突然，一陣震耳欲聾的轟鳴聲從附近傳來。
大地開始微微顫抖，彷彿有巨獸正在逼近。
民夫們驚恐地後退，土著首領們跪倒在地，朝著響聲傳來方向叩拜，他們以為是山神發怒了。
煙塵滾滾中，十九匹挽馬拖拽著一個龐然大物緩緩駛入眾人視線。
當那臺渾身漆黑、噴吐著白色蒸汽的“鐵牛”出現在眾人眼前時，整個鐵石坡鴉雀無聲。
“那是甚麼？”
金昭伯失聲驚呼，手裡的賬冊掉在了地上。
鐵牛重達十噸的身軀，比他見過的任何攻城錘都龐大，轉動的齒輪和沸騰的鍋爐，散發著令人心悸的力量感。
朱高燧在親兵簇擁下走上前，拍了拍拓荒一號滾燙的外殼，對沈待問點點頭，說道：“啟動。”
沈待問舉起紅旗，猛地落下！
司爐工拉動閘門，高壓蒸汽瞬間湧入汽缸。
“咔嚓咔嚓”幾聲巨響過後，巨大的鐵輪開始緩緩轉動。
拓荒一號冒著濃煙滾滾，如同一頭掙脫束縛的遠古兇獸，朝著鐵石坡緩緩駛去。
“快躲開！”親兵們慌忙疏散人群。
鐵輪碾過山坡下凹凸不平的普通地面，地上直徑超過一尺的青黑色玄武岩在巨大的壓力下碎裂、平整。
山坡下方原本需要百人夯打的路基，被鐵牛輕鬆碾平，堅硬如石。
車輪過後，留下了一節長數丈、寬闊平整的道路，連一顆小石子都看不見。
讓人吃驚的還在後面，在工匠的操作下，拓荒一號爬上了坡道，然後在高壓蒸汽驅動下帶動巨錘，如同一個身高三丈的巨人，掄起錘子，錘打坡道上的岩石。
這些堅硬如鐵的石頭，在拓荒一號的錘打下，如同豆腐般粉碎。
“我的老天啊！”
陳老實張大嘴巴，手裡的鐵鎬“哐當”掉在地上。
他們掄大錘砸很多次才能砸碎的石頭，在這鐵牛面前就像豆腐一樣脆弱。
這還不算完，石頭被砸碎後，拓荒一號繼續前行，直接把這些碎石碾壓成了路基！
圍觀的人們已經驚呆了！
就這樣看著拓荒一號，砸石、碎石、碾石，如同著魔入迷一般都愣住了。
朱高燧對眾人的反應非常滿意，側身向懷裡抱著一個陶罐的沈待問說道：“這機器比孤想象中要好用的多，工署有功，沈卿也有功！孤要好好賞你們！”
“全賴大王指點，臣不敢居功。”
沈待問謙卑的說道，隨後舉了舉手中的陶罐，似乎在問：“大王，臣現在可以獻上這個東西了嗎？”
朱高燧只是輕輕搖了搖頭，似乎在說：“還不到時候，再等等。”
一個時辰後。
“大約碾平了一里路！”
金昭伯掐著指頭計算，臉色煞白，這效率抵得上兩千民夫幹三天！
他呆呆地看著鐵牛遠去的背影，渾身冰冷，他引以為傲的“朝廷經驗”與堅信不疑的“修路章程”，在這臺蒸汽巨獸面前徹底成了笑話。
直到此時，他才恍然明悟，朱高燧並非是他眼中“偏安海外”的藩王，對方早已站在了他無法想象的高度！
“金郎中！”
朱高燧的聲音忽然響起，帶著一絲玩味問道：“這‘鐵牛’是否比強徵民夫更好用？”
金昭伯猛地回頭，看著朱高燧眼中那深不可測的光芒，“噗通”一聲跪倒在地，聲音顫抖道：“臣井底之蛙，懇請大王恕罪！”
這一刻，他心中最後一絲對“朝廷”的優越感，被徹底碾碎。
旁邊，朱高燧當即給沈待問使了一個眼色。
於是，鐵牛給金昭伯的震撼還未平息，沈待問又帶來了一個衝擊金昭伯三觀的訊息。
“大王！臣有要事啟奏！”
沈待問捧著一個陶罐，大步來到朱高燧面前，躬身道：“工署的膠凝粉（水泥）工坊，不久前終於成功研製出了新的配方，不僅凝結速度快，抗壓強度更是之前的三倍！”
他開啟陶罐，裡面裝著灰色的粉末。
朱高燧看了一眼陶罐，接著又掃視了一眼金昭伯等人，對沈待問吩咐道：“讓人演示一番膠凝粉的奇效！”
於是，跟著沈待問來到小王村的工署工匠們當場演示，將膠凝粉與砂石混合，加水攪拌後倒入模具。
半個時辰後，模具被敲碎，一塊堅硬如石的混凝土塊出現在眾人面前。
“大王，用此物鋪路，不怕雨水沖刷，不怕馬車碾壓！”
沈待問激動得滿臉通紅道：“配合‘鐵牛’，北路官道三月內必能貫通！”
“好！好！好！”
朱高燧連說三個“好”字，接過混凝土塊，感受著它冰冷的重量，眼中閃爍著興奮的光芒。
他轉身面向圍觀的民夫，舉起手中的混凝土塊，朗聲道：“諸位鄉親！看到了嗎？孤承諾的工票可不是廢紙！這鐵牛、膠凝粉，就是你們未來的希望！只要跟著孤好好幹，不僅能吃飽穿暖，還能讓你們的子孫後代過上好日子！”
“大王萬歲！”
“我們幹了！”
民夫們群情激昂，撿起工具，自發地跟在鐵牛後面平整路面。
陳老實抹了把眼淚，握緊鐵鎬，朝著前方路段走去，此時他終於相信工票能給兒子換來新衣裳了。
遠處的山頭上，土著首領們看著那頭會吐氣的鐵牛和歡呼的移民，眼中充滿了敬畏。
其中一個首領悄悄對族人說道：“那趙王果然是真神下凡，我們不能再與之為敵！”
數日後。
天策城。
大都護府署衙。
朱高燧召集兩派官員議事。
金昭伯、錢習禮、李時勉坐在左側，低頭不語，再無往日的囂張。
馬士捷、李默、呂鶴坐在右側，他們已經知道了小王村發生的事情，此時望向高臺上朱高燧的目光中滿是敬畏與崇拜。
“從即日起，由工署全權負責修路之事，康平提督此事。”
朱高燧重重的敲了敲桌子，以不容置疑的口氣下令道：“督餉司負責調配物資，戶署負責保障後勤。兩派若再推諉扯皮，軍法從事！”
“臣等謹遵大王令旨！”
眾人齊聲應諾，這次再無人敢有異議。
金昭伯想著工署造出來的膠凝粉與鐵牛，他明白督餉司的“技術優勢”已蕩然無存，今後只能老老實實配合趙王的規劃。
朱高燧看著眾人的反應，嘴角掠過一絲不易察覺的微笑。
拓荒一號和水泥的出現，不僅解決了修路難題，更徹底摧毀了督餉派的傲慢，也讓本土派見識到了他“改天換地”的能力。
無聲無息間，他的王令已經成為了東洲最大的權威！
議事結束後。
沈待問悄悄留下，遞上一本厚厚的賬冊。
“大王，這是工署未來半年的規劃，有了膠凝粉和蒸汽之技，我們還能造蒸汽抽水機、蒸汽織布機、蒸汽機船、蒸汽機車。”
朱高燧看了著賬冊，然後又合上賬冊。
他沉聲道：“孤要你在半年內，造出三臺拓荒一號。孤要在兩年內，用官道貫通趙國南北四千裡的疆域！”
沈待問瞳孔驟縮，隨即重重點頭道：“臣領命！”