聖明乾熙元年，臘月初七。
聖京城，乾清宮暖閣。
地龍燒得正旺，暖閣內暖意融融，與宮外的寒風呼嘯判若兩個世界。
朱高燧身著明黃色常服，斜倚在鋪著白狐裘的軟榻上，手中翻著禮部呈上來的《聖明宗室婚儀條例》。
皇后丘淑坐在對面的椅子上，正端詳著尚宮局剛送進來的各地才女畫像，繡著纏枝蓮紋的袖口隨著動作輕輕晃動。
“老大今年虛歲二十了。”
丘淑放下畫像，看向朱高燧，眉宇間帶著幾分憂慮，柔聲說道：“按華夏習俗，男子十六便可成婚，他這年紀，早該立太子妃了。前幾日漳國公夫人來跟我提及，她家大孫女年方十五，知書達理，想請陛下和臣妾給瞧瞧。”
朱高燧抬起頭，放下條例，手指輕叩桌面：“你說的是王聰家的大孫女？”
“是啊。”丘淑點頭道：“四位國公里，王聰是最早隨太宗皇帝的，也是後來率先投效陛下的，如今是世襲罔替的勳貴。若太子能娶他家孫女，既是親上加親，也能籠絡功臣之心。再說，其他三家國公也有適齡的女兒或孫女，皆是將門虎女，娶誰都能讓軍方安心。”
她的考量不無道理。
聖明王朝草創未久，根基尚淺，太子妃的人選不僅關乎皇家血脈，更牽動朝堂勢力平衡。
四位國公手握軍權，若能透過聯姻鞏固關係，無疑是穩定政權的“捷徑”。
“你啊，還是沒看透咱這大兒子。”
然而，朱高燧卻搖了搖頭，嘴角露出一絲意味深長的笑。
他起身走到窗邊，望著宮牆外那棵落滿白雪的青松。
這棵松樹是朱瞻堂剛到聖洲那年親手栽下的，如今已亭亭如蓋。
“老大看著沉穩，性子卻隨朕，認定的事九頭牛都拉不回來。你以為他心裡沒數？”
丘淑疑惑道：“陛下的意思是，太子心裡有人了？”
“何止是有。”
朱高燧轉過身，眼中帶著回憶之色道：“你還記得朕當年趙王府玄淵衛第一任統領鄭季嗎？”
丘淑恍然大悟道：“陛下是說鄭小柔？”
鄭小柔，鄭季之獨女，年方十七。
鄭季本是朱高燧潛邸舊部，永樂二十二年隨朱棣北征負傷立功，後升為長陵衛正千戶。
誰料朱棣竟在次年開春之際，秘密派人護送鄭小柔隨尹慶率領的船隊下東洋來到了聖洲，從而得以與朱瞻堂團聚。
朱棣這個看似奇怪的安排，朱高燧起初都未解其意，直到有一次在玄淵衛營地，看到朱瞻堂手把手教鄭小柔騎馬射箭，兩人的臉笑得像春日裡盛開的桃花。
朱高燧發現朱瞻堂看鄭小柔的眼神，就跟他看戰船似的，恨不得把對方揣進懷裡。
“小柔是父皇當年派人送來的，可見父皇早就看出她與堂兒之間的端倪。”
朱高燧感嘆道。
丘淑蹙起眉頭道：“可鄭季仍在舊明，小柔雖是將門之女，終究孤身一人在聖洲。讓她做太子妃，四位國公那邊會不會有意見？畢竟他們盼著聯姻盼了許久。”
“哈哈！”
朱高燧大笑出聲道：“朕自有辦法讓他們沒意見，你別忘了，朕如今雖然有六子，但稱帝至今還未選妃。”
“四位國公里，衛國公李遠年紀最小，六十三歲，他家小女兒今年十六，含苞待放，正好入宮。”
朱高燧眼中閃過一絲狡黠道：“王聰、火真、王忠家裡也有女兒或孫女待嫁。朕便效仿父皇，也納幾位國公之女或孫女為妃。如此一來，四位國公皆與皇家聯姻，他們還會有意見嗎？”
他這麼做，既能遂了朱瞻堂的心願，又安撫了功臣，可謂是一舉兩得。
丘淑下意識伸手摸了摸鬢角的一絲白髮，低頭道：“也是，陛下作為聖明的開國之君，六個兒子是有些少了。”
朱高燧走過來拉住丘淑有些發涼的雙手，溫聲道：“朕的皇后永遠只有一人，那就是你。”
丘淑有些感動，近乎落淚。
她細細一想，又補充道：“只是小柔孤身一人在聖明，嫁妝怕是單薄了些。要不臣妾撥些財物，給她添妝？”
“不必。”朱高燧擺了擺手，語氣鄭重道：“鄭季護衛朕多年，在北征韃靼時作為親兵隨朕出生入死，這份功勞，朕記一輩子。朕要讓全聖明的人都看見，只要對朕有功的，哪怕人不在聖明，朕也絕不會虧待他的家人！
“太子妃鄭小柔的嫁妝，由司禮監操辦，從內帑支取。朕要讓她風風光光地嫁入東宮，讓所有人都看看，聖明的太子妃，是功臣之女，是朕和先帝都認可的好孩子！”
暖閣內，地龍的火光映照著朱高燧的側臉，這位以鐵血手段開拓聖洲的帝王，眼中此刻滿是溫情。
丘淑看著丈夫，突然明白聖明的根基從來不止是蒸汽機和銀礦、移民，而是“重情義、不忘本”的人心凝聚。
次日，臘月初八，奉天殿早朝。
晨霧尚未散盡，文武百官已齊聚殿內，朝服上的霜花在香爐的熱氣中漸漸融化。
朱高燧端坐御座，目光掃過階下文武，聲音洪亮如鍾。
“眾卿有事啟奏。”
按慣例，早朝先議軍政要務，再論民政瑣事。
戶部尚書馬士捷率先出列，奏報南方雨林屯田進展。
兵部尚書何振隨後彙報新式火炮鑄造情況。
工部尚書楊廷樞則請旨修繕聖京城至金山港的官道。
一切都按部就班，直到禮部尚書胡祥上前，躬身道：“陛下，臣有本啟奏。近日有多位大臣聯名上奏，言太子殿下已行冠禮，當擇良配以固國本。禮部已經草擬選妃規程，請陛下御覽。”
胡祥話音未落，殿內頓時安靜下來。
太子選妃之事，早已是朝野關注的焦點，只是無人敢先開口。
畢竟四位國公都有適齡女兒或孫女，誰也不願觸四大國公的黴頭。
此刻胡祥提起，百官目光齊刷刷投向御座，等著朱高燧的決斷。
朱高燧接過胡祥遞上的奏摺，卻並未翻看，而是放在御案上，語氣帶著幾分漫不經心。
“選妃之事，朕與皇后也商議過了。倒是有個合適的人選，不知眾卿意下如何？”
注：明天第一更應該是上午。