朱高燧頓了頓，目光轉向站在文官之首的內閣首輔李默。
“李愛卿，你還記得鄭季嗎？”
李默一愣，隨即躬身道：“臣記得。鄭季將軍是玄淵衛第一任統領，曾跟隨陛下參加征討韃靼的戰鬥，也隨先帝北征立功。臣與他曾共事數年，其人忠勇可嘉。”
“鄭季有個女兒，名叫鄭小柔。”
朱高燧微微頷首，環視眾臣之後，聲音平緩道：“今年十七歲，品貌端正，賢良淑德。朕打算讓她做太子妃，諸卿以為如何？”
此言一出，滿朝譁然。
站在武將之列的朱瞻堂，身子猛地一僵。
他今日穿著太子蟒袍，腰束玉帶，本是一派沉穩氣象，此刻卻感覺臉頰發燙，心跳快得像要蹦出胸腔。
那個曾經陪他在大海寶船上啃乾糧，陪他在船艙裡畫圖紙，陪他在月夜下看大海的姑娘，竟然要做他的太子妃了？
狂喜如潮水般淹沒了他的內心，但多年的歷練讓他強壓下激動，面上依舊保持著平靜，只是握成拳頭的雙手暴露了他內心的波瀾。
“鄭小柔？竟然是她！”
“鄭季將軍的女兒？難怪陛下會選她！”
“玄淵衛的老兵都知道，太子殿下和鄭姑娘青梅竹馬，情同手足啊！”
百官竊竊私語，目光在朱瞻堂和御座之間流轉。
“臣贊同鄭氏女做太子妃！”
內閣次輔錢巽躬身，明確表態道：“陛下此舉，既是成全太子，也是在向天下人宣告陛下不忘潛邸情義！玄淵衛是陛下的潛邸親衛，鄭季又是首任統領，這份情義，比任何聯姻都珍貴！臣贊同陛下的提議！”
李默深以為然，上前一步，高聲道：“陛下聖明！鄭小柔系出名門，其父忠烈，其人在聖洲頗有賢名。臣聽聞她常去聖京城育嬰堂照看孤兒，又在龍興府女學教移民女子讀書識字，此等仁心，正是太子妃的不二人選！讓她做太子妃，既能彰顯陛下重情重義，又能讓天下人知道，聖明不僅有開拓的鐵血，更有體恤功臣的溫情！”
“李學士所言極是！”
戶部尚書馬士捷立刻附和道：“鄭季將軍雖未參與聖明開國，但其護衛陛下多年的功績擺在那裡。陛下讓其女為太子妃，實為‘有功者必賞，有情者必報’，此乃聖王之道！臣附議！”
李默是內閣大學士，馬士捷這樣稱呼對方沒有任何問題。
吏部尚書張溥、禮部尚書胡祥等大臣紛紛出列，他們以張溥為首，齊聲奏道：“臣等附議！請陛下下旨，冊封鄭小柔為太子妃！”
四位國公站在武將之列，面面相覷。
漳國公王聰起初確實盼著小孫女能做太子妃，但聽到朱高燧選了鄭小柔，又想起昨日宮中故意傳出“陛下有意與四大國公聯姻”的訊息，頓時明白了朱高燧的用意。
他上前一步，朗聲笑道：“陛下英明！鄭氏女與太子殿下自幼相識，情深意篤，實乃天作之合！臣舉雙手贊成！”
有王聰帶頭表態，其他三位國公也紛紛附和道：“臣等贊成！”
朱高燧看著殿內君臣同心的景象，滿意地點點頭道：“既然眾卿都同意，那太子妃人選之事便定了。禮部即刻著手籌備，擇吉日為太子舉行大婚。儀式要辦得風光，要讓全聖洲的人都知道，朕的太子妃是忠烈武將之後，是陪著聖明太子一起長大的好姑娘！”
“臣遵旨！”
胡祥躬身領命，臉上笑開了花。
太子大婚，既是國之盛典，也是禮部的頭等大功。
“兒臣叩謝父皇隆恩！”
朱瞻堂再也忍不住，上前一步，雙膝跪地，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽。
“起來吧。”
朱高燧看著自家大兒子泛紅的眼眶，揮了揮手，溫聲道：“以後要好好待小柔，莫負了她，也莫負了你皇爺爺的託付。”
“兒臣謹記父皇教誨！”
朱瞻堂重重叩首道。
早朝散去，朱瞻堂剛走出奉天殿，便被一群武將圍住。
梁縣侯張忠壓著嘴角的笑意，躬身道：“恭喜太子殿下！”
安遠伯楊豐則擠了過來，躬身一禮，然後低聲道：“稟殿下，末將有一次路過育嬰堂，曾看到鄭姑娘在給孩子們縫棉衣，這鄭姑娘當真是賢惠啊！末將在此恭喜殿下得一賢妻！”
朱瞻堂聽得心頭一暖，正想說話，卻見禮部尚書胡祥匆匆趕來。
“太子殿下，陛下有口諭，讓您和鄭姑娘今日午後到乾清宮用膳，屆時皇后娘娘也會出席。”
朱瞻堂躬身行禮，連忙領了口諭。
陽光灑在他的蟒袍上，金線繡成的龍紋彷彿活了過來，騰飛在聖明皇城的宮闕之間。
此時，他的思緒已經飛到了鄭小柔的身上。
鄭小柔剛來聖洲的時候，是住在宮裡養在邱淑身邊的，畢竟那個時候她還未滿十二週歲，虛歲才勉強十三歲。
她搬出宮住到皇家別院，也就是去年虛歲十六歲的時候。
午後。
乾熙宮內。
丘淑正指揮宮女佈置餐桌，聽到朱瞻堂和鄭小柔的腳步聲，笑著迎了出來。
只見鄭小柔穿著一身淡粉色衣裙，頭上梳著雙丫髻，臉頰紅撲撲的，見到丘淑，緊張得雙手都不知道往哪放，規規矩矩地行了個萬福。
“民女鄭小柔，拜見皇后娘娘。”
“好孩子，快起來。”
丘淑拉起鄭小柔的手，只覺得這姑娘的手雖然有些經常勞作所致的薄繭，卻溫暖有力。
“以前我就覺得你乖巧懂事，現在長大了，還是這麼賢惠。我們以後就是一家人了，你不用這麼拘束。”
朱瞻堂站在一旁，看著鄭小柔被丘淑拉著問長問短，臉上的笑容比冬日的陽光還要燦爛。
暖閣內，飯菜的香氣與笑聲交融。
朱高燧坐在主位上，看著自家大兒子和準兒媳相視而笑的模樣，思緒飄到了永樂六年他成婚之後帶著邱淑拜見徐皇后的時候。
當時徐皇后拉著邱淑的手，也是這樣問長問短，並囑咐他要好好待邱淑。
“爹，您在想甚麼？”
朱瞻堂的聲音打斷了朱高燧的思緒。
朱高燧回過神，端起酒杯一飲而盡，眼中似乎閃著淚光。
“爹在想，你爺爺和奶奶若看到今日，一定會很高興。”
窗外，寒風漸歇，一縷陽光穿透雲層，照在乾熙宮的琉璃瓦上，折射出七彩的光芒。
聖明王朝的太子大婚，在這樣一片溫情與期盼中，拉開了序幕。