就在金昭伯等人拜見朱瞻堂的時候。
春和宮前殿。
太子朱高熾披著一件雪白裘袍，端坐桌案後，手持一卷《資治通鑑》，卻未翻動，目光沉靜如水。
太孫朱瞻基大步邁入前殿，徑直走到朱高熾旁邊坐下，眉宇間帶著焦躁與不解。
“爹，我不明白！”
朱瞻基一拱手，聲音低沉道：“皇爺爺竟然任命李時勉、錢習禮、金昭伯三人赴東洲督餉。這三人皆非顯貴，亦非重臣，卻讓他們執掌三萬裡之外的軍糧命脈。尤其是那錢習禮，乃奸臣練子寧姻親，朝中多少人避之唯恐不及，皇爺爺竟然對他委以重任？這豈非授柄於人？”
他的語氣中帶著一絲不滿，似乎是對朱棣選了朱瞻堂推舉的人而氣惱，怪朱棣偏心。
朱高熾自然猜到了朱瞻基心情不佳的緣由。
他緩緩抬眼，放下手中的通鑑，輕聲道：“你只看見了‘位卑’，但是沒有看見‘權重’啊！你皇爺爺這一手輕描淡寫，實際上卻如同棋落星盤，大有深意。”
朱瞻基放低身段道：“請爹明示。”
朱高熾站起身，邁著略顯沉重的步伐走到窗前，望向遠處隱約可見的宮城飛簷，慢悠悠說道：“知道你皇爺爺為何要在東洲設大都護府嗎？”
“難道不是給三叔送兵馬嗎？”
朱瞻基不確定的答道。
“對，也不對。你三叔在東洲建國，為大明開疆拓土不假，但也因此改變了大明的格局。你想想，就算是你皇爺爺要在三萬裡之外另起爐灶，若無朝臣支援，豈能成事？”
“因此，你皇爺爺以文官子弟主理鹽政轉運署，換取多數朝臣支援。而另一方面，他選此三人掌東洲督餉司，卻是又一佈局。”
朱高熾轉過身，目光如炬望著朱瞻基，解釋道：“金幼孜之子金昭伯，舉人出身，三試不第，卻精於算籌，熟稔錢穀。你皇爺爺用他，等於是告訴天下人說‘科第非唯一出路，真才實學，朝廷也會重用’。此舉可以安撫落第士人，廣開仕途之門。”
朱瞻基皺眉道：“但是此人在朝堂上毫無背景靠山，皇爺爺不怕他被三叔收買嗎？”
“你說錯了，金昭伯的真正靠山是你皇爺爺啊！”
朱高熾走回原位坐下後，哈哈笑道：“他靠的是你皇爺爺的恩典，而且其父金幼孜為翰林近臣，你皇爺爺用他，也是對翰林文官的籠絡。此乃‘以子系父，以恩固忠’。”
他頓了頓，繼續道：“再看錢習禮。他是練子寧之婿，而練子寧乃是建文忠臣，不屈而死，被定為‘奸黨’。錢習禮雖然考中進士，進入翰林，卻終日惴惴，恐遭牽連。你可知楊榮曾向你皇爺爺稟明其憂，你皇爺爺如何答？”
朱瞻基不知其中故事，當即搖了搖頭。
朱高熾輕聲道：“你皇爺爺說：‘假使練子寧在，朕猶當用之，況錢習禮乎？’你皇爺爺這番語，不僅是對錢習禮的寬宥，更是藉此機會告訴楊榮，他不會以私怨廢公器，有才能的一樣會重用。建文舊臣之後，誰不感念皇恩浩蕩？誰還敢心懷異志？”
朱瞻基有些驚訝道：“皇爺爺竟然有如此胸襟？”
“即是胸襟，也是權術。”
朱高熾輕嘆道：“你皇爺爺用錢習禮，是向天下宣告，前朝之怨，他已放下，只要忠於大明，皆可重用。此舉可化潛在之敵為可用之才。”
朱瞻基沉默片刻，又問道：“那李時勉呢？此人剛直不阿，屢次上書諷諫，皇爺爺不厭其煩，為何反派他去東洲？”
朱高熾撫須而笑道：“這正是你皇爺爺的高明之處。李時勉，永樂二年進士，參與編修《永樂大典》《太祖實錄》，是文淵閣清流。他剛正敢言，若留於朝中必成‘刺頭’，日日諫諍，徒增紛擾。不如外放，既能用其清流之德，又可避其剛直之鋒。”
“更妙的是，李時勉之‘直’，正是東洲所需。那裡一切草創，典制不全，吏治未明，貪墨易生，正需一個不畏強權之人，為朝廷立規矩。他若在東洲整頓吏治、清查糧餉，功成之日，便是‘清流標杆’，你皇爺爺便可藉此宣示說，海外亦有正氣，天子不棄直臣。”
朱瞻基面露恍然道：“原來如此，這三人各有所用，互為制衡。”
“正是此理！”
朱高熾雙手壓在通鑑上面，頷首道：“金昭伯代表有一技之長的文官子弟，錢習禮代表那些雖被赦免但仍被朝臣邊緣化的舊臣後人，李時勉代表道義清流。三人同往，既可共事，又可相制，避免任何一方獨大。此乃你皇爺爺‘分而治之’的佈局。”
“此三人的上位，與瞻堂的推舉沒有半點關係，就算瞻堂不推薦這三人，你皇爺爺恐怕也會選拔這三人去東洲。甚至我懷疑，瞻堂推舉的並非這三人，而是你皇爺爺需要一個藉口。”
朱瞻基冷笑道：“可他們皆非宗親勳貴，位卑而言輕，讓他們掌管軍糧重權，我仍然認為不妥！”
“正是因為他們‘位卑’，才可‘權重’。你皇爺爺要的不是親貴掌權，而是可控之才！”
朱高熾耐心的闡述著他對朱棣用人的理解。
“親貴掌權易生野心，但這三人皆依皇恩而立，在東洲無根基無黨羽，唯有你皇爺爺是靠山。他們若失寵，便一無所有，所以他們的權柄越重，越不敢妄動。”
朱高熾頓了頓，聲音低沉道：“而且你別忘了，東洲糧餉關乎三護衛軍的存亡。假若糧草不繼，難免軍心動搖，移民離散，導致大明在東洲的開拓前功盡棄。你皇爺爺將此命脈交予三人，不是信任他們三人，而是信任他們的處境。因為他們只有忠於王事，盡忠職守，方能自保！”
“皇爺爺竟然思慮至此，卻是我想岔了。”
朱瞻基沉默良久，不得不感嘆道：“所以說，這三人非但不是‘位卑權重’，反而是‘位卑而奉皇命’？”
“不錯！他們看似微末，實則為你皇爺爺手中的三枚關鍵棋子。”
朱高熾微微一笑，輕聲道：“你皇爺爺做事不拘成法，不重虛名，唯重實效。他殺建文舊臣，卻用其子弟。他遷都北京，遠離江南文官。他派船隊下西洋，非為朝貢，而為實利。”
頓了頓，朱高熾直視朱瞻基，語重心長道：“如今你皇爺爺設東洲大都護府，也不是單純幫你三叔開疆拓土，而是一種更高明的統治權術，借東洲開拓之事，任免文武官員，進而掌控朝廷局勢。”
“你當明白，真正的權術，不在廟堂之高，而在人心之微。”
一時間，殿內寂靜無聲。