起了希望。
他們雖然殘疾，卻不是廢物！
斷腿斷腿的，起碼還能用雙手造箭！
獨臂獨手的，至少還能教新兵如何揮刀、如何射箭、如何砌牆！
哪怕是雙手都殘廢的，只要能說話，就能當個傳令兵，或者給新兵訓話，傳授基本的從軍打仗的常識。
“將軍去哪，咱們就去哪！”
張老五聲音嘶啞道。
其他老卒也紛紛表態，願意跟著鄭季去東洲。
鄭季看著這群生死與共的弟兄，眼眶發熱，道：“好！今夜三更，帶足乾糧，咱們在通州碼頭集合，乘船南下！記住，此事天知地知，你知我知，誰要是走漏風聲，休怪我鄭季不客氣！”
夜色中，破廟的殘燭映照著兩百多道堅毅的身影。
他們不知道東洲是何模樣，也不知道前路有多少兇險，但他們知道只要跟著鄭季，就有活下去的希望。
聖明乾熙二年，大明宣德元年，六月初。
數十艘走私海船，在大東洋中順著洋流在向東洲航行。
鄭季和兩百三十名老卒分乘兩艘走私海船，四月從琉球出發之後，又在海上漂了兩個月。
正月底他們從通州啟航，南下福建，接著買通漳州月港的官員，偽裝成“漕糧押運卒”，登上了開往琉球的商船，然後四月初從琉球出發，分乘兩艘走私的商船前往東洲。
“將軍，我們還有多久能到東洲？”
張老五臉色蠟黃，連日的暈船，讓他本就有些虛弱的身體雪上加霜。
“快了。我們四月初從琉球出發，順著洋流，三到四個月就能到東洲。如今已經過了六十三天，這是進入第三個月了。”
鄭季拿出一張殘破的海圖仔細看了又看，這圖是船主送給他的，圖上面用圓圈標著“東洲金山港”的位置。
兩百多老卒分乘的兩艘走私海船的船主是同一人，此人的家眷都在東洲，他偷偷轉運像鄭季這樣的移民去東洲也不是一次兩次了。
他有時候甚至運載過殺過人的逃犯或反賊，但本著多個朋友多條路，以及移民能換銀石引賺錢的原則，他基本上是來者不拒。
鄭季所在的海船底艙裡，一百多名老兵橫七豎八地躺著，大多面色蒼白。
他們當中的絕大多數人是第一次坐船，暈船吐得天昏地暗，有人甚至病倒了。
幸好每艘海船上都配有兩名醫者與水手常用的藥材，否則的話，有些老卒早就病死了。
鄭季每天都要挨個檢視，一旦發現情況不對的弟兄，就會立即去尋隨船醫者。
有時候他會講趙王三護衛在東洲開疆拓土的故事，有時他也會回憶當年跟著朱棣打瓦剌的故事，鼓舞士氣。
“想當年，我們在漠北，三天三夜沒吃東西，還不是把阿魯帖木兒打跑了？”
鄭季拍著李瘸子的肩膀，寬慰道：“這點風浪算甚麼？到了東洲，我們就有好日子過了！”
隨後他又看向張老五、李老四等老卒，高聲道：“都輪流起來活動活動，一直躺在艙底不動彈，人就真的廢了。這船主家眷都在東洲，他敢載我們，就是相信我們，你們也不要過於擔心他臨時改道，畢竟這都在海上瓢了六十多天了。”
七月二十八日清晨。
當第一縷陽光照進底艙時，甲板上傳來了船長興奮的呼喊聲。
“看到海岸線了！是金山灣！東洲到了！”
老兵們掙扎著爬起來，互相攙扶著湧上甲板。
遠處，一片廣袤的陸地出現在海平面上，海岸線曲折，港口裡停泊著數十艘巨大的寶船，桅杆如林。
海船緩緩駛入金山灣，在港口巡邏的聖明水師巡邏船立刻圍了上來。
鄭季立即把一塊表明身份的木牌高高舉過了頭頂，只見木牌上用粗大的毛筆寫著“原玄淵衛首任統領、原長陵衛第二任指揮使鄭季”兩行字。
巡邏船上的水師官兵望著那塊高高的木牌，眼中露出了震驚和敬佩。
因為“玄淵衛”代表朱高燧的潛邸舊部，“長陵衛”是守護永樂皇帝的精銳，這都算是無上的榮耀。
隨後，在巡邏船的領航下，兩艘海船停在了碼頭邊上。
聖明水師官兵迅速派出傳信兵離開了碼頭。
與此同時，碼頭上的巡捕得到這個訊息後，第一時間彙報到了金山中衛指揮使司衙門。
“鄭將軍！真的是你啊！”
“劉將軍！好久不見！”
金山中衛指揮使劉友得到碼頭巡捕彙報，立即快馬加鞭馬趕到碼頭，親自迎接鄭季一行人。
劉友早年參與靖難有功，升杭州前衛副千戶，永樂七年隨朱高燧北征，永樂十年舉家遷移至聖洲，隨火真鎮守金山灣，任鎮守校尉，乾熙元年朱高燧設金山三衛，升劉友為金山中衛指揮使。
也就是說，他不僅與鄭季認識，還曾與擔任朱高燧親衛統領的鄭季一起參加過北征。
且不說鄭季與劉友如何把手言歡，如何安排兩百三十名老卒休息。
只說當天午後，鄭季率領兩百三十名老卒的訊息傳到了聖京城乾清宮。
此時，朱高燧正在批閱奏本，繡衣衛指揮使丘鐵匆匆闖入，手中捧著一份急報。
“陛下！西海艦隊金山灣巡邏分隊急報！金山灣外發現兩艘來自舊明的走私海船，船上有兩百三十名舊明老兵，領頭的是鄭季將軍！”
“鄭季？！”
朱高燧幾乎不敢相信耳朵聽到的內容，猛地站了起來。
在他的潛意識當中，鄭季應該是跟隨朱棣北征期間戰死沙場了，否則朱棣當年就會派鄭季與張忠、尹慶一起護送朱瞻堂、鄭小柔來東洲。
“快念！”朱高燧急切地說道。
丘鐵展開急報，聲音有些顫抖道：“西海艦隊金山灣巡邏分隊趙勇稟報：七月二十八日辰時，巡邏船在金山灣外發現兩艘福建商船，船艙底藏有漢人兩百三十一名，皆穿粗布麻衣，多有傷殘。為首者自稱原玄淵衛首任統領、原長陵衛第二指揮使鄭季，攜永樂朝舊部投奔聖明。”
朱高燧拿起御筆，寫了一道手諭，然後繞過桌案，親自遞到了丘鐵手中。
“你去禮部傳旨，朕明日出城十里迎接他們。”
在別人看來，鄭季只是他的老部下，但有件事很多人不知道，當年朱瞻堂曾在順天府上林苑遇刺，是鄭季為朱瞻堂擋了一刀。
當時朱棣攜朱瞻堂、朱瞻基視察上林苑的紅薯種植情況，朱棣為了塑造體現親農的形象，親自與朱瞻堂、朱瞻基一起採挖紅薯。
就在三人採挖紅薯的時候，紅薯田周圍七名上林苑的農夫忽然暴起，舉起鋤頭殺向了朱棣三人。
因為隨行的錦衣衛與侍衛一直沒有掉以輕心，而且早就把那塊農田圍了起來，把周邊耕地的上百農夫全部驅趕到了三十步之外。
所以，那七名上林苑的農夫還沒有靠近朱棣三人，就被隨行的五十多名禁衛給格殺當場。
但是，刺殺朱棣三人的反賊早有預謀，被禁衛格殺的七人只是煙霧彈。
當禁衛圍殺那七人的時候，其他被驅趕到遠處的上百偽裝成農夫的反賊已經聚到一起，衝殺過來。
然而，披甲的禁衛，遠非這數十名武藝高強的反賊能夠抵擋。
混亂中，鄭季為朱瞻堂擋了一刀，並順勢殺死了一名反賊。
最後十五名禁衛戰死，但所有反賊被格殺，上林苑的大小官員全被朱棣下令處死。
朱棣把遇刺的訊息壓了下去，然後錦衣衛順藤摸瓜，查到了遇刺案的主謀是白蓮教，再然後這件事就不了了之了。
也就是說，鄭季是朱瞻堂的救命恩人！
如今鄭季帶著兩百三十名傷殘老兵跨海來投，這份情義無比珍貴！